「五千多個人參賽？真的假的？是不是吹牛啊？」
「別亂說話！宮猴子雖然討厭，但這個人一口唾沫一個釘，絕不會胡吹大氣！」
「我的乖乖，那也就是說，真有五千多人參賽？這宮猴子辦了件大事啊……」
「怪不得有底氣再下佛山，不是猛龍不過江啊……」
底下人嗡聲四作，宮寶森則住口不語，環顧四周。
漸漸地在他的目光下，全場再次安靜下來，他這才再度開口。
「當然，孤木不成林，單絲不成線。這場賽事若是沒有幾個老哥哥幫襯，也絕對辦不了這麼紅火。比如在場的同臣大哥、應塗老弟，還有成普兄。」宮寶森道，「除了老哥們兒，耿良辰也在這場賽事上出了大力氣。良辰，你起來，跟南方的同道們打個招呼。」
蘇乙聞言肅然起身，向四方抱拳。
他心裡清楚，這是宮寶森在扶他上位，讓更多的武人認得他。
等蘇乙重新坐下，宮寶森接著道：「我今年六十有三，已是耳順之年。我打算在六六大壽的那年退休，金盆洗手。趁著這三年，我希望再干成兩件事情。第一，南拳北傳；第二，給咱們的國術，找一條出路。」
這話一出，在場人都神色各異。
宮寶森繼續說道：「當然，這兩件事都不容易，我希望我能辦成。這次萬國搏擊大賽的舉辦地方選在佛山，就是為了促進南北國術融合，促成南方拳師，北上傳藝！」
「洪、劉、蔡、李、莫，詠春、南枝、黑虎……南拳種類多，威力不俗，但卻只在兩廣之地流傳。祖宗瑰寶傳到我們手上，我們若是不能讓它發揚光大，豈不愧對先人？」
「來佛山之前，我已經跟何師傅、董師傅和榮師傅談妥了，這次，各門各派出一人，北上傳藝……」
說到這裡，下方再次嗡聲大作。
眾人吃驚地看著宮寶森剛才提到的這三位老前輩，紛紛面露驚容，顯然都沒聽過此事。
咚咚咚！
一個白髮老人使勁敲敲桌子，怒目掃視：「吵什麼吵？師父沒教過你們，聽人講話要認真安靜嗎？在北方同道面前，如此不知規矩，丟不丟臉？」
這老人威望極高，隨著他一聲吼，場面再次安靜下來。
宮寶森微笑著環顧一周，接著道：「去北方傳藝的人，我們國術館會給予最大的支持，人力物力，都不用操心，去的人儘管安心授徒就是。對於北上的門派本身，我們國術館也會給予一定的資金補助，算是對國術融合交流做出貢獻的獎勵。→」
條件很優渥，這讓有的南方武人頓時面露心動。
「當然，不是誰都有資格去的，也不是哪個門派都可以去的。」宮寶森道，「這就是我把這次的萬國搏擊賽放在佛山舉辦的原因。」
「我和南方的三位老前輩商定，這次選拔出代表咱們華國出戰的南方拳師，取各門各派名次最靠前的那位，共取十五個門派拳種，前往北方傳藝。」
信息量很大，台下人們各個神色迥異，似乎想要交流，但礙於之前那位前輩的一聲怒喝，此時沒人敢再做聲。
「選拔賽明日就開打，具體的規則，稍後我和各位前輩們再次核對無誤後，就會張貼在這金樓的外牆上。」宮寶森道，「這次南北武人同台競技，北方各門各派加起來，一共來了三百二十七個人。但最終代表咱們華國參賽的，南北加起來，只要六十人。」
說到這裡，宮寶森故意頓了頓，嘴角勾起一絲意味深長的笑意：「還有一件事，那就是上次津門的國術精英賽，我們幾個老哥們兒還欠獲得冠軍的耿良辰一場傳承切磋。我想，這次在佛山，也一併辦了。你們佛山，也挑一個吧！跟耿良辰搭搭手，無論輸贏，只要能撐過十個回合，便和耿良辰一併得我們親自傳藝切磋。」
「我的話，就說到這裡，諸位，請茶！」
宮寶森端起茶杯，向眾人一舉，然後一揚而盡。
