飄雪城
食人魔之禍雖然已經過去了一段時間，但飄雪城街面上還是比以往蕭條了不少，沒了以前的繁華。
一部分是因為受到戰亂的影響，還有一部分原因就是亨特家崛起分去了不少人氣，再加上林特出走帶走了不少財富，
飄雪城到現在似乎都還沒有恢復生氣。
不過北地侯爵府依然雄立於飄雪城中，
雖然這次食人魔之災差點把侯爵府的底褲給扒掉了，但瘦死的駱駝比馬大，蘭斯特家依然是飄雪城唯一的主宰…
…
「砰！」
「沒有錢就去想辦法，難道還要我給你們錢嗎？以前老四管事的時候，你們怎麼不說錢不夠？」
侯爵府中，新繼任的北地侯詹姆正憤怒的拍打著桌面，
自打食人魔東進以後，蘭斯特家財政收入銳減，
原本林特在時，還能勉強支撐運轉，現在林特剛走，
蘭斯特家的問題就暴露出來了，再加上詹姆好大喜功的性子在繼承侯爵之位後就徹底收不住了，
在他的強行推動下，竟然要立刻恢復靖北軍規模，現在徹底搞癱了蘭斯特家的財政。
一旁的管事面對暴怒的詹姆不敢說話，
實際上卻是心想，人家林特少爺在位時，各種開支管的井井有條，偶爾還用自己商會的錢補貼一下，算是半個財神爺，
到了您這兒，給不了錢就算了，花錢還大手大腳沒個數，能夠才怪呢。
「老四現在在哪？」
暴怒之後，詹姆終於還是想起了這個沒什麼感情，但挺能賺錢的兄弟。
「林特少爺已經離開飄雪城有段日子了，聽說現在在李察大人手下做事。」
「這個吃裡扒外的東西。」
「靖北軍擴軍先暫停一下，把今年的稅提高一成。」
「是，侯爵大人。」
詹姆雖然好大喜功，但到底不是什麼蠢貨，還是給出了一個暫時的方案。
「侯爵大人，您還沒有考慮好嗎？」
在管事退出房間後，詹姆房間轉角的陰影處竟然走出來一名中年男子。
「你們旭日神教的餘孽竟然敢隔三差五的就到我眼前晃悠，要知道，你們可是被我父親嚴令剿滅的老鼠。」
詹姆似乎對此人的突然出現絲毫不覺得意外，顯然這名中年男子已經不是第一次出現了。
男子對於詹姆的威脅似乎絲毫不以為意，反而臉上浮現出一絲笑容，要是韋德侯爵還在，他可是絕對不敢冒頭的，
詹姆既然在第一次沒有喊人將其誅殺，那麼只能說明魚上鉤了。
「侯爵大人，我這兒有個消息，不知道您感不感興趣？」
「說！」
詹姆顯然沒興趣和對方打什麼啞迷，語氣里已經有些不耐煩了，
這侯爵比他想像中難當，蘭斯特的情況也比他想像當中糟糕，原本林特當家時還能勉強支撐的局面，到他這兒竟有些要破產的感覺。
「王都的新消息，李察亨特伯爵要封侯了。」
這消息，要是林特主持飄雪城時一定會被當成重要情報迅速送到桌前，但詹姆上位後，大部分事情甚至都還處於混亂之中，
蘭斯特家自己的情報系統也不如原本林特手下的夜鶯靈敏，這麼重要的消息，詹姆竟然這時才從對方口中得知。
「砰！」
詹姆握拳的手重重的擊打在桌子上，騎士階的力量將厚重的木桌砸的碎屑飛舞。
「欺我蘭斯特家太甚！」
如果說之前因為財政問題和林特出走等一些雜務只是讓他心煩的話，這個消息就讓他徹底憤怒了，
蘭斯特家的頭銜是什麼，北地侯爵蘭斯特家，
雖然之前亨特家便已經有了尾大不掉，在北地和蘭斯特家分庭抗禮的架勢，
但名義上，蘭斯特家依然是北地唯一的侯爵，北地之主的頭銜還是穩的，
現在王都給李察封侯，實際上便是默認了李察可能取代蘭斯特家，成為新的北地之主。
「王都，呵呵。」
在發泄般的砸過桌子後，詹姆突然平靜了下來，發出一聲冷笑。
「侯爵大人看來已經有決定了。」
中年男子見詹姆平靜下來後便開口道。
「讓我皈依旭日神教可以，但我有一個條件。」
「嗯？」
「北地只能有一位侯爵。」
「可以，這件事我們會為您處理好。」
「事情做乾淨一點，不要牽扯到我蘭斯特家身上。」
「沒問題。」
隨後詹姆擺了擺手，似乎是不想再看見中年男子在眼前晃悠，
對方也十分識趣的消失在了陰影之中，只留下詹姆一人在房間內時而冷笑，時而皺眉…
父親呀，不是我想要背叛王國，不是我想去觸犯王國的鐵律，實在是王國不仁，欺我蘭斯特家太甚…
…
鎮北關
微雨
都說春雨貴如油，
春季的雨對於農業而言確實十分珍貴，要是日日天晴，成了大面積春旱，來年是可能會餓死人的，
關前，一支騎兵小隊正接受著檢查，
小隊裡眾人衣物明顯都有些濕潤，顯然在雨中淋了不短時間，應當是一路未做停歇過來的，
不過這支騎兵雖然一眼能看出風塵之色，卻絲毫沒有疲憊之態，各個衣甲齊整，刀槍蹭亮，
稍識行伍的人都能感受到一股精悍之氣撲面而來。
「李察大人，日安。」
這支小隊便是要前往王都受封的李察等人，
騎兵們打著亨特家的族旗，很容易就被這些守關的士兵認出，
這些士兵都隸屬於河谷地軍團，大部分還參加過北上支援的戰役，算是和亨特家並肩作戰過，
不少人甚至都還記得李察的樣子，已經向李察行禮打起招呼來。
李察含笑點了點頭算是回應，
河谷地軍團經過索爾的整頓之後，確實精進不少，
仔細看，城樓上的士兵沒有因為李察是熟人而有半點放鬆，依然是刀槍在手，做了警惕的。
不過這些士兵警惕性高也和李察無關，他李察又不是來打河谷地的，接受檢查後就直接入關。
「李察大人慢走。」
在接受完檢查後，李察等人繼續打馬南行，朝著南下的第一站伯萊城而去。
…