雪冬，以邊關最為凶劣。
河州之外，已經是皚皚的一片雪景。但即便如此，這般厚厚的冬雪，卻沒有壓垮這座老城關的脊樑。
「我黃氏一脈，滿門忠烈！老夫黃道春，亦要驅逐外敵，保家衛國！」
「誒，我的之舟賢侄——」
河州外的一處木亭下，有一道老嗓哭了起來。
同坐的另外二個將軍模樣的人，相視一眼之後，便再無任何的情緒。
「樂將軍，北渝王那邊可有調令？」其中一人開口。
被稱為樂將軍的人，自然是河州守將樂青。在他面前的，是西蜀的殷鵠。
至於那位哭咧咧的，則是被策反的灶大師黃道春。關係很複雜，是黃氏一脈的人，但先前又是北狄的國師。到了如今，卻又成了西蜀埋在北狄王庭的暗子。
「暫時沒有調令。」樂青並未隱瞞，猶豫了下又開口，「我覺得，主公當不會下調令分軍。戍守邊關，在我家主公心底，乃是頭等大事。」
殷鵠鬆了口氣，「自然是，我亦佩服北渝王的為人。」
樂青苦笑，「只可惜，一個中原，不能有二帝。先前的情報，殷兄應當也知道了。你我雖勝似兄弟，但我擔心終有一日，我家主公調令一下，便要與你為敵。你知曉的，我樂青此生最佩服的人，一個是我家主公，另一個則是東方小軍師。若無他，河州早被狄人破了。」
殷鵠點頭。在遠離中原之處，因為要遏制沙戎人的兵勢，他才和灶大師趕到了邊關。
當然，他早先便和面前的樂青，成為了至交友人。遠離中原，只要戰火沒燒過來，調令沒下，他們依然是友人兄弟。
「樂將軍，你我莫說這些。」殷鵠錯開不快的話題，臉上露出笑容，「此番一聚，我便又要入草原了，你我不知何時再見。」
「雪冬難行，此一盞酒，祝殷兄一路平安。」樂青沒有矯情，也聚起了酒盞。
「二位，某是黃氏忠烈，不若三人同飲。」又醉又哭的灶大師，急忙湊了過來。
樂青頓時臉色不悅。若非是看在殷鵠的面子上，他當真要一腳將這賣中原的賊子踹飛出去。
「樂將軍，此番黃灶師隨我入中原，多有將功折罪之舉。甚至在沙戎的一個北面小部落，挑了一場瘟病，殺死了百餘個青壯戎人。」殷鵠笑道。
聽到後半句，樂青才稍稍滿意，點了點頭。
「雖中原有戰，但某樂青敢說，不管是我家主公，還是西蜀王，皆是中原的吊卵好漢。」
「同飲。」
「同飲！！」
黃道春更是急忙抬頭，將酒一股腦兒灌到嘴裡，整個人齜牙咧嘴起來。
「對了殷兄，若是見到征北李將……能否替著我，行一番軍伍之禮。中原里，如我這般的行伍人，向來都是拜服李將的。」
「好說了。」殷鵠隨即起身。
「天下無不散宴席，樂將軍，你我後會有期。」
樂青也起身，同樣抱拳，在叮囑了一番後，猶豫著又補了一句。
「若是我家主公來了調令……殷兄放心，哪怕軍命不可違，我要帶人離開河州了，亦會派出人通告一番。」
殷鵠心頭感動，拱手抱拳。
戰爭與否，在邊關的這段時日，他和面前的樂青，早已經情如兄弟。
「樂將軍也請保重。中原太平之日，外族平定之時，你我再好好聚飲一場。」
「樂青，願敬陪末座。」樂青也神色嚮往。
殷鵠轉身，再無任何的矯情，帶著一眾親衛和灶大師，將奔赴草原，為西蜀定下破敵良機。
……
「殷老弟，我黃氏一脈啊，乃西蜀滿門忠烈！」入草原的小路上，黃道春不時高聲哭喊。
殷鵠笑了笑，「灶大師，我如今身上可沒有解毒藥，你莫白費力氣。」
從大宛關離開，黃道春便吃了陳鵲的特製毒藥丸，要每月吃解藥才能活下去。至於每月的解藥，自然是夜梟按時送過來。
一聽此言，黃道春整個人頓時泄氣，臉龐無奈且擔心。
「殷老弟……我就問問，若是我真將功折罪，蜀王真會既往不咎嗎。我先前，似是做了很壞的事情。」
「我主仁義，若你真能將功折罪，幫助大破沙戎人，自然是沒問題的。」殷鵠頓了頓，吐出後半句，「莫忘了，你也姓黃，恪州黃氏的黃，黃道充的黃，黃之舟的黃。我不怕告訴你，主公已經有說，真有一日開了新朝，黃氏會一門二侯。」
「道春，若你一錯再錯，清明祭祖時，你敢在墳頭相拜麼。」
馬車裡，黃道春整個人一下子頓住，不再胡攪蠻纏，一時不知在想什麼，眼睛隱約有了神采。
年少時候，他亦是名氣不小的士子，也曾有過青雲之志。卻不曾想，陰差陽錯的一場邊關游，他被狄人虜去，四人同行死了三人，唯有他拼命乞饒，又幫著獻上中原情報，才一朝活了下來。
「灶師？道春？」
聽見殷鵠的聲音，黃道春才緩緩回了神，衝著露出笑容。
「那小狄王，你還需再想些法子。左右，能挑起北狄與沙戎的仇怨，便是上策。外族人狗咬狗，便是大快人心之事。」
「殷老弟放心，這手段我熟。我可告訴殷老弟，那小狄王現在，每夜睡覺都害怕得緊，硬要聽我講些中原的小故事。有日他死活不睡，我便生氣了，一腳踹了下去。你猜如何？那小狄王還是哭咧咧的，跑過來抱著我。」
殷鵠樂了，「灶師的手段，果然出神入化。」
「嘿，這是自然，我當年可是在整個草原幕僚圈子，出了名的善謀。」黃道春頓時又恢復過來，整個人手舞足蹈。
「我跟你講，要不是蜀王破了我的算灶之計，說不得我真要躋身天下名謀的。」
「先生的算灶之計……確實驚住了很多人。」
「哈哈哈！」黃道春沒有生氣，似是早已經看開，在車廂里快活地笑了起來。
不知為何，殷鵠看著黃道春的模樣，臉龐也有了一種難言的欣慰之色。他回過頭，看向了車窗之外。
馬車疾行，雪色也跟著瘋狂蔓延，一直鋪到了塞北草原。
……