嘩啦……
台下掌聲一片。
宴席過後，賓主盡歡。
北方的客人開始退場，去往住處休息。
蘇乙和幾位宗師沒走，因為他們就被安排住在這金樓里。
住房在三樓，蘇乙和宗師們各自回房後，宮寶森又把蘇乙叫了出來。
「宮師傅，有什麼事？」蘇乙疑惑問道。
「想讓你陪我去見一個人。」宮寶森道。
蘇乙怔了怔，心中有所猜測，緩緩點頭道：「好。」
蘇乙和宮寶森經過二樓的時候，聽到大堂里傳來激烈的爭吵，還提到了他們兩人的名字。
隱隱飄來兩句，話不怎麼好聽。
大堂門口守著的小弟臉都綠了，一邊尷尬對蘇乙和宮寶森點頭哈腰，一邊使勁咳嗽，想要提醒裡面。
但裡面似乎在激烈爭吵，根本聽不到他的咳嗽聲。
宮寶森和蘇乙目不斜視，速度不減，徑直下樓而去。
目送兩人下樓後，小弟急忙推門轉身進了大堂，一跺腳大喊道：「各位師傅，別吵了！剛才宮寶森和耿良辰下樓路過，你們說話他們全都聽到啦！」
這話一出，嘈雜聲頓止。
南方武人們面面相覷，尷尬的氣氛瀰漫開來。
「你怎麼不提醒我們？」有人抱怨。
「我怎麼沒提醒？我嗓子都快咳啞了！」小弟沒好氣道。
「你咳嗽頂個屁用啊！」那人氣急罵道，「你大叫一聲就當是打招呼，能死啊？蠢！」
「你……哎你個黑面神，怎麼跟我說話呢？來來來，咱倆過兩手……」小弟開始挽袖子。
「行啦！」一個瘦高個一跺腳站起來，「背後說人壞話，被人還聽到了！這下，咱們佛山武行的臉，都被丟盡啦！」
「話不好聽，但是不是實話？」有人不服氣強辯道，「他宮寶森明顯就是目中無人，強做咱們南方武林的主！耿良辰也的確像個提線木偶，被人操控著沒個主見，屁都不放一個……」
「就是，又是非要讓我們北上傳藝，又讓我們非要和他們北方人打擂。不上吧，到時候選出來的六十個出戰者要是沒一個是咱們南方的，那就把人丟到姥姥家了！上吧，贏了就要去北方傳藝。北方冷得要死，還一直打仗，鬼才願意去！這宮寶森，分明就是故意出難題，讓我們左右為難！」
「沒錯，他這麼欺負人，我們背後說他兩句怎麼了？」
「太不是東西了！」
場面再次變得嘈雜起來。
場子正中，葉問苦笑著對一人拱手道：「壽哥，之前我答應帶著南方同道們和北方打擂，您可沒說贏了的要去北方傳藝啊。我家人兒女都在佛山，實在沒辦法拋家棄子北上。」
壽哥嘆了口氣道：「師公他們怎麼和宮猴子談的，我之前也不清楚，不是有意騙你。但現在木已成舟，你說該怎麼辦？喂，之前你也坐在台上了，現在不會要臨時退縮吧？那讓別人怎麼想我們？」
「詠春一門，已有我師兄陳識在津門傳藝。」葉問道，「沒必要一門兩人都北上吧？」
「你的情況是很特殊……」壽哥微微沉吟，「這樣，回頭我和師公們商量商量，看看能不能例外。」
「多謝壽哥。」葉問聞聽微微鬆了口氣，急忙抱拳。
「謝早了，八字還沒一撇呢。」壽哥搖搖頭。
「和成不成無關，」葉問微微一笑，「我謝的是壽哥一片心意。」
另一邊，蘇乙和宮寶森出了金樓，徑直來到了一條陋巷的民宅里。
他在一個破敗的院落駐足，左右打量一番，上前輕叩門環。
叮叮、叮——
兩短一長，很有節奏。
清脆的聲音在陋巷中迴響。
寂靜中，院中也傳來敲擊的聲音，似是木頭撞擊——咚、咚、咚。
兩長一短。
宮寶森深吸一口氣，推開了門邁入其中。
蘇乙緊隨其後，進去後隨手關上了門。
院中倒不破敗，種滿了花花草草。
在院子左側有一個廚房，裊裊炊煙升起，廚房裡有燭火晃動，似是有人。
