「皮子，收上好的狼皮子誒！」
離著烏海二三百里的懷雲小部落，今日迎來了幾個中原的皮子商。這些皮子商一進來，便開始扯著嗓子高喊。
不多時，許多部落的草原住民，紛紛取出藏了許久的好物，歡喜地走去了皮子商面前。
便如這種時候，都是他們最開心的時刻。王庭的大汗雖然增開了不少小城邑，作為易市，但實際上，草原里的東西，諸如馬肉乾，馬奶酒，馬駒羊羔子之類的……大多都覺得膩了。唯有中原的茶磚瓷器，海鹽綢緞這些，才是草原人最喜歡的。
「皮子商，你最好不要蒙我的族人。」接應而回的酋長盧牙，冷冷拋出一句，便轉身走入了氈帳。
被接應來部落的皮子商，自然是殷鵠一行人，此時像極了溜嘴討財的小行商，正不斷好聲好氣地交流著。
便在這時，似是聽到了易物的消息，一個瘸腿的老牧民走出了舊氈帳，約莫是腿腳不利，高喊了兩聲。
聽到聲音的殷鵠，回了一句，急忙帶著梳皮的短撣，往老牧民走了過去。
……
「拜見李將。」氈帳里，殷鵠跪地而拜，聲音帶著微微的顫抖。
雖然不是第一次見，但他亦看得出來，面前的李將為了草原之事，短短的時間內，似是蒼老了不少。
「殷先生請起。」老牧民笑道，「你也知了，如今不管哪個沙戎部落，終歸都會藏著眼睛。我如今做起事情，是不得不小心啊。」
「讓李將辛勞，是某之過。」
老牧民嘆了口氣，「你莫要太客氣，此番你我聯手，當是同舉大事的。」
聽到這一句，殷鵠才正色起來。
「李將，我家主公和軍師，已經定下了戰略。此番入烏海，便是打算與李將相商的。」
「我聽說中原未定。」
「定了。」殷鵠聲音不變。
「雖然我與李將一樣，尚在疑惑，但不管如何，我都相信主公與軍師。」
老牧民頓了頓，忽然露出了笑容。他雖然只見過那小子一面，但細細想來，兩人的淵緣，已經快十年了。
當初天下人以為他戰死雍關，老夫餘留在望州，便是這好兒郎替他盡了孝心。狄戎未滅，思父不得歸，每每想起都令他百般羞愧。
那小子……真像是亂世中的天選之人。
三千入草原，又以一偏弱之勢，走到了今日，即將開新朝，登九五。當然，他亦相信，以那小子的格局眼界，定然會明白外族的切膚之痛。也會想盡辦法，將草原狄戎一掃而盡。
天下，只能是中原人的天下。
收回思緒，老牧民沉思了下開口。
「我曾戍邊在雍關，知曉要平定草原之禍，需一戰定乾坤。一年內，需打碎狄戎二者的膽。不可議和，不接受附庸，收其戰馬，殺其智者，驅逐到草原北面的苦寒地，使其無法繁衍生息，如此這般，我中原才能北關安穩。」
殷鵠點頭。
若是換成其他的西蜀將軍，定然要說全殺光一個不留。但這是不可能之事，殺其勇卒自然無問題，但若是殺婦孺孩童，新朝必會大受詬病。
「殷先生，那小子說了什麼主意。」
「稍後便與李將相商。但請李將放心，我家主公亦是大志之人。冬前收到我主的密信，信里的內容，令吾大為振奮。」
「寫了什麼。」
「我主說，並不僅於中原，若他不死，將會養兵鑄器，繼續南征北戰，往北開拓草原雪山，往南，以浩浩海船收服千島來臣。乃天下大同，車同軌，書同文，地同域，量同衡，他要讓後世的帝王都知曉，中原大統，乃是功在千秋之幸。」
「甚好。」老牧民垂頭，眼睛驀然有淚。
「亂世出了此子，是萬民之幸。」
復而抬頭，老牧民眼睛有了神采，「殷先生，我不瞞你，若是打贏了草原，我便該回中原了。夢裡河山，垂垂慈父，我太想見到了。」
殷鵠也激動起來，「李將且放心，這一日不會太久了。」
「靜候。」
「冬雪初融時候，吾主那邊便要動作起來。」
……
即便快到了元宵，但冬雪依然未融，舉目之處，在崖關之外，依然是皚皚的一片雪色。
灶房之外，司虎正和三十個伙夫鬧成一團。到最後，被苦大仇深的伙夫們聯手一擊，塞了一把雪入褲襠，凍得兩條腿都哆嗦，顫顫巍巍地跑了回來。
「這大冬天的，虎哥兒還尿襠了？」恰好走來的晁義，整個人驚了一驚。
「晁義哥哥，他們往這裡塞雪。」
「你定然又去灶房偷肉——」晁義聲音眼睛轉了轉，忽然整個人驚得大喊，「不好了虎哥兒！」
「怎的……」
「這冬雪入襠，指不定那東西要凍壞了，以後打不得樁子了！」
司虎愣了愣，迅速嚇得哭起來。
「虎哥兒，這就好比養個小毛雞，它若是凍壞了，會如何？」
「自然是死了！」
「所以嘛，虎哥兒你……完蛋了。莫急莫急，我去幫你尋軍醫。」說著，晁義迅速取了馬，頭也不回地狂奔跑開。
只剩司虎哭咧咧地等了好一會，發現晁義不回，才急急忙忙地兜著褲襠，往城頭去尋徐牧。
「牧哥兒，我司虎以後打不得樁子了！」
不曾想剛將事情說完，徐牧惱怒地脫了鞋拔子，追著打了好幾下。
「呼。」
走回來的徐牧，揉了揉額頭看著城外的雪色，繼續和露著笑容的東方敬，相商開春後的大事。
「開春之後，主公該舉兵攻渝了。」
「伯烈，我都明白。」徐牧點頭。雖然條件苛刻，但不管如何，終歸要做這一局。要知道，狄戎若是聯軍，最少都能湊出十多萬的大軍。若是加上其他……說不得，又是一場硬仗。
當然，關於西蜀和北渝，並不能一直拖著不打，逐鹿之勢到了現在，不管他或常老四，都被各自身後的人推著往前。如常勝，為了破北渝的連敗之勢，破老世家們的不安不臣，依然敢鋌而走險，孤軍入成都。
同樣，西蜀亦是如此。
天下大勢，無非大魚吃小魚，你若是不張口，那麼迎來的，將是亡國滅絕的命運。
而西蜀不能滅，還需一步一步，披荊斬棘地往前路走。