因著天氣仍舊酷熱，他們卯時便趕路，晌午時分便尋處能遮陽的樹蔭休息，待到大道上漸有樹蔭後才啟程，待到晚間天色徹底黑了才停下。
這日晌午，天氣悶熱難耐，蟬鳴四起，煩躁冗長。
沈小婉帶著小寶在一旁生火燒水，帶的乾糧實在太干硬了，膈得喉嚨痛，如果不用水化開實在難以下咽，大人還可以忍受，但小寶卻不行了，趕了這麼兩三天的路，他整個人都瘦了。
一路辛苦，但小寶很堅強，沒有喊過一聲累。
張大郎和李老大則躺在一旁的樹蔭下歇息，張大郎靠著大樹就睡著了，呼嚕聲震天，可想而之，這幾日夜間都是沒有睡好過。
等沈小婉把水燒好了，李老大就把張大郎推醒了，「吃點東西再睡。」
張大郎驚醒過來，摸了下嘴巴，「噢噢，好。」
李老大拿了一個干硬的大餅一分為二遞給張大郎，然後把餅撕成一小塊一小塊的放到水裡去泡下這才放進嘴裡吃了。
張大郎張大嘴巴咬了一口餅，邊嚼邊說：「要是有鹹菜就好了。」
沈小婉把餅泡在碗裡，拿著筷子餵給小寶吃，「等遇到了集市我買些肉做成肉乾給張大哥你們下飯吃。」
「別麻煩了。」現在買肉得花多少銀子啊，而且還著急趕路，李老大也不願意多去逗留。
張大郎也道：「等把老三兄弟帶回來，到時候再做，上次弟妹你做的肉乾可香了，車馬行的人都說好吃。」
沈小婉也只是嘴上說說，現在心急如焚，哪有時間去做吃的，就這樣燒水對付還是為了小孩嬌滴滴的胃。要不是晌午日頭太烈，官道上毫無遮掩的樹蔭，馬匹都累得大口喘氣了，她還想白日一直趕路。
下午趕路的時候，幾人遇到了趕路這幾天以來第一批行人。
幾人應當是一家人，幾個壯年推著板車，板車上放滿了雜物，車上坐著兩個年邁的老人和兩個兩三歲的小孩子，板車後面還跟著幾個婦人和稍大的孩子。
這群人都穿著打滿補丁的衣服，灰頭土臉的，也不知趕了多久的路。
李老大跳下馬車，「這位大哥，你們這是去哪兒？」
推車的幾個壯年滿臉的戒備，但又小心翼翼的回答著：「回鄉。」
「鄉下都沒水沒糧了，回鄉也不好過。」李老大說道：「我們那處的人都往南邊走了。」
坐著板車上的老人睜著一雙睿智的眼睛，「大家都去南邊了，人太多了，還不如投奔個鄉下親戚，好歹還有條活路。」
沈小婉也看出來了，這戶人應當不是外地逃難而來的百姓，因為他們的臉上只有趕路的疲憊，並沒有經歷過絕望後的麻木與狼狽，「大叔是從府城那邊來的？」
「你們要去府城？」
張大郎點頭說是。
「我勸你們還是莫去了，外間鬧了災的流民全跑到咱們州府來了。」
張大郎錯愕的瞪大了眼，「我在府城的時候還沒有啊，不說都去京城和南邊了嗎？」
「鄰近幾個州府的數十萬人，一部分來了咱們州府，府衙把城門關了不讓流民進城，他們就全部住在城外，有的跑到咱們縣城了。」老頭繼續說道：「我們是在離府城幾十里的縣城的人，那些流民一來就到處搶糧，我們不得已才收拾了行囊去寧水縣投奔親戚。」
李老大沒想到流民這麼不講道理，「還搶糧？官府就不管了？」
「管什麼管哦？縣城大門都被流民撞開了，攔都攔不住，那些人餓都要餓死了，什麼也不怕，為了搶糧差點把人給打死了。」壯年們繼續推車，「我勸你們還是莫去了，像你們這樣的肯定被搶。」
天色已晚，眾人也不願耽擱，繼續前行。
張大郎望向沈小婉，「府城被流民包圍了，老三不會有事吧？」
「不會有事的，我們也趕緊趕路。」李老大坐上車轅，催促著張大郎趕緊出發。
日夜兼程的趕路，終於在第五日的夜半時分趕到了府城。
一路走來，沿路不時遇上了三五結對離鄉的百姓，甚至還有些外地逃難而來的流民，好在他們行裝簡單，一路疾馳，並未發生被流民盯上搶劫的事情。
因夜裡也進不了府城，沈小婉便提議先尋出穩妥的地方落腳，等天明之後再做打算。
「弟妹說得對，咱們貿然的過去，遇上了守在城外的流民就不好了。」李老大看了四周的環境，「咱們選個背風安全的地方歇一夜。」
荊州多山林，很容易就尋到了一處背風的地方落腳，但因著不知林中是否還藏有人，便也不敢點火，只是用隨身攜帶的驅蟲藥粉在四周灑了一圈，以免有蛇蟲鼠蟻咬傷了人。
夤夜，張大郎被李老大推醒了，不滿的張嘴就要問他幹什麼，但還沒開口就被李老大捂嘴了嘴，壓低了聲音：「噓。」
「你看，有人。」李老大也低了聲音，指著樹林外面行走的人，「很多。」
「流民？」張大郎小聲問道。
李老大搖頭，「不知道。」
幾人不敢作出大動靜，等長長的一列對人走過之後，才重重的呼出了一口氣，「都是流民？流民咋半夜趕路？」
「大概是想著夜裡涼快一點吧。」張大郎被嚇出了一身的汗，閒雜也睡不著了，翻身坐了起來：「也不知從哪兒來的，怎麼走的這條道？幸好咱們沒遇上。」
沈小婉回憶著那些人的走路的姿勢，並不像飢餓得虛軟無力的人，反而是動作迅敏，姿勢麻利，手上似乎還拿著什麼東西，只是隔得太遠，天色又暗，並未看清楚。
「他們應當不是流民。」
「不是流民？那是什麼？」張大郎看看沈小婉又看看李老大，他的腦子一直沒有這兩人好使，當下便覺得不是流民了，「怎么半夜趕路？」
沈小婉搖了搖頭，心底隱隱有所猜測，「我也說不好。明日咱們先莫著急進城，先看看再說。」頓了頓，又看著李老大和張大郎，「李大哥和張大哥你們再歇會兒，一切等天亮了再說。」
經歷了剛才那一遭的李老大已毫無睡意，「弟妹你先歇會兒，我守著。」