「青雲，快站起來！」模糊中，一張布滿塵煙的臉龐湊來。
「快些起來，北狄人的投石已經停了！我等雖半生庸碌，但亦是戍邊之卒，且看城牆上的先輩，萬千箭矢不倒，我等當效此志，以死衛國！」
「三千筒字營，隨我死戰！」
無法消散的模糊中，又有數不清的飛矢射上城頭。一個個的筒字營將士，被射倒摔下城牆。
「不許退，吾等便是望州的長城。」
「青雲，莫跪，快站起來！」
「趙青雲——」
……
呼，呼呼。
趙青雲喘著大氣，臉色蒼白地睜開眼睛，只覺得渾身上下都是冷汗。他摸到長刀，又死死抱在懷裡。
等過了不多久，才艱難抬頭。發現四周圍的景象，並非是望州血戰的城頭，而是一片林木與山巒的交織。
「大當戶怎麼了？」
「無……無事。」
「大當戶英明，我等已經度過了山巒林道，似是飛渡老關了。」
趙青雲艱難撐著身子，走到了居高臨下的崖邊，眺望著遠方，陌生而又熟悉的山景水色。
許久不回中原，中原的物景，似是要記不清了。
「大當戶，熊王忽然被圍，我等麾下的人馬已經不足……大當戶曾在中原里任作大將，可有願意相幫的人？」
趙青雲猶豫著搖頭。
「大當戶該有鄉人同族吧，不若讓他們提供一些糧草，也好先度過難關。」
趙青雲顫了顫身子，並未回答這個問題。
鄉人同族……連著他的名字，都已經被剔出族譜了。家鄉的族人們，皆以他為恥。
「衛山，讓人準備一下，準備下山吧。」
衛山臉色微頓，跟著點了點頭。
……
老關之前，戰爭接近了尾聲。被反圍的北狄軍，已經戰損慘重，再無跳梁的氣力。
「我是草原熊王！」披頭散髮，呼延熊梗著脖子，努力吐出一句。
可惜，聲音很快被淹沒在廝殺中。中原的蜀王和渝王，都沒有任何勸降的意思，只知將他們趕盡殺絕。
「朝圖，朝圖為何還不回援！」
「朝圖，狗夫誤我啊——」
硝煙瀰漫，到處是折戟斷箭，唯有呼延熊的不甘怒吼，還在響徹周圍。
騎在馬上的徐牧，眼睛裡沒有任何憐憫。換句話說，這一場中原要是輸了，三十州的百姓便會進入煉獄。
「那趙狗，便只有這樣的招數？」徐牧身邊，常四郎淡笑開口，「一場普通的拙計，卵用沒有，他是怎麼敢的。」
「如果一開始，我與常少爺全力追擊那支狄戎傷軍，他或有可能有一絲機會。但如常少爺所言，一場拙計，瞞不住我中原智士的眼睛。」
「奇怪，這狗夫何去了？」
「未見回援，或者說，他根本不敢回援。只能試著翻過老關，作一支逃亡之軍。」
先前時候，徐牧已經調動了小狗福和晁義，以及萬人之軍，用最快時間回趕長陽坐鎮。
趙青雲，並無任何的機會。
「他是個極普通的人。一無虓虎之勇，二無英奇之略，窮途末路或有一番急智，但終歸遠不及你我麾下，那些度勢百遍的幕僚智士。」
「小東家，我講句不好聽的，你莫生氣。」
「講。」
「或有可能，趙青雲最合適的，便是做一名武勇校尉，非是大將之才。當年小東家送的那場軍功，也許讓他的人生變了。王朝末世，世風如污穢染缸，許多人都跳進去了，趙青雲也跳了，而且跳得最深，染得最黑。」
徐牧聽得心頭苦澀。
那場相贈的軍功，讓一個藉藉無名的小校尉，如其青雲之名，一步步走上了高位，直至又走入黑暗。
「小東家，並非你錯。爛石難琢成玉器，朽木亦難扶上牆。」
徐牧呼出一口氣，點點頭。平定了面前所謂的熊王，接下來該是趙青雲了。
他最擔心的，便是帶著數千北狄人的趙青雲，在飛渡入中原後，會行各種屠殺之事，以此泄憤。
「報——」
正當徐牧想著，一騎快馬奔來。
「稟報主公，稟報蜀王，自稱草原熊王的呼延熊，欲要跪降，想請主公與蜀王網開一面。」
「我網開個卵，你問他要不要？」常四郎笑起來，「什麼窮寇哀兵，我不管這些的，老子就要在老關前，將這些草原狗的骨頭都拆下來，曬乾了做柴薪用。」
「告訴他，好歹也自稱草原王了，不若學學郝連戰，至少還死得英勇一些。」
裨將領命回奔。
不多久，原本稍頓的廝殺聲，越發劇烈地響了起來。幾乎不用懷疑，這支北狄殘師，將要徹底死在老關之前。
「常少爺，我這便入內城了。此間事情，便交由常少爺了。」
「逮個趙狗，數千人馬，你還得親去？」
徐牧沉默了會開口，「因果有報，他的事情，中原里惹出的禍，我終歸是想去善後的。」
「若見著他，替他甩幾個巴子，踹襠也行，我老早就想動手的。」
徐牧笑了笑，抱拳準備告別。
「對了小東家，你就這般帶人回去，約定的事情，你不怕我反悔麼。」
「不怕。」
「為甚。」
「因為你是常小棠，我的老友，亦是袁侯爺的老友。」
常四郎聽完，騎在馬上久久不動。只待徐牧人影離開，才伸了個大大的懶腰，放鬆地大笑起來。
……
「趙太爺，你家青雲……雖有青雲之名，卻非良木之材，文武皆是平庸，性子亦有幾分怯弱。學多二年，不若留鄉做個小塾師吧。」
「青雲表兄，你抓到了入伍鬮。」
「趙青雲，你伺候得不錯，改日我呈本上兵部，表你為武勇校尉。」
「多謝徐兄的軍功。我趙青雲這一生，與狄人勢不兩立，此生所願，唯報國安民爾。」
「呵呵，青雲直上，要恭喜趙將軍了，蕭宰輔那邊亦是喜歡趙將軍。」
「我趙青雲，是征北將軍——」
……
夜色正濃。
一身冷汗的趙青雲，再度從渾噩中醒來。在入了中原之地後，他不得安睡半分。
他連喘大氣，摸著了刀，在篝火的搖曳中，死死抱在懷裡。
有烏雲遮月，山風吹熄了篝火盆，未有多久，將他整個人重新籠罩在黑暗之中。