次日夕陽西斜之時，馬車轔轔來到了渡口驛，這裡是冀省和魯地交界之處。走兩天，蘇乙等三人才準備出冀省。
不同於蘇乙等三人坐著馬車，悠哉遊山玩水，各位正派掌門卻都是一乘雙騎，日行八百里趕路。
他們幾乎在同一時間，都齊聚嵩山。
不同是，五嶽劍派的人直接去了嵩山派，而武當掌門沖虛道長卻避過嵩山派耳目，悄然潛入了少室山，來見少林的方丈方證大師。
一僧一道見面微做寒暄後，便直入正題。
「貧道以為，東方不敗下山，這是好事！大師以為然否？」沖虛道人饒有深意盯著方證大師的眼睛問道。
「阿彌陀佛，然也。」方證大師豎掌長吟佛號，滿眼慈悲。
兩人相視一笑，一切盡在不言，算是為接下來的談話定下了基調。
「大師以為，十年不出的東方不敗為何突然下山？」沖虛道人問道。
「此事只怕和那位楊蓮亭楊施主脫不了干係。」方證大師不假思索道，顯然此事他早有腹稿。「東方施主修習《葵花寶典》，越是交感天地氤氳之道，越能體會天人化生之妙，對世間恩仇名利，只怕也越發看淡了。就算他此生不下黑木崖，老衲都絲毫不意外。」
「嗯，這也是你我二人煩憂所在。」沖虛道人苦笑，「東方不敗越是與世無爭，咱們那位左盟主就越是野心勃勃，無人克制。」
「原以為這位楊施主出現，只會讓魔教愈加削弱，讓局勢雪上加霜，不想他竟能說動東方施主下山，看來此人也並非一無是處。」方證大師笑道，「東方施主一下山，這局棋又活過來了。」
「就看那位左盟主是否能抓住時機，來一場土木堡之變了。」沖虛道人道。
「左施主心思詭譎，只怕打著驅狼逐虎的主意。」方證大師道。
「只可惜你我不是狼。」沖虛道人淡淡道，「大師，此事你我且靜觀其變，不忙參與。左冷禪野心勃勃，必然沉不住氣。」
「左施主已召集各派前去嵩山派議事，道長的意思是……」方證大師笑眯眯問道。
「禪宗玄門皆乃方外之人，若非萬不得已，不履世俗。」沖虛道人道，「此事全憑左盟主做主，少林武當全無異議。」
「以左施主的性情，咱們想要躲清閒，只怕是躲不過。」方證大師搖頭。
「武當路迢迢，一時半會兒趕不到也正常，倒是少室山就在嵩山之側，大師還真是不好推脫。→」沖虛道長笑呵呵道。
方證大師嘆了口氣：「道長這是幸災樂禍啊。」
「不敢不敢。」沖虛道長呵呵笑道，「不過你我二派都不參與也著實說不過去，兩派齊出，卻又正中那位左盟主的下懷，少林武當只出一人，既不失體面，又盡了泰斗之道義。方丈大師以為如何呀？」
方證大師看了沖虛道長半天，才幽幽道：「我明白了，你這牛鼻子老道，原來是來我這兒躲清閒的。」
「哎？你這和尚怎麼罵人？」沖虛道人故意板起臉。
方證大師搖搖頭，扭頭就走，臨出門前吩咐一邊的小沙彌：「這位沖虛施主最近辟穀修行，每日只給他準備冷水一碗即可，吩咐下去，萬萬不可壞了道長修行。」
「是，方丈！」
「和尚真缺德！」沖虛道長忍不住笑罵道，目送方證大師離去，笑容緩緩收斂。
「東方不敗……這消息來得蹊蹺，還有人在下棋啊……」他喃喃著，嘆了口氣。
另一邊，嵩山劍派迎賓堂。
風塵僕僕趕來的各派掌門和高手齊聚一堂，齊齊向首座上的左冷禪見禮之後，各自落座。
左冷禪身穿土黃色布袍，面容冷峻，眼中泛著精光，不怒自威，虎目巡視。
在他身後，左邊站著一個白臉胖子，左邊站著一個上唇留了兩撇鼠須的瘦削中年，這兩人便是嵩山派十三太保之二的大太保大托塔手丁勉，和二太保大嵩陽手費彬。
