年前之時，鐵喜在付子嬰，王志忠，尉遲江晚，柳斌等人的陪伴下，查看戶部帳文，自始至終，尉遲江晚臉上的笑容都沒消失過，因為新政的功勞首推與他，雖然尉遲江晚也知道自己的這份成績下，自己算是將全天下的鄉紳官宦都得罪了，可與結果相比，他覺得一切都是值得的。
付子嬰，王志忠等人也非常滿意，而當時的鐵喜想著，等開了海禁，允許商人們出海通商，大宋的稅收，至少還能再漲一半。
新春的鐘聲敲響，大宋正式來到了安慶二年。
朱啟明到底沒有在年前趕到東京，等到他回到朱府的時候，能很清楚的看到，整個東京城到處都掛著紅燈籠，唯獨自己家是白燈籠……
朱府。
不管是小公子，還是後院的夫人們，都是穿著素裝，為了朱啟明守孝。
別人家過年喜氣洋洋的時候，朱府還是沉浸在悲傷之中。
小公子尚且年幼，想要正式繼承爵位，還需數年。
雖然現在皇帝陛下記著朱家兩代人的功績，對朱府高看一眼，凡事都優先他們，可整個朝廷的人都知道這也只是現在這一陣而已。
過了個一兩年，朱府的威望便會越來越低，等到朱家長孫長大成人之後，又是要在軍中重新開始。
不過，這一切對於現在這個只有六歲的孩子來說，一切都太過遙遠，朱府的所有事務，人情往來，為皇帝寫奏表，都是母親蘇氏所負責。
整個朱府，數百口人，也都被這個女人一人抗在肩上。
當然，這些都是其次的。
對於蘇氏來說，自己的夫君，死的連一具屍首都沒有，才是她最難以接受的
每每想起，都忍不住淚流滿面。
新年剛過，再加上當今陛下嫡子出世得事情，專門在金水河開了一場盛大得燈會，人來人往，比肩接踵，十分熱鬧。
這份熱鬧與朱府毫無關係。
朱長孫在母親得監督下，除了讀書睡覺的時間之外，都要去朱啟明得牌位前跪著，而朱府上下，都不能穿著顏色鮮艷得衣物，不能大聲說笑，壓抑的氣氛到了現在，已經兩個月了。
這日，蘇氏正在房中看著帳本。
忽然聽到外面亂糟糟得，蘇氏忍不住皺起眉頭，眼底閃過一道厲色，這些下人真當他們孤兒寡母好欺負不成，竟然對她說的話置若罔聞。
她將帳本合著，而後直接出了房間，卻發現領頭喧鬧得人竟然是自己的貼身侍女，而且還是自己的陪嫁丫頭，而其他的下人也都是喜笑顏開，像是遇到了什麼天大的喜事一般。
「夫人，夫人，大公子回來了……「侍女捂著嘴，中含淚的說著。
蘇氏聽完之後只覺得一股火氣猛地竄上腦袋，舉起手就要責打侍女。
「不，不是大公子，奴婢說錯話了，是公爺，不對不對，是國公爺，對了，國公爺回來了。」
聽到這話之後，蘇氏腦袋一頓，她心中一直有一絲期望，但怕希望越大，失望越大，所以一直不敢往那方面想。
她張了張口，正想說什麼的時候，一個熟悉的人影在一群人的簇擁下慢慢進入她的視野。
他變得很黑，也瘦了，像是換了一個人。
不再是過去那個風流倜儻的書生模樣。
可這個臉龐。
這個熟悉的笑容。
真的是朱啟明。
蘇氏下意識的朝著這個人走去。
朱啟明見到蘇氏，臉上掛著喜悅的笑容，也朝著蘇氏慢慢走去。
兩個人越來越近。
直到貼近的那一刻，蘇氏猛地倒進了朱啟明的懷中，嚎啕大哭起來。
朱啟明拍著妻子的肩膀，眼眶肉眼可見的也紅了。
擁抱許久後，兩人分開。
朱啟明輕聲說道：「夫人，這幾年辛苦你了。「
」你去哪裡了？我還以為你死了！「蘇氏抽泣了好久才緩過來。
「遇到風暴迷路了，不過這些都不重要，重要的是我活著回來了。」
「那這次回來，就再也不用出海了吧。」蘇氏抬起頭，腫脹的眼睛看著朱啟明。
朱啟明沉默了，現如今，他已經確信大海是一個圓，既然如此，他就還想要繼續出海，當下也不敢正視自己的妻子，只能含糊的說道：「應該吧，我也不能確定。「
「你，你還想出海，你不要兒子了嗎。」
「他不是都繼承我爹的爵位了嗎，有的是大儒願意教他，如果想從軍，也可以跟著韓大人去練，兒孫自有兒孫福，我也不想管他太多。」
聽到這話，蘇氏怒了，動手就要錘朱啟明幾下，不過被朱啟明眼疾手快的摁住了。
朱啟明開口說道：「夫人，你派人給宮中送個消息，告知陛下我回來了，我去看眼兒子，便去見陛下，還有，這大過年的，你趕緊讓人將那些白燈籠撤掉，換成大紅色的燈籠，多滲人啊。」
