王陽派去打探周元消息的人，許久也沒有回來。記住本站域名這本身就不是好消息。
按常理，如今只河西有戰事，若是地方軍到京畿更戍，有去必有回。根據路途遠近，頂多不過一兩年。從哪裡徵發，徵發到了何處，都是一清二楚，一查便知。
若查無音訊，必定是出了意外。
王陽答應晚雲，在五月底結束益州之事，送她去京師。
眼看著日期臨近，仍無消息，王陽知道此事不可再拖，於是增派了暗樁去查。
這樣難免鬧出更大動靜，但終究有了成效。
到了六月二十五，袁承從益州帶來消息。
周元死了。
王陽沉默不語。
袁承稟道：「周元的消息被人動過手腳，很是隱秘。在下輾轉查訪了一番，才終於得知詳細內情。他並未前往關中輪戍，而是被州府徵發成力役，隨徙刑者發往河北道的魏州修水利去了。」
王陽此前多少就有不詳的預感，可不得不說，這個結果還是大大出乎他的意料。
他想了想，道：「周元出發前曾跟楠君說自己是去關中更戍，說明他對力役一事並不知曉，如此說來，卻在毫不知情的情況下被強行徵發的。」
袁承點點頭：「郎君猜的不錯，周郎那時本來在更戍的名單里，有人給州府塞了錢，把周郎君的名字更至力役的名單里。因而周郎才剛剛出了劍南道，半道上就被人截了胡，直接被帶往魏州。」
「這興師動眾的。」王陽冷笑道：「為了讓周元消失，買通官府不說，還不惜特別遣人去抓，想必花了不少錢。塞錢的人是沈英吧？」
「正是。」
王陽不由得搖搖頭，沈英這般行徑，害周元命喪魏州，與買兇有何區別？
有這樣陰損的父親，也難怪沈楠君離經叛道，對家裡的安排不屑一顧。
「往魏州後，周元後來因何而死？」王陽又問。
袁承回道：「郎君可還記得去年魏州河堤潰決，周郎就是命喪堤潰之時。」
「我自然記得。」王陽頷首：「可我也記得當時水利監呈報的消息，說水患之下，魏州周邊的良田、民居本難以倖免，但後來監司援救及時，早早讓役夫和百姓撤離洪區，所以死傷極少。朝廷後來還讚賞有加，將功抵過，只罰了一些賑災不力的官員俸祿。」
袁承苦笑道：「如此說來，周郎確實十分不幸，不僅被強征為力役，而且極少的死傷里竟還有他一個。」
王陽卻仍疑惑，道：「無論如何，周元是正兒八經的力役，若有死傷，官府必有撫恤，若有撫恤，並將死訊告知其家人，怎會至今無人知曉？莫非他家中已無人？」
「卻不是，周元家裡還有一位老母。」袁承道。「而且他失蹤這些時日，周母已多次報官，州府卻刻意隱瞞，知而不告，只將其記錄為失蹤，說會幫忙找找，但想必也是說說而已。周母孤身一人，生計已經十分困難，都是沈娘子代為照顧和接濟。」
「造孽，若人沒了，該好好撫恤才是，周母比誰都需要這筆撫恤金。」王陽想了想，蹙起眉頭：「可他們為何隱瞞？此事已經過朝廷核准，有何難言之隱？」
袁承搖搖頭：「在下盡了全力，也只能查到這些。聽他們言語，似乎有上頭的利害關係，不便明說。郎君是否還要加派人手去查？」
上頭的人。王陽冷笑，不過是朝廷中人。
看來朝廷核准之事也並不準確。依他這些年旁觀朝中各等勾心鬥角之事的經驗，若真要揭開去看，還不知要掀出什麼齷齪。
王陽沉吟片刻，道：「不必。若再繼續追問，動作太大，恐怕會驚動益州府的人，到時勢必要犧牲掉一兩個暗樁來掩蓋線索，不值當。此事便到此為止。更何況，此事的源頭，怕是不在此處，追查下去也是徒勞。」
「是，那沈娘子那頭……」
王陽抬頭，透過門柩看天邊，烏壓壓的陰霾中，隱約飄起了小雨。
沈楠君看起來柔弱，實則外柔內剛，若叫她知道自家人使出這等陰損招式，還不知要掀起多大風浪。
他問：「師妹是否在楠君那裡？」
袁承頷首：「正是。娘子這幾日都和沈娘子在醫堂看診。」
王陽沒說什麼，打了把傘去出去。
*
疫病已臨近尾聲，如今只剩下兩堂病患，雲和堂和仁濟堂各顧一堂。
王陽兩邊都看了看，不見二人，慕潯指了指村口，道：「方才有幾個病患離村，姑姑和沈娘子去送人家了。」
晚雲這幾日和沈楠君日漸熟稔，想起過幾日要返回京師，有幾分不舍。她挽著沈楠君，和她共打一傘，笑道：「沈姊姊的性子和阿兄有些相似，面上看起來冷淡，實則內心細膩，很會替人著想，辦事也周全。難怪方才離去的病人對姊姊拜了又拜，謝了又謝。」
「不過本分罷了。」沈楠君淺笑道：「我不會平白無故地待別人好，九殿下也是。不過對你這樣心性純良的人冷不下臉罷了。」
「是麼？」晚雲眨眨眼，「那沈姊姊喜歡我麼？」
「自然。」沈楠君點點頭。
她趕緊道：「我也喜歡沈姊姊。若是沈姊姊嫁給我師兄，我們日後就能常常一起玩了。」
說罷，她假裝失言的樣子，訕訕笑道：「我胡說的，姊姊莫怪。」
沈楠君無奈地看她，也不生氣，只笑而搖頭。
若是前陣子聽到這話，沈楠君怕是要對她敬而遠之。可相處多了，她知道晚雲是個誠摯之人，說出這些話來，也是因為真心喜歡自己，並非有什麼惡意。於是她也只是聽聽罷了，並不動怒。
晚雲看著她，忍不住又問：「沈姊姊果真對我師兄一點好感也沒有麼？不是我吹噓，師兄雖然比我阿兄還差那麼些許，可已經是人中極品了。而且師兄向來不乏追求者，可他一個都看不上，就奔著沈姊姊來了。多好的一位郎君，沈姊姊就勉強考慮考慮？」
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