帳門被推開，李望兒約莫是哭了一場，眼窩子邊上還凝著小冰霜。寫到這裡我希望讀者記一下我們域名他雙手小心地捧著食案，走得很慢。
食案上，還擺著一碗藥湯。
袁陶接了過去，拾了木勺，無悲無喜地舀了幾口。
「吾弟，請稍等一會，我替你引見個人。」
徐牧穩穩點頭。
很快，又有一道人影，急步踏了進來。
待徐牧抬頭，才發現一個穿著文士袍的年輕人，不知覺走到了面前。
並未先打招呼，而是紅著眼去了袁陶身邊，端了湯藥，吹一口餵一口。
「袁安，這便是我與你說過的小東家。」袁陶難得露了一回笑容，指著徐牧開口。
叫袁安的年輕文士，穩穩放下湯藥，起了身，對著徐牧平手長揖。
「袁安見過小東家。」
「有禮。」
徐牧也起手回禮。重新坐下，心底卻微微有些震驚，他猜得出來，這位袁姓的年輕文士，應當便是要新立的皇帝了。
「說起來你可能不信，當初第一次見袁安，他正背著一個素不相識的凍傷路人，跑入豐城的醫館。」
袁陶有些遺憾地抬起頭，「我時常在想，若是在金鑾殿裡的那位，有袁安這般的心境，這王朝再崩壞，終歸還有一份希望在。」
「只可惜。」
袁陶垂下頭，冷不禁又咳了起來。在旁的袁安急急起身，幫著袁陶撫著後背。
「袁安，日後我若不在了，你多聽小東家的話。」
「小皇叔莫、莫急，我等會再去外頭的鎮子問問，或還有良藥。」袁安這一下，徹底紅著眼睛掉淚。
「莫去了。」袁陶平靜地抬起頭，看向徐牧，「吾弟，入朝的事情，便交給你了。我與你家岳祖，這一會不方便再入皇宮，除非是說，我要靠著自己的拳頭打進去。」
徐牧起身，再度長揖。
「先去外面走走吧，你的岳祖，估計也快回了。得空的話，去見見楊復。」
「多謝侯爺。」
徐牧剛轉身，在後頭，袁陶又劇烈咳了起來。不多時，便又響起木刀刮毒的聲音。
……
營地的東邊，徐牧停下了腳步，遠遠的，便看見了一個老將，也不戴頭盔，隨意地將滿頭蒼髮披散而下。
他正教習著兩個剛入伍的士卒，教得急了，會漲紅臉色，挨個踹了一腳。
「滾去再練十遍。」
老將回了身，一眼望見面前的徐牧。
「徐牧拜見楊將軍。」徐牧躬身一揖，胸口酸得難受。
「咦？你便是小東家，侯爺先前便與我提了。」楊復並無任何異常，拉了徐牧的手，便直接坐到了一截樹樁上。
「說一說，你什麼時候入朝。」
「便是這兩日了。」風雪中，徐牧聲音干啞，「楊將軍，或者還有其他的法子。」
「沒法子了。」楊復笑著擺手，「我與侯爺商量了許久，只剩這個法子。」
「那狗相狡猾得緊，你想瞞著他，並非是易事。三十萬銀子固然不少，但終歸還要有一件好的籌碼。」
「你瞧著，我連發頭都削乾淨了，便是怕狗相認走了眼。到時候，若時辰不急的話，便讓我先喝一碗烈酒。」
徐牧垂頭，緊緊咬著牙。
「你低個頭作甚，老子這叫就義，快活得緊。這樣也好，去了下面，與我那小賢弟結個伴。」
「你約莫也聽過他的名字，大紀第一名將李破山。」
徐牧揉了揉眼睛，抬起頭，滿臉都是愕然。
「奸黨當道，只可惜了我那位小賢弟，否則再給些時間，真能定了外患，內城也該穩住了。」
外憂內患，幼帝權臣，加之民不聊生，早已經是亡國之兆。
楊復聲音微顫，長長嘆出一口氣。
「我也六十有三了，要抬不動刀了。似我這樣的孤家人，若老死在寒屋破院，想想都會生氣。」
「索性，便吊著卵再干一把。」
「嘖，你是個甚模樣。」楊復臉龐不滿，「與你講過了，我這叫就義，老子也不畏死。」
「只佩服楊將軍大義。」
徐牧起了身，對著楊復又是一禮。這近一年的時間，他見過很多人，大多是作惡的官軍和富紳大戶。但在其中，亦有許多不惜命的英雄。
望州城頭的老官差，赴死堵門的封秋，迷途知返的田松，還有小侯爺，老岳祖李如成，面前的楊復……
有的人，即便病入膏肓，即便滿頭蒼髮，但小小的胸懷裡，卻藏著家國與江山。
「牧哥兒，你的眼睛怎的？」
「沙塵大。」
「嘿，這下雪連天的，哪兒有什麼沙子——」周遵直接塞了一個饅頭，堵住了司虎的嘴。
……
直至黃昏，徐牧都沒有等到李如成回營地。心底不放心，終歸是成一家人了。
「斥候來報，遇著了堵路的營軍。」刮完毒，在袁安的攙扶下，袁陶小心地走了出來。
「事情不打緊，我等會派人過去。」
徐牧鬆了口氣。
「回去準備吧，入朝的那一日，你家岳祖定然是不舍的，會來相送。」
「吾弟，拜謝。」袁陶突然動作，艱難的一個長揖。
「若非是我，你應當有了自己的路。此一番，不管結局如何，吾弟的這份大義，足以讓人心生大慰。」
「侯爺謬讚，請保重身子。」徐牧也急忙起手回禮。
袁陶伸出哆嗦的手，握住徐牧，「大事的那一日，我便有力氣了。」
在後的李望兒，沉默地垂下頭。
「侯爺，常少爺那邊？」
轉身之時，徐牧突然想起了這一茬。常四郎可是造反的主，這時候橫插一腳，事情會變得很壞。
袁陶語氣平靜，「吾弟放心，已有對策。」
這一句，讓徐牧不再多言，直直往前走，便翻身上了馬。在後的周遵等人，也跟著上馬。
風雪中，二十餘騎的人影，很快消失在了營地之外。
……
臘月二十，離著年關只剩十日的時間。
長陽城外，處處是巡哨的營軍。一個個肥將不斷抬著馬鞭，扯高氣揚地踏馬奔行。
整個長陽，仿若又陷入了一場雪色之中。
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