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「陛下那邊好說，可是你這些年出門在外，也沒有給父親守孝，一回來就如此張揚，會不會……」蘇氏有些為難。
朱啟明卻是擺了擺手，毫不在意：「父親出身軍伍，打了半輩子仗，為的不就是讓兒孫享福嗎，何況咱家現在都是公爵了，有什麼好怕別人嚼舌根。」
「你這個公爵是陛下認為你死了，追封的，可你現在活著……」
「不用擔心，這都是朝廷的事，行了，去見兒子。」
……………………
鐵喜正在和幾名大臣商討高麗的事情時，一個小太監進入了垂拱殿中，將一本奏章交給了張愛。
當鐵喜看到這封奏章之後，眼睛忍不住瞪大。
朱啟明。
還活著。
下一秒，鐵喜便擺手，讓所有大臣先下去。
「張愛，你去朱府一趟，讓朱啟明來見朕。」
聽到鐵喜的話後，張愛直接愣住了。
朱啟明。
朱啟明不是死在海里了嗎？
「陛下，您說什麼？朱大人都已經下葬了，奴婢上哪裡找他啊。」
「朱啟明沒有死，剛剛已經回到了朱府，這是朱府上的奏章，你自己看。」鐵喜說著便將奏章扔給了張愛。
張愛看完之後，覺得一陣頭暈，在姜超剛回來的時候，就曾經跟張愛說過，風暴之下，朱啟明沒有半分活下來的可能。
沒想到，居然活著回來了。
既然沒死，怎麼不早一點回來。
難道別有用心？
「張愛，發什麼呆呢，還不趕緊去。」
「是，是陛下，奴婢這就前往。」說著，張愛便心神不寧的朝著外面走去。
鐵喜此刻的心情倒是比較興奮了，朱啟明回來了，正好可以用公爵的身份負責整個大宋的水師建設，這不就又回到他最開始的計劃了嗎？
………………
垂拱殿中。
鐵喜坐在龍椅之上，看到了活蹦亂跳的朱啟明。
朱啟明也看到了當初還是太子殿下，現在已經是皇帝陛下的鐵喜。
當下快步上前，跪下身：「臣朱啟明，叩見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲。」
鐵喜擺了擺手朗聲說道：「平身。」
「謝陛下。」
朱啟明站起身後，鐵喜仔細端詳了一番，而後才笑著開口說道：「此行可有收穫？」
「啟奏陛下，收穫十分大，而且臣還發現了一個秘密，陛下肯定想不到，大海，包括我們生活的土地，實際上是一個球。」
鐵喜聽完之後，臉色有些動容。
他還以為朱啟明是被風暴困在了哪個小島上面了，花了很長時間才修好了船回來，沒想到朱啟明居然說出了這麼一句和父親在手札上寫的一模一樣的話。
所以，父親寫的這件事也是真的，朱啟明也將大海繞了一圈？
一旁的張愛聽著，卻是不住的搖頭嘆氣，看來，這次出海，雖然活著回來了，但腦子明顯出問題了。
「何出此言。」鐵喜趕忙詢問道。
「陛下，臣自從與姜公公分開之後，便一路向東行駛，雖然中途遇到一些特殊情況，偏移了方向，可大體方向是沒有變的，大概這樣航行了一年之後，竟然到了西洋各國，而後繼續往東而行，又至一年回到了大宋，從始至終，我們的船一直都在往東方航行，故臣才敢確定，這片田地是個圓的。」
鐵喜聽完之後，略微點了點頭，注意到了朱啟明說的另一個點。
「西洋各國是什麼樣子的？」
「蠻夷之國而已，渾身都是臭味兒，和猴子似的，全身都是毛髮，從軍事到經濟再到民生，每一樣都和我們大宋相差甚遠，臣甚至可以說，給臣一萬精兵，就能橫推整個西洋，臣在神聖羅馬帝國看了很多東西，他們的武器質量非常差，而且也沒有火槍……。」
鐵喜一直等到朱啟明說完之後說道：「你說你在神聖羅馬帝國呆了很久？」
「是的，陛下，臣在神聖羅馬帝國呆的時間頗多，還與他們一位公爵的女子相識相知，此番那個女子也隨臣回到了大宋，想要瞻仰我大宋天朝。」朱啟明老老實實的說道。
鐵喜對朱啟明說的女子沒什麼興趣，他比較感興趣的是朱啟明從神聖羅馬帝國得到了什麼好處，又或者說，這個地方能給大宋帶來什麼好處。
「陛下，西洋各國的人，包括我見到的幾位西洋國君主，都對大宋很是仰慕，特別是神聖羅馬帝國，他們希望能夠與大宋正式展開通商。」