「叮鈴鈴——」
清脆的駝鈴聲在卑爾居恩這座海港城市的街頭響起，
沿街的小販躲在牆角的蔭庇處一邊用草帽扇著風，一邊目送著一群黑衣覆甲的諾克薩斯士兵騎著高高的駱駝從西城門而入，沿著城市的主幹道向著城中遠去。
這群諾克薩斯士兵前後不過一個小隊十幾人，但卻甲冑齊整，高坐於駝峰中央手握韁繩背脊挺得筆直，即使額頭上滿是烈陽照射滲出的細密汗珠兒，但從始至終都沒有一人吭聲，更沒有人做出擦汗的動作。
一直到黑甲騎兵消失在視線的盡頭，街道的商販與旅人才好似回過神來一般小聲議論起了那些士兵的著裝與神貌，
而為首一人，則得到了最多的議論聲。不止因為她是萬綠叢中的一點紅，更因為她的名字，卡特琳娜·杜·克卡奧，
是當今帝國情報部長杜克卡奧將軍的長女兼繼承人，同時也是諾克薩斯駐恕瑞瑪遠征軍總指揮官，卑爾居恩城的主宰。
「卡特琳娜小姐回來了，聽說她們又打了勝仗！」
「那可不，聽說她帶領的部隊沿著海岸一路向西攻城拔寨，現在都已經逼近到納施拉美城下了！」
「她依舊是那樣迷人，如果能娶到她做老婆，我就算立刻死去也甘心吶！」
「哈哈，別做夢了！你個行腳的老鰥夫，連給那樣高貴的女士提鞋都不配，還妄想著做什麼入幕之賓！」
「就是就是，聽說那位卡特琳娜小姐已經有了未婚夫，那一位可是...」
聲音漸遠，隱沒在街頭的喧鬧中，
而被眾人議論中的卡特琳娜，卻如同一陣風一般穿過了大街小巷，最終在城中央巨大的城主府邸前牽動韁繩，駱駝緩緩停住腳步。
卑爾居恩，
在千年前曾是恕瑞瑪帝國北疆的重要港口，與納施拉美、卡拉曼達一起，共同構成了古老帝國的北方防線。
而帝國的覆滅卻將這座港口城市引向了混亂，千年之中，卑爾居恩經歷過輝煌但更多的卻是落寞。
而如今，作為攻略恕瑞瑪的橋頭堡，它已經改頭換面掛上了諾克薩斯帝國的雙頭斧旗。而這座曾經隸屬卑爾居恩城主的豪華府邸，也搖身一變成了諾克薩斯人的遠征軍總指揮處。
躍下駱駝，將一雙包裹在上等牛筋皮中的巫妖雙匕掛在後腰，卡特琳娜無視了大門兩側躬身問好的傭人，如同風一般當先邁步走進了門庭。
剛一進門，就有幾個早已等候許久的諾克薩斯軍官捧著各式的文書小跑著上前，跟在卡特琳娜兩側語速飛快的向她匯報著情報，而卡特琳娜也面色平靜的一一予以了回答：
「將軍，負責供應遠征軍的軍船德雷克號在鐵水城外海域意外觸礁，運送物資全部沉沒。預計...」「手書一份詳細的情況報告，半個時辰後我要看。」
...
「將軍，帝國第一百一十九預備兵團已於兩日前抵達卑爾居恩城，現在城東面的第一軍港駐紮。」「抽出一半人打散，補充到第四、第六兵團里。其他人填補進各軍堡要塞中。」
...
「將軍，泰利什尼地區的恕瑞瑪人組織發動了一場小規模的起義，遠征軍聯合駐守當地的部隊已派兵將其鎮壓。遠征軍無傷亡，當地駐防部隊傷八百九十一，死一百零三。起義軍傷...」
「俘虜全部梟首，掛在城門口示眾。」
...
「不愧是大小姐！」
紅髮飛舞，行走間自有一番氣度威儀。
當早早在主宅門前等候多時的奧利烏斯看到這樣一位既有著女性的絕美容顏又有著居上者統帥氣度的卡特琳娜後，
便發出了不由自主的感嘆。兩年前還尚顯稚嫩的女孩，如今在戰火的洗禮中，已經飛速成長為了一名優秀的統帥。
「大小姐，您回來了，餐宴與浴湯早已為您備好。」揮手對身後的傭人示意一下，奧利烏斯快步走下台階朝卡特琳娜迎了上去，
兩人之間距離還有三四米遠，奧利烏斯就等不及的彎腰躬身行禮。
「奧利烏斯，勞煩你了。」腳下加快幾步，伸手向前輕輕托起奧利烏斯，看著這位由父親親任，做了她快三年的親信管家，
卡特琳娜那一路上繃的緊緊的臉部線條有了些許的柔和。
可當著僕人與部下，她還是一本正經的說道：「這裡不是不朽堡壘的杜克卡奧城堡，而是帝國遠征軍的指揮部，在邁出這裡前，你都應該喚我的軍職。」
「是，卡特琳娜將軍！」大聲回應了一句，奧利烏斯隨即便落後一步，跟在卡特琳娜身邊隨著她穿過中庭去到了主宅後面的會客庭院。
看著同時雜糅了諾克薩斯與恕瑞瑪兩種風格的大廳，奧利烏斯突然笑著說道：「到了這裡，就應該繼續稱呼您為大小姐了呢！」
「呵呵！」輕笑著擺擺手走到沙發旁坐下，卡特琳娜隨手接過女傭遞來的沾了冰水的綢巾一邊輕輕擦拭著臉頰，一邊隨口問道：「我不在的這些日子，卑爾居恩有什麼情況發生麼？」
「托您的福，一切安好，大小姐。」
「恩。」聽到這個答案，卡特琳娜也沒有什麼意外。
卑爾居恩畢竟是諾克薩斯人如今在恕瑞瑪大陸的橋頭堡大本營。為了能建立一個穩固的後方，數年來來諾克薩斯人不斷在城裡城外豎立起一座座哨塔軍堡，將這裡經營的鐵桶一塊。
若是這樣還能出現問題，那卡特琳娜或許就應該收到軍部的問責函授了。
「不過...」將毛巾遞還，感受著殘留在臉頰上的冰涼水汽捲走燥熱帶來的爽意，卡特琳娜雙眸微閉無聲的呻吟了一下後，睜開眼接過一旁等候的軍官遞來的報告文件看了兩眼，同時隨口應了一聲：「嗯？」
「二小姐回來了。」遲疑了一下，奧利烏斯輕聲開口。
「卡西奧佩婭？她敢回來了？」
神色微動，放下報告抬起頭直視著奧利烏斯，直到他頂不住卡特琳娜眼中的鋒芒垂下了腦袋，卡特琳娜才輕哼一聲道：「一次性動用家族近三分之一的流動資金還無法指明用處，這些年她還真是『長本事』了呢！」