戌時一更天，夜裡七點到九點，更夫敲鑼打鼓呼喝。
秋時天乾物燥，小心火燭。
亥時二更天，夜裡九點到十一點，更夫又換了一套詞，關門關窗，防偷防盜。
每隔一個時辰，更夫便會敲一次鑼，喊一句溫馨提示，直到雞鳴時分。
這一夜，吳志鵬轉輾反側，心緒一直起起伏伏，難以平靜。
直到更夫敲響第五更天的鑼，他眼皮實在太沉，這才等來房門外一句低語，
「大人，一切都安排妥當，留了活口。」
他這才安心沉沉睡去。
清晨，旭日東升，街頭巷尾，人聲鼎沸。
吳志鵬頂著一雙血紅的眼睛，來到了縣衙內堂。
柳玉麟面色不好，似乎還在因為這幾日的流言蜚語焦慮，而宋言卻老神在在，似乎一切都與他無關。
「柳大人！」
吳志鵬清了清嗓子，輕喚了一聲，再看向宋言，躬身行了一禮，
「侯爺。」
宋言雖無官無職，但武侯的爵位，不得不讓吳志鵬畢恭畢敬。
柳玉麟頷首，神色平靜，
「吳大人一早來縣衙，可是有什麼事情？」
宋言也看著吳志鵬，一雙眸子銳利無比，仿佛要將他的心思洞穿。
吳志鵬深吸了口氣，見四下除了宋言與柳玉麟之外，再無旁人，便道：
「確實有一樁事，想與柳大人、侯爺探討一番。」
柳玉麟與宋言對視一眼，頓時有些好奇吳志鵬的來意，難不成是為黃玉明，來下戰書的？
雙方都已經在這局棋上落子了，勝負還未知曉，便急不可耐地來下嘴臉？
但看吳志鵬的臉色，又不太像。
「吳大人有事，但說無妨。」
柳玉麟擺了擺手，示意吳志鵬落座。
吳志鵬也不客氣，在二人面前坐下，
「此前多有得罪，還望柳大人和侯爺大人不記小人過。」
這是幾個意思？
吳志鵬這話落下，柳玉麟有些摸不著頭腦了。
宋言反而饒有興致地看著吳志鵬，想來這位在黃家寄人籬下的處境，並沒有表面看起來那麼簡單吧？
柳玉麟還未開口，宋言便說道：
「看來，這幾日坊間的傳言，與吳大人並無關係。」
吳志鵬苦笑，
「在下就算再蠢，也不可能搬起石頭砸自己的腳吧？」
吳志鵬的語氣中帶著憤怒。
內訌了？
「既然不是吳大人，那是誰故意散播謠言？污衊本官的清名？」
柳玉麟冷笑一聲，對吳志鵬毫無信任可言，畢竟對方一肚子壞水。
吳志鵬自然也知道，三言兩語想要博得柳玉麟的信任，那是痴心妄想，他當即就道：
「是誰散播謠言，柳大人應當心知肚明才是，在下與柳大人之間，本就沒有深仇大恨。至於柳大人此前請來那寡婦，污衊在下的事情，在下倒是想問問柳大人，到底是何意？」
「吳大人，飯可以亂吃，話可不能亂說啊。那是你在外面欠下的風流債，怎會是本官故意找來人污衊的？」
柳玉麟自然不會承認。
況且，這事情是宋言一手操辦的，與他何干？
吳志鵬氣急，我都和你坦誠相待了，你還在那遮遮掩掩，真是又想做婊子，又想立牌坊。
但他此番是來為自己謀後路的，還不是和柳玉麟撕破臉皮的時候。
一則是因為心中對黃家母子積怨已久，二則是因為他暗中調查過宋言，此子心機深沉，並且手段果決，不是區區一個黃玉明能夠抗衡的。
「柳大人何不打開天窗說亮話？」
吳志鵬搖了搖頭，
「我此番來，是想與大人和解，並非糾結誰對誰錯。」
宋言這時卻一臉不屑地譏笑道：
「虎毒尚且不食子，吳大人難不成要大義滅親？若真是如此的話，那我倒是要高看吳大人幾分了。」
吳志鵬與黃玉明父子二人，在周安縣的累累罪行罄竹難書。
吳志鵬如今卻在局勢還未明了的時候，為了自保，就要出賣自己的兒子？
「虎毒不食子？」
吳志鵬冷笑一聲，
「他若真是我的吳志鵬的兒子，即便是粉身碎骨，我也定要護他周全。」
嘶……
宋言與柳玉麟倒吸了口涼氣。
黃玉明居然不是吳志鵬的兒子？
萬萬沒有想到，黃家居然還有這麼大一個醜聞。
看吳志鵬真情流露的樣子，似乎不像在說假話。
但這一切實在匪夷所思，不得不讓人懷疑，柳玉麟還在震驚中，宋言問道：
「吳大人要如何證明？」
雖然在吳志鵬的傷口上撒鹽，但為了證明自己的誠意，他也不得不將來龍去脈仔細說一遍。
原來，黃氏與吳志鵬成親之前，黃氏便已經有了身孕。
這畢竟不是一件光彩的事情，為了掩人耳目，黃氏招吳志鵬入贅黃家，這才對外宣稱，黃玉明是吳志鵬的兒子。
「若不是柳大人這次設計污衊我，我還被蒙在鼓裡。」
吳志鵬慘笑道。
因為那寡婦的污衊，加上這幾日坊間的流言蜚語，黃氏氣急之下，失口道出了黃玉明的真正身世。
吳志鵬這才恍然大悟，難怪黃氏母子二人，從來就不待見他，對他的態度還不如身邊一個親信。
再想到如今的局勢，他這才出此下策。
不管柳玉麟和宋言，與黃玉明斗得死去活來，他真正要保全的，只有自己。
「前幾日，天京送來一份八百里加急，內容是務必要保住郭家村的鐵礦，還有……」
吳志鵬看著宋言道：
「除掉侯爺。」
這話一落，宋言眉頭微皺，柳玉麟心驚肉跳，猛地站起身，問道：
「是黃來發的意思？」
天京城與黃家一脈有關，而且與宋言有深仇大恨的，唯有二皇子一系。
吳志鵬頷首，
「是。」
「吳大人所求為何？」
宋言示意柳玉麟稍安勿躁，對於秦風與黃來發的那點心思，他早就見怪不怪了。
「我只要明哲保身。」
「僅憑這個消息，恐怕還不足以保全吳大人。」
宋言搖了搖頭。
吳志鵬不以為意，仿佛一切都在他掌控之中，反而緊緊盯著宋言道：
「若是我能在關鍵時候，提供足以對黃家致命一擊的東西呢？」
柳玉麟費盡心機，想要找到制裁黃玉明的罪狀，卻都功虧一簣。
吳志鵬憑什麼？
就在宋言與柳玉麟沉吟之際，門外突然傳來一道急促的聲音，
「大人，出大事了。」
郭河一向處事不驚，能讓他都失態的事情，可想而知。
而吳志鵬卻仿佛早有預見一般，臉上的神色依舊平靜，看著宋言與柳玉麟，默不作聲。
他此舉無疑是在死亡的邊緣來回挑釁，稍有不慎，就可能粉身碎骨。
屆時，整個肅州，恐怕都沒有他的容身之地，所以……沒有萬全之策，他怎敢來找柳玉麟和宋言談條件？