台下左手邊坐著的是個身材魁梧的紅臉道人，這位是泰山派掌門天門道人，在他身後站著的瘦高個道人是他的師弟天松道人。
再往下是一對中年夫婦，男看起來四十出頭，一身青衫，儒雅溫和，看起來風度翩翩的樣子；他旁邊的中年美婦則風韻綽約，英姿颯爽。
這兩位便是華山派掌門岳不群，以及他的夫人寧中則了。
右邊上首坐著的是一個留著山羊鬍子的枯瘦老人，手裡來捏著一把胡琴，形容愁苦，此人便是南嶽衡山派掌門瀟湘夜雨莫大先生。
下首則坐著兩個老尼姑，其中左邊面容慈祥的是北嶽恆山派掌門定閒師太，旁邊身材高大劍眉高聳的是她的師妹定逸師太。
左冷禪環顧一周，面色肅然率先開口：「各位惠然駕臨嵩山，左某感激不盡。事關重大，左某便開門見山了，失禮之處，諸位海涵！」
「左盟主何必客氣？我們都是接到你的消息才趕來的，現在各個心急如焚，自然是要說正事，哪裡顧得上寒暄？」天門道人性急如烈火，第一個接話道，「左盟主，不知道你信中所說之事，是真是假？」
「如此大事，左某豈敢不經查證，便驚擾各位？」左冷禪道，「此事是真的，東方不敗，真的下黑木崖了！」
隨著左冷禪說出東方不敗這個名字，現場之人人人面色一變，仿佛這個名字本身就是一個禁忌，或者帶著一股難言的魔力，讓人心悸。
「東方不敗上次下山，還是在十年前！」岳不群緩緩開口，聲音略帶磁性，「這個大魔頭一向坐鎮黑木崖，不輕易走動，這次突然下山，到底所為何事？」
「魔教妖人行走天下，自然是要惑亂眾生！」定逸師太冷哼一聲道，「不管他有何目的，我們都不能容他胡作非為！」
「左盟主，卻不知東方不敗如今人在何處？他此次下山，身邊都跟著什麼人？」莫大先生開口問道。
「這些便一概不知了！」左冷禪搖頭道，「我已經派人去四下打探了，但還沒有消息傳回來。除了我們五派，我給少林、武當也都送去了消息，只是不知道方證大師和沖虛道長是何緣故，都沒有消息傳來。」
「哼！抗擊魔教是整個武林的事情，又不是我們五嶽劍派自己的事！」天門道人聞言立刻不悅道，「這些年總是我們和魔教打來打去，其餘各派就龜縮不出，隔岸觀火。少林武當執武林牛耳，卻坐視魔教為禍蒼生，不聞不問，當真令人不齒！」
「天門師兄，少林武當二派畢竟是方外之人，不理世事也屬正常。」左冷禪笑道，「但我相信武林但有浩劫，兩派必不會袖手旁觀的。」
「等武林有了浩劫他們再出來，早就遲了！」定逸師太不滿道。
「我也是方外之人！」天門道人冷哼道，「北嶽恆山派兩位師妹也是方外修士，我們怎麼就來了？說到底還是他們高高在上，覺得事不關己高高掛起，只是傾巢之下焉有完卵？若真有朝一日魔教做大，我看他們到時候怎麼辦！」
「唉，少林武當只怕有他們的考量，不過對付魔教，我們五嶽劍派責無旁貸。」左冷禪道。
「左盟主，東方不敗這個魔頭在黑木崖潛修十年，只怕一身武功早已鬼神莫測。」岳不群嚴肅道，「抗擊此魔頭不是我五嶽劍派一家之事，而是整個武林的大事。小弟以為，還是得請少林方證大師和武當沖虛道長前來，共商大事。」
「沒錯！」天門道人立刻附和，「總不能我們拼命，少林武當看熱鬧！」
左冷禪微微沉吟，看向莫大和定閒：「莫大掌門和定閒師姐的意思呢？」
「岳師兄老成持重，所言甚是。」定閒對岳不群的提議表示支持。
「對付東方不敗不應由我們五嶽劍派挑頭，少林為武林泰山北斗，此事應當仁不讓！」莫大道。
左冷禪一咬牙道：「好！既然各位掌門師兄弟都有此意，那左某就厚顏親自去少室山請方證大師出面，還請各位在鄙派稍歇，左某去去就來！」
