三十幾年前，在金陵西邊的一座小山村里，發生了一起驚天命案。【記住本站域名】
村子裡的屠夫好賭，但又逢賭必輸，輸光了祖上留下來的錢財，輸光了家當，就連不值錢的殺豬刀都被當了拿去賭錢。
欠了一屁股債的屠夫，打算將自己五歲的兒子賣了換錢，企圖能鹹魚翻身。
但屠夫的妻子卻拼死反抗，寧死不願意交出自己的孩子。
爭搶之中，屠夫殺死了妻子，而這一幕被兒子全部看在眼中。
屠夫得知自己殺人了，卻並沒有悔過之意，反而打算將自己所犯下的彌天大錯掩蓋過去。
於是，他不顧還在場的兒子，直接將妻子的屍體拖到砧板上，並且起鍋燒水，打算將自己犯罪的證據，餵給村裡的野狗。
就在屠夫打算動手之際，兒子突然掀翻鍋爐，用開水燙傷屠夫，自己趁機逃走。
兒子恐懼萬分，在村子裡大喊大叫，很快就吸引到村民們的注意。
在聽兒子顫顫巍巍地訴說出事情經過後，村子裡的人們憤怒萬分，紛紛操起傢伙準備去抓住殺人犯。
可當他們趕到屠夫家裡的時候，卻發現屠夫早就逃之夭夭了，現場只剩下一具冰涼的屍體。
兒子趴在母親的屍體旁，失聲痛哭。
屠夫仿佛人間蒸發一般，完全沒了音訊，而成為孤兒的兒子，則被村民們送去了寒山寺。
初到寒山寺之時，兒子畏懼周圍的一切，他猶如被嚇壞的小貓，不敢和任何人接觸。
但當他見到寒山寺的延頌方丈的時候，他突然感覺到無比的安心，這位慈眉善目的老和尚只是笑一笑，就清除掉他心裡的所有陰霾。
兒子拜入寒山寺本恆住持門下，法號妙華。
儘管妙華是屠夫的兒子，但他卻從未殺生過，並且很有佛心與慧根。
他跟著本恆修行，受到師兄妙寂的照顧，再後來又迎接到了小師弟妙幽。
在寒山寺修行的日子，是妙華心中最美好的記憶，他們師兄弟三人總是一起上山劈柴，一起念經打坐，一起背著本恆師父偷偷下山去鎮子裡看雜耍，回來的時候又一起舉著水桶跪在寺外受罰。
儘管寒山寺的日子很美好，但妙華的心裡，始終有一片陰霾，不論他拜多少次佛，燒多少次香，念誦多少次佛經，都無法清除。
父親殺死母親的那一幕，幾乎在每個夜晚都會在妙華的夢中浮現，讓他一遍又一遍地經歷著痛苦，最後從夢中驚醒，嚇得渾身濕透。
伸手一摸，臉上全是淚。
忽然有一天，妙華趁著延頌方丈閉關，本恆師父護法的時候，對師兄妙寂說：「師兄，我想下山一趟。」
妙寂當然知道妙華要去做什麼，他也心疼自己這名師弟的遭遇。
一番斟酌之後，妙寂決定：陪著師弟一塊下山！
師兄弟二人收拾行李，偷偷下山，然後開始四處尋找屠夫的下落。
因為當年妙華打翻鍋爐，給屠夫的臉上留下了大片的燙傷，所以只要屠夫沒死，想要找到這個人並不是不可能的。
終於，他們在徽州的一個小山村里，找到了隱姓埋名多年的屠夫。
屠夫早就換了身份，在這個山村里娶妻生子，人們都夸屠夫心善，卻不知他曾經殺死自己的妻子，丟下的自己的兒子。
再次見到自己的父親，妙華憤怒到無以復加，但屠夫卻顯得很平靜，仿佛他一直在等待著這一天到來似的。
曾經做過的錯事，讓屠夫一直活在自責當中——他認為他當初應該把兒子也殺了，這樣就不用每天擔驚受怕，害怕現在的生活被過去的夢魘所打破！
而如今，這個夢魘到來了。
妙華見屠夫竟然沒有半點悔過之心，原本打算渡人的他，最後還是沒能忍住，殺死了屠夫。
妙寂見妙華犯了殺戒，便知道事情一發不可收拾了，他急忙帶著師弟返回寒山寺。
可在回寺的路上，妙華失去了活下去的精神支柱，萬念俱灰，逐漸被心魔所吞噬。
回到寒山寺，二人的所作所為讓本恆禪師極為震怒，但眼下救回妙華才是最重要的事兒。
他們帶著妙華去求延頌方丈，恰逢延頌方丈為了修煉成佛，斬出了一縷惡念。
這一縷惡念，本來是有它的去處的，但如今能擊敗妙華心魔的，只有延頌方丈的惡念，而回到寒山寺的妙華，想起過去在寒山寺的快樂時光，也不想就這麼離開人間，於是懇求延頌方丈，將惡念放入自己的體內。
延頌方丈本來拒絕的，但他也不忍看著妙華就這麼死去，最終還是拗不過本恆與妙寂的央求，做出了一個錯誤的決定。
為了幫助妙華壓制心魔，延頌方丈取走了妙華的痛苦回憶。
醒來的妙華，全然忘記一切，本來美好的生活已經開始，可隨著他的修為越來越強大，惡念也逐漸嶄露頭角。
妙華開始與惡念作鬥爭。
起初他並不知道惡念的來歷，只是受到惡念的影響，變得越來越殘酷冷血，奉命下山斬妖除魔的時候，妙華的手段也越來越狠毒。
當妙華意識到自己不對勁的時候，惡念已經根深蒂固，成為妙華心裡另一個夢魘。
之後，妙華對延頌方丈懷恨在心，他嘴上不說，心裡卻早已經在策劃一切。
這才有了如今的一幕。
而現在，延頌方丈在彌留之際，歸還了屬於妙華的記憶，妙華這才大徹大悟，明白一切。
他恨了不該恨的人。
可延頌方丈卻對他始終如一，慈悲為懷。
「方丈，我……」
妙華被束縛著手腳，頭上還頂著金箍，他沒法做出更多的動作，但臉上的自責和愧疚，已經溢於言表。
或許是因為過於自責，妙華不爭氣地流下眼淚。
延頌方丈卻依舊保持著微笑，正如當年第一次見妙華時一樣。
他摸了摸妙華的頭，慈祥地說道：「知錯能改……善莫大焉……」
「南無阿彌陀佛……」
話音落下，延頌方丈也緩緩地垂下頭。
本恆與妙寂，悲傷地閉上眼，雙手合十，用哽咽的聲音念誦。
「南無阿彌陀佛。」
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