興武十八年，除夕。
去袁陶和顧鷹的墳頭，各敬拜了一番，徐牧才騎著馬，沉默地趕回長陽城。
大街小巷，開始有百姓祭灶。喜慶的春聯兒，貼得滿街都是大紅。有小孩兒一邊搖著撥浪鼓，一邊抓著雜糧糰子，吃得滿嘴都是。
街路兩邊的攤兒，偶爾還聞得到燒肉的香氣。
「牧哥兒，買一個，咱就買一個。」司虎哀求道。
「等會吃完了年飯，你去老周那裡，大把的羊肉湯子。」徐牧無語回了句。
按著大紀的規矩，今日的皇宮，是不用開朝的。皇帝和嬪妃宗族一起，吃頓奢侈的家宴。
奈何袁安孤家寡人，連皇后都沒立。無奈之下，只能是由著幾個臣子作陪。
徐牧亦在其中。
「小東家……徐將軍，御膳房那邊已經在準備了。」於文穿著虎鎧甲，見著徐牧入宮，急急走來拱手。
「聽說於統領，也擢升了。」
「大內正三品金刀衛，領四千御林軍。」於文語氣平穩。
「恭喜於統領。」
於文謝了聲，猶豫了會又開口，「我與徐將軍，是一起操刀殺出來的斷頭軍，若是有事情，小東家便開口。」
徐牧心頭微動，抬起手拍了拍於文的肩膀。
「陳長慶入宮了麼。」
「先前見了，已經帶著人入宮，約莫有四千鐵衛。」
聽著，徐牧皺了皺眉頭。這陳長慶一日不除，他便覺著膈應。
「有句話……想和徐將軍說。」
「說罷。」
「陳長慶這些日子，和陛下走得很近。我等都曉得，要說攻打長陽，定然是徐將軍的功勞最大，不僅是斷頭軍，哪怕救國營的人，都是這般說法。」
「先入宮再講。」沉思了番，徐牧冷靜開口。
於文抱了拳，和徐牧一起，二人往宮殿的位置踏去。
……
幼帝袁祿被奸相毒死，亦有不少太監宮娥跟著殉死。如今整個皇宮之內，所剩餘的內務閹人以及宮娥，並不算多。
走到偏殿之處，隱約還發現兩個老太監，領著十幾個歡喜的窮苦孩子，走去淨身房。
徐牧並無阻攔，只有些心頭不適。相比起盛世，能入皇宮當太監，已經是一件極為不錯的事情。
「徐將軍請看，那便是陳長慶的鐵衛。」近了御道，於文冷然開口。
徐牧抬頭看去，果不其然，發現在御道之上，列著一支鐵甲衛軍，一手持盾，一手抱戟，頗有幾分強軍的意味。
「這些鐵甲，原本是皇宮軍備庫的物件，先帝那會想成立一支拱衛軍，不知為何擱置了。陳長慶開了軍備庫，便都取走了。」
「又挑了些本部的士卒，才組了這支鐵衛。」
徐牧皺起眉頭，「陛下無怪罪？」
「並無，聽說在後頭，陳長慶特地去請罪，被陛下赦免了。」
「赦免了麼。」
徐牧有些想不通，這究竟是袁安的帝皇心術，還是根本沒放在心上。
走了半程御道，徐牧猶豫了下轉身，和於文相覷了一眼，兩人都沉默噤了聲。
「徐將軍，於統領。」一個老太監立在微寒的風中，見著二人走來，急急躬身作揖。
「陛下在天德殿，已經設下歲宴，命老奴在此恭候。」
「好說了，公公請。」徐牧也起手抱拳。
由於蓮春的原因，他對於這些宮裡的老太監，印象還算不錯。
「二位請。」
抬起腳步，徐牧最後望了一眼陳長慶的鐵衛，眼色一下子發沉。帶私軍入宮，這陳長慶當真是殺無可殺。
「徐卿！」
還未到天德殿，讓徐牧意外的是，袁安居然帶著幾個殿前衛士，站在御道上等著他。
「徐卿，可讓朕一番好等。」
袁安幾步走近，熱忱地握住徐牧的手。在旁的於文，識趣地退到一邊。
「陛下，徐牧何德何能。」
「哈哈，皇叔說過，這天下間，也只有徐卿，會一心為國著想。如徐卿這樣的大才，朕自然要親自相迎。」
若換成其他的臣子，這等時候，也該感激涕零了。
但徐牧沒有，從一個棍夫釀酒徒起家，一路過來，他見過太多的爾虞我詐。說句難聽的，若是大意一些，估摸著連渣滓都不剩了。
他確是想救國，救天下百姓。循著袁陶的足跡，期望著有朝一日，整個大紀處處可見青山。
但，袁陶還留了一句話。
若袁安扶不起，他自可選擇。
「徐卿隨朕入宴，今日為了招待徐卿，朕特地命人獻了冬鹿。」
「臣下惶恐。」
「徐卿無需如此，若非是徐卿大義，這大紀的江山，定然還是污濁的模樣。」
徐牧沉吟了下，稍稍點頭。
近了天德殿前，於文終於抬步趕上，在後的司虎努了努嘴，留在殿外候著。
「徐卿，哦對，還有於卿，都請入殿。朕孑然一身，可只剩下你們了。」
徐牧和於文，都各自沉默作揖。
殿內，龍位之下第一排。
不知何時，早已經有另外一道人影，沉沉坐在宴席案上。
「徐將軍，是陳長慶。」於文湊過頭，聲音凝重。
徐牧皺眉，也沉沉抬起了頭。
對於這位小侯爺執意要殺的人，他心底一直有股殺氣。並非只是一場任務，而是發自肺腑地覺得，面前的這位暮雲州定邊大將，是一位很危險的人。
當初賈周點火，便是這位陳長慶，立即藉機出兵，占據了當陽郡，可見其的野心。
「徐將軍。」陳長慶笑著起身，面朝著徐牧抱拳。
徐牧冷靜地抬袖，也抱了拳，最終並沒有觸發短弩的機關。
入殿吃個歲宴，都要披著甲冑帶私兵，真是沒誰了。
「徐卿，入前排來做，你可是朕的肱骨之臣。」
古時以右為尊。例如貶官，則會稱為「左遷」，反之，升官即為「右擢」。
陳長慶坐了右排首列。
若是徐牧要坐，便只能坐到左排。
他並未落座。這實則是很簡單的道理，朝堂上的東西，固定了一個格局，便會處處被動。
「徐將軍，這是聖意。」陳長慶露出笑容。
有剛入殿的光祿寺卿，正要請命呈上御膳。見著這一幕，識趣地又退了出去。
袁安坐在龍椅上，一時有些沉默。
……
天德殿外。
正在偷偷剝花生的司虎，突然停下了動作，抬起頭，看著面前的佝僂人影。
人不人鬼不鬼，偏偏穿著一襲華貴至極的文士袍。
「今日起，內城六大高手，不如補上一個。」陳廬停下腳步，語氣訕笑，「便叫傻頭虎。」
司虎鼓起眼睛，怒吼一聲，朝著陳廬踏步衝去。
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