院子裡充斥著一股奇異的香氣，就是從廚房裡飄出來的，只是聞上一聞，就讓人食指大動。
但蘇乙一想到這香味是屬於什麼，頓時就有點彆扭。
對於亂七八糟的肉類，他一向是敬而遠之。
宮寶森徑直走向廚房，到了廚房門口，他突然駐足，神色變得激動起來。
蘇乙在宮寶森身後往裡一看，便見一個頭髮花白的老人正坐在灶台前。傴僂著脊背，手裡拿著根木柴。
宮寶森看到此人，瞬間變得激動起來，他三步並作兩步進入廚房，撲通一下就跪了下來，顫聲說道：「師哥，寶森來看你來啦！」
這頭髮花白的老人也有些激動，急忙上前扶起他，最終卻叱道：「東北那麼大都容不下你了？非要來佛山？起來！」
宮寶森眼中含淚：「我是來接您回去的。」
「回去？能回去嗎？」老人冷冷一笑，「現在的東北是日本人的天下，在太陽旗下，能容下我這隻鬼？」
說著他退回鍋灶前掀開鍋蓋，白氣剎那瀰漫而出，香氣變得更濃郁了。
他順手抄起灶台邊的勺子，舀了一口鍋里「咕嘟咕嘟」冒著泡的濃醇肉湯嘗了一口，搖搖頭：「還不是時候。」
似是在說湯，又似是在說他回東北的事情。
宮寶森看著鍋里的湯，情緒似乎有點平復下來，道：「這麼燉湯，是很耗神的。」
「這不是燉湯，是蛇羹。」老人道。
「蛇羹不是冬天的菜嗎？」宮寶森疑惑問道。
「是幾十年的菜了。」老人淡淡說道。
「是幾十年了……」宮寶森感慨道，「1905年，乙巳年，是蛇年，你是在那一年離開東北的。」
老人笑了笑，看向門外。
「師哥，他就是耿良辰。」宮寶森介紹道。
「拜見前輩！」蘇乙拱手為禮，恭敬地道。
「我聽說過你。」老人看著蘇乙，一雙渾濁的老眼，此刻竟仿佛有星辰閃動，「年少成名，必有過人之處。你走近些，讓我看看你。」
「是！」蘇乙應下，邁進門來。
他走到老人面前一米處停下，對老人又拱手躬身，這才直起身來。
老人上下打量一番蘇乙滿意點頭道：「是個好苗子，若是早幾年，我還年輕的時候，我要麼非要收你為徒，要麼非要找你打一架。」
「但我現在老了，跟晚輩掄拳頭揮胳膊的事幹不了了，打輸了不好看，打贏了不光彩。」
「前輩謬讚，您看著可一點不老。」蘇乙恭維一句。
「按照我們東北的規矩，第一次見晚輩，得有見面禮。」老人在自己身上摸索著，「我雖然老了，但也不能失了禮數。」
說著，他從兜里竟摸出一塊銀子來，緩緩遞到蘇乙的面前，笑吟吟道：「拿著吧，別客氣。」
當老人伸手過來的這一刻，蘇乙突然毛骨悚然，竟下意識後退一步！
剛才恍惚間，蘇乙竟以為這老人是要驟然發難，撲過來出手！
心中驚懼下，才做出後退一步的反應。
等他後退之後才察覺，老人只是伸手，遞給他一塊銀子而已。
那剛才的驚懼是怎麼回事？
是錯覺嗎？
不！
蘇乙神色凝重，忌憚地看著老人，渾身繃緊，暗自做出了防備。
剛才他不是錯覺！
而是武功到了一定的程度，會根據對方的一舉一動中細微的動作，微表情，甚至是肌肉發力的細微變化，預判出對手的下一步招式或動作。
就在剛才老人遞過來銀子的同時，蘇乙敏銳注意道，老人身上肌肉的收放變化，分明是在不斷緊繃，做出了隨時撲上來的準備。
而老人的氣勢也瞬間在那一刻有了變化，仿佛擇人而噬的惡狼，讓人下意識心中生懼。
所以，這老人是準備出手的時候突然放棄了？
還是他根本就沒打算向蘇乙出手？
前者倒也罷了，但如果是後者的話……
那就說明，老人對自身的掌控早就達到了不可思議的程度，他早就可以對自己的某種狀態，或是任何狀態都收放自如。