似成了一個習慣，常勝坐在孤獨的石階上，看著夕陽沉江，又看著夕陽盡處黑暗來至，拖扯一道道光怪陸離的影子，如漲潮一般湧來，即將把他整個淹沒。
常勝垂下頭，將打開的密信，沉默收回了袖口。久久，他才抬起了手，揉了揉發脹的眼睛。
最近事情頗多，他有些累。無法分身乏術，偏在整個北渝，幾個方向都傳來壞消息。
「閻辟，我便不回書房了，你派人替我傳一封口信，西蜀王此舉，並非只是探查。若只是探查，他該派出夜梟與暗衛，而非這般大張旗鼓打草驚蛇。告訴申屠將軍和柳軍師，若事情舉棋不定，便沉穩不動，以暗查為先。」
「小軍師放心……小軍師，你雙眼都幹了，不若先去休息。」閻辟抱了拳，又不放心地說了一句。
「知曉，我坐坐便回。」
閻辟嘆了口氣，點頭踏步離開。
常勝重新昂頭，如閻辟所言，他的一雙眸子，已經不復當年的朗星之像，有的，是深陷的眼窩子，疲憊不堪的目珠。
他又抬起手，揉了好久的眼睛。當年書屋苦讀，眼澀之時，他可上榻昏睡。但現在，似是成了一樁夙願。
皇宮的御書房裡，尚有十幾份鐵刑台的密信，等著他過目。
垂下揉眼的手，常勝呼出一口氣。
卻在這時，慢慢又聽到了腳步聲，只以為是閻辟去而復返，他轉過頭。
便在夕陽的盡處，他分明看得很清楚。
那是一個姑娘家，穿著好看的襦裙，向他緩緩走來。
姑娘停下，將一件大氅披在他身上的時候。便在那麼一瞬間，兩個人同時被黑暗淹沒。
「蔣嫻。」常勝露出溫和的笑容。
「小軍師，夜深風寒，還請注意身子。」去了戰袍，蔣嫻扶起了襦裙，坐在常勝的身邊。
她的模樣，生得不大好看，但眉眼間溢出的英氣，足以羞煞內城六州的嬌滴姑娘。
「回了北渝，你莫要怕，老世家們固然會閒言，但有主公在，有吾在，自會替你辯證清白。」
「並不怕。」蔣嫻搖了搖頭，在昏黑之中，眸子一時閃亮。
她的人生，幾乎和別的女子背道而馳。當那些人還在學女紅的時候，她已經握了一桿槍，在院子中舞得虎虎生威。
「我與你父，有忘年之交。」常勝嘆著氣，「我知你心底，想要殺死西蜀徐王，跛人，滅掉西蜀政權。但切莫操之過急，西蜀看似不比北渝，但實際上，有諸多的東西，我北渝也不及西蜀。」
「軍師，經過這次的被俘，我明白了許多，我懂的。」
「甚好。」常勝臉色欣慰，「不同於其他的世家閨秀，見著你，便總覺得安心。女紅與槍棒，你選了後者，說不得在以後，我北渝會出一個女子名將。」
蔣嫻認真抱拳，謝過。
待隔了一會，又有些猶豫地垂了手，從懷裡摸出一個香囊。繡得不甚好看，囊面的花叢，分明有些亂糟了。
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r> 「小、小軍師……回北渝之時，是小軍師幫了我，替我遮袍。知小軍師不喜歡金銀，這些時日又多有操勞。我繡、繡了一個香囊，囊中有醒神草，可幫小軍師祛除疲疾。」
「小軍師若是嫌不好看，我明日去跟人學，再重新繡一個。」
常勝溫和垂頭，接過了香囊。
「你握刀棒的手，替我繡了香囊，已是不勝歡喜。」
將香囊系在腰上，常勝復而露笑。
「若是有心，雖禮輕，但意重。蔣嫻，常勝謝過。」
蔣嫻像做完了一件了不起的事情，也跟著露出了笑容。她並未再多說，也並未走，便跟著常勝一起，兩人靜靜坐在石階上。一起抬了頭，看著黃昏去，看著黑夜至，又看著天下三十州，那朝朝暮暮的風起雲湧。
……
「搜——」
長陽城的黑夜中，騎在馬上的常威，整張臉龐在火把的映照中，顯得盛怒無比。
圍殺沙戎王的事情，雖然順利，但終歸讓那大賊逃遁，一時不知所蹤。
常威很生氣。這件事情對他而言，是一種天大的恥辱。放在平時也算了，什麼下毒藏匕，都是些上不得台面的把戲。
但現在，有人刺殺了少爺，非常好膽，直接入屋來殺，最後還跑了。
常威咬著牙，本部的虎威營，已經近兩日沒有歇息，一個兩個的，都身形疲憊。
諸多的老世家們，也多有不滿。這鬧騰的，幾乎要把整座長陽給翻過來了。
有好事的世家子，皺眉來勸，直接被常威一巴掌甩飛。
「聽我軍令，所有人不得停下，全城搜尋！哪怕把地皮翻了，我也要將那草原賊子給翻出來！」
……
此時，在長陽城外百餘里，一戶佃農的屋子中，三道人影各自沉默，坐在油燈之下。
在屋子角落，還有二三具的屍體，已經死去多時。
「大王要回草原，必然要經過河州。但河州是北渝的地盤，幾乎不用想，肯定是嚴防死守，要攔著大王回草原。」神鹿子沉默了會，率先開口。
「你便說，現在怎辦？」郝連戰捂著臉，指縫間滿是乾涸的血水。
「轉道燕州的風雪關，出了柔然草原再說。」
「再易容如何？」
「大王的臉若是再動，只怕要似我一般，每隔二月便要殺人取皮。」
郝連戰沉下聲音。
「那便按你說的，轉道燕州。」
「大王英明，燕州不似河州，北渝王常小棠只以為已經平定，打爛了我柔然王庭，並沒有太過嚴防。而且，去到燕州外的柔然草原，我亦能招募不少柔然人，護送大王回去。」
郝連戰仰起頭，有些痛苦的閉目。
這一回入中原，他算是徹底地栽了。不管西蜀或是北渝，他並未有任何的收穫。
除非說大軍叩關進入中原，否則，他當真不想再來了。
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