頓了頓，左冷禪又道：「若左某真請得方證、沖虛兩位前來，清各位掌門師兄妹謹記，我們五嶽劍派向來同氣連枝，百餘年來攜手結盟，早便如同一家！兄弟忝為五派盟主，做出的任何決定，都是為了我們大家考慮。」
岳不群聞聲而知雅意，立刻表態：「左盟主放心，五嶽劍派關上門來議事，但打開門卻是一致對外，無論左盟主在少林、武當兩派面前做出何等決定，華山派都會鼎力支持左盟主！」
「左盟主放心，我們泰山派也是！」天門道人緊跟著表態。
然後是定閒和莫大，都紛紛表示會支持左冷禪，左冷禪這才滿意離去。
岳不群看著左冷禪離去的背影，眼神閃爍，若有所思。
很快，左冷禪便親自到了少室山，求見少林方丈方證大師。
方證大師見了左冷禪，表示對抗魔教，此事少林寺別無旁貸。但少林寺向來不理世事，對魔教動向也一無所知，如何對付東方不敗，卻需要左冷禪做主。
兩人再商議幾句，算是定下了初步意向。
左冷禪先負責搞清楚東方不敗到底在哪裡，然後再談其他。
到時候少林寺方證大師會親自出手，聽從左盟主的指揮，共抗魔教。
不過當左冷禪問起武當派的沖虛道長時，方證大師遺憾地表示據他所知沖虛道長雲遊去了，如今在哪兒，他也不知。
左冷禪暗罵一聲老狐狸，知道這便是方證大師聽從他指揮一起對付魔教的條件。
正道諸派達成共識，而任盈盈也說服了一些左道人士，幫她打探消息。
任盈盈並沒有大張旗鼓去尋人，而是找了信得過的心腹，小心翼翼從黑木崖周邊開始打探。
四乘馬車、二男一女。
這兩個因素加起來，其實很容易查到的。
任盈盈很小心，也很聰明，她只是查馬車已經經過的地方，而且她特意吩咐過，查到半天行程的距離，便立刻停止調查。
這樣一來，蘇乙就算再精明也不可能發現有人調查他們的行蹤。
很快蘇乙等人的行蹤就反饋到了任盈盈的案頭上。
「渡口驛……」任盈盈皺眉看著地圖，喃喃自語，「他要去魯地？去魯地做什麼？莫非是要對付泰山派？」
她蹙眉苦思，纖纖玉指順著地圖往前滑動，越過魯地，突然一頓，臉色微變。
她突然發現，若是按照這個方向一路向東南方向走，最多半個月，就到了錢塘了！
「莫非……和爹爹有關？」任盈盈倒吸一口涼氣，表情頓時變得凝重起來。
他急忙手書一封，飛鴿傳書去黑木崖。
向問天昨晚就連夜趕回黑木崖了，她得把這個猜測趕緊告訴他。
一時間，任盈盈心如亂麻。
幾番暗流涌動，東方不敗的行蹤也被正派們得知了。
「魯地？」眾掌門高手也都面面相覷，不明白東方不敗為什麼去這裡。
「莫非是想對泰山派不利？」定逸師太皺眉猜測道。
泰山派掌門天門道人的臉已經黑成了鍋底。
「若東方狗賊果真打我泰山派的主意，我派全無防備，只怕要遭殃！」他心急如焚道，「左盟主，請大傢伙兒立刻隨我馳援泰山派，天門先行謝過了！」
「五嶽劍派同氣連枝，此乃應有之義！」左冷禪正色道，他看向方證大師，問道：「大師，你怎麼說？」
「阿彌陀佛，全憑左盟主吩咐。」方證大師道。
「好！」左冷禪面色嚴肅，「諸位，一人三騎，馳援泰山！我們務必要在東方不敗這個大魔頭前，趕到泰山派！」
是夜，正道眾高手星夜兼程，在天空剛顯出魚肚白之際，趕到了泰山腳下。
天門道人問清楚在山腳下駐紮的門人，得知門派安然無恙，頓時鬆了口氣。
眾人人困馬乏，就在泰山腳下一邊修整歇息，一邊繼續打探東方不敗的下落。
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