正午的陽光正暖，自年關以後北地的氣溫在慢慢回暖。
鐵木城的士兵此時卻已將城門牢牢關閉，士兵們按照平時的訓練已經站到了城牆的戰鬥位置上，城垛上的烽火被點燃冒起濃濃黑煙。
索特子爵也被驚動，派遣兩位弟弟帶了些士兵去往外城查看。自己則穿戴好裝備坐鎮城堡之中。
「親愛的，發生什麼事情了。」
城堡中騷動也驚動了李察的母親凱琳夫人。
「沒事，只是一道黑煙，或許是哪家貴族的衛隊經過。」
這也是李察立下的規矩。
鐵木城多個方向上都立有瞭望塔，發現可能有敵人就燃起烽煙。
一道煙說危險不大做好基本應對即可，兩道煙則說明具有較強的危險性城中要做好動員，如果是三道煙則表明來犯者十分強大，在做好戒備之時也要準備好突圍逃命了。
凱琳擔憂的點點頭還是回到了內宅之中，她是個識大體的女人，自然知道這個時候她管束好內宅的侍女個女眷們就是最大的貢獻。
此時的李察已經來到鐵木城外，看著緊閉的城門和滾滾的濃煙倒是有些欣慰。
若是訓練了這麼久的鐵木城衛兵看著幾十名全副武裝的戰士靠近一點反應都沒有那才會讓他生氣。
「我是李察，打開城門解除警戒。」
得益於鐵木城的衛兵不多，而李察又時常在士兵們面前刷臉，鐵木城的衛兵們幾乎都認識李察。
城門的隊長認出領頭的人是李察以後便果斷下令解除警戒打開城門。
雖然不知道那隊裝備精良的陌生士兵是從何而來，但李察常年樹立的威望已經讓他習慣性的執行李察的命令。
帶著系統出產的士兵們進入鐵木城後便直奔鐵木堡而去，平民們都有幾分好奇的打量著這一小股軍隊，畢竟這群士兵十分陌生，不是他們熟悉鐵木城衛兵。
「嘿，李察，沒什麼事吧，他們是什麼人。」
李察帶著人正好與趕來查看情況的二叔和三叔在大街上碰到。
「沒事，他們是我另外訓練的士兵，都是自己人。」
李察隨意糊弄了兩句。
「這些人怎麼也沒見過啊。」兩位叔叔疑惑的嘟囔了兩句。
不過出於對李察的信任，也沒有進行阻攔，反而加入隊伍一起向城堡折返。
回到城堡後，所有人都對這群裝備精良的士兵感到驚訝，甚至有人猜測是北境侯爵府或者王都的貴族來訪所帶的衛隊。
這群系統出產的士兵個個身披鐵甲，三名劍士更是一身昂貴的板甲，最變態的是十字軍，帶著封閉的頭盔簡直就是一鐵罐頭。
而李察手下的鐵木城衛隊都裝備的是性價比較高的布面甲，畢竟亨特家也不是什麼富得流油的大貴族，裝備昂貴的板甲並不現實。
李察也只能退而求其次，集合了領地里的半吊子鐵匠和鍛造師，成立亨特家的裝備作坊，最終搗鼓出了布面甲和鐵骨獸皮盔這套綜合性價比不錯的制式防具。
沒有顧及城堡內人員的好奇心，李察吩咐營地的軍官將這些系統士兵們安頓在一處獨立的營房以後便帶著十字軍去見自己的父親索特子爵。
「羅恩，一會兒見到我父親，你就燃起鬥氣，展示一下實力能做到嗎。」
「嗯」
這名名叫羅恩的十字軍性格比較沉默，話語不多卻給人一種十分踏實的感覺。
很快，李察便帶著羅恩在城堡的前廳見到了父親。
此刻的索特子爵還整齊的穿戴著甲冑，板甲和護臂都有一些修補的痕跡，不過保養的十分良好，依然有著足夠的防護能力。
索特子爵已經注意到了一旁的羅恩，把目光望向李察，眼裡有些詢問之意。
「他叫羅恩，以後就是我的副將了。」
「他和那群士兵是從哪來的？」
顯然，索特子爵也已經注意到了這群系統士兵。
李察聞言有些遲疑，他準備了一肚子的敷衍之話卻發現很難對父親索特說出口。
這些謊言很容易就會被戳穿，他可以毫無負擔的忽悠兩位叔叔，卻並不想對索特子爵說謊。
「他們可靠嗎？」
「可靠。」
「那就好。」
感覺到李察並不想回答自己的疑問，索特主動將話題跳開，他對李察這個天才的兒子有著絕對的信任和無比的溺愛，相信李察做事有自己的理由。
「父親，我們和威爾家的爭鬥該有個結果了。」
「有把握嗎？」
索特雖然不太懂領地管理的事情，但也知道亨特家和威爾家並不和睦甚至可以說是世仇。
亨特家和威爾家領地緊挨在一起，亨特家的領地緊挨著鐵木林海還要更北一些。
在李察的爺爺立功受封之前，這片挨著鐵木林的大片土地早被威爾家視為自己的地盤，越界開墾和砍伐鐵木出售是威爾家的常規操作。
可惜，李察的爺爺在戰場立功之後卻選了這塊無主之地作為自己的封地。
威爾家不敢違背王國的命令，但梁子卻在那時便接下了。
威爾家傳承更久，家族現在雖然也只有威爾子爵一名騎士，但准騎士卻有著十位之多，實力強過亨特家一些，一直小動作不斷。
以往總是亨特家會吃些小虧，可最近兩年李察將亨特領經營的越來越好，不斷打擊威爾家的越界行為。
特別是李察降低田稅和商業的規範管理，更是使得大量威爾家的領民流向亨特家的領地商隊也更願意前往鐵木城貿易。
威爾家的領地更是出現了衰敗的跡象，因此這兩年威爾家的小動作也越來越多，甚至有過扣押商隊和越界追捕逃農的惡性事件。
總得來說，威爾家本身並沒有錯，鐵木城的繁榮必定會導致威爾家的衰落，雙方更進一步的衝突遲早會發生。
「羅恩」
面對索特子爵的疑問，李察並沒有直接回答，反而向羅恩示意。
羅恩聞言點點頭走上前，一陣微弱的青灰色鬥氣燃起。
索特不可思議的看著羅恩。
「騎士？」索特有些不敢置信。
「嗯」李察給出了肯定的回答。
索特看了看羅恩，又準備說點什麼。
「羅恩，你先回軍營吧，會有人給你安排一間單獨的住所。」
「是，大人。」
羅恩退步到門口，恭敬的一禮後便走向來時的軍營處。
聽著羅恩的腳步漸遠，索特才壓低聲音問道：「他可靠嗎？」
「絕對可靠。」
「呼」
索特子爵將手捏了又捏。
「李察」
「父親」
「按你的想法去做吧。」
「是」
……
李察走後，索特子爵又將收起的劍拔出揮舞了幾下似在發泄內心的躁動，最終又將劍收回恢復平靜。
「或許，我們亨特家也將威震北地。」
…………