因羌族將領無人能敵皎皎，隨著將領們一個接一個死亡，羌族叛軍節節敗退。
臘月初，定武軍攻入羌族王城，三公主生擒羌族首領阿爾扎。
初八，裴錚抵達上京，帶回羌族叛亂原因，北邊白狄國挑撥。
紀昀眸光沉沉，追問：「沒有其他勢力插手的跡象？」
「據目前得到的線索，只看出白狄挑唆。」說著，裴錚好奇，「你是不是聽到什麼風聲？朔北除了緊鄰的白狄國，還有哪方勢力？」
「我們裴家？」裴錚驚得站起，旋爾又狐疑起來，家族一直希望朔北安寧，怎麼會挑唆戰亂？
「不是，」紀昀忙給他定心，「是國師府，希望是我多想了。」
裴錚認同地點頭，國師府勢力遍布天下，出手又素來捉摸不定，他們若是出手挑起兩國戰亂，這天下就太平不了。
說完正事，裴錚講起邊關趣事，「你在哪兒找的魏大強這麼個妙人，你是不知，但凡你那寶貝妹妹出手，他恨不能跟上去給她做親衛，吶喊助威。
每每被留下坐鎮中軍，那副恨得捶胸頓足的樣子，嘖嘖嘖……」
提起這事，紀昀不由扶額：「當初若知她是這麼個風格，就不該派魏大強給她為副。」
兩激進分子湊在一起，每每想起，他都擔心得夜不能寐。
裴錚看出他的擔憂，安慰道：「三公主並不獨斷專行，軍情會議上，廣納良策，又有自己獨有的判斷。
即便是她自己的提議，只要時間允許，都會說服眾人後再施行。在當元帥這方面，她天賦異稟。」
紀昀默了默，道：「既如此，那就給她派幾個用兵謹慎的中層軍官，敲敲邊鼓。」
「書房重地，孟姑娘請回！」外面忽而傳來侍衛冷邦邦的聲音。
裴錚詫異，路王府什麼時候多了個孟姑娘？
「陛下讓奴婢照看殿下，奴婢自當盡心，殿下看了大半天的書，想來也累了，奴婢親手熬了雪蛤燕窩羹，得趁熱喝，煩左侍衛進去通報一聲。」
輕柔綺麗的聲音，聽來如三月春風拂面，沁人心田。
裴錚睨著紀昀，壓低嗓音，含笑打趣：「喲，一月未見，路王殿下竟已有美嬌娘洗手作羹湯，嘖嘖嘖，真是讓我等孤家寡人好生羨慕。」
「羨慕你娶去。」紀昀不客氣地翻著白眼。
裴錚起身，走入暗門，在離開前揶揄道：「不跟路王殿下搶。」
紀昀不理，想到近日朝堂熱議的事情，又道：「文江大壩決堤，別人我不放心，既然你回來了，不如去查查。」
裴錚氣極：「本公子就是頭驢，也要歇口氣，我剛從朔北回來，還沒睡個囫圇覺，虧你說得出口。」
「能者多勞。」
「告辭！」
裴錚恨恨關閉暗門，走了。
紀昀起身出去，拉開門，皺眉道：「讓徐嬤嬤把她帶下去，好好教教規矩。」
女子忙欲辯解，抬眸對上他冷漠的目光，爭辯的話卡在了喉嚨里。
幾日後，探子來報，扶南與西戎在邊界擦槍走火，打了起來，紀昀立刻意識到，他並沒有多想，確實是國師出手了。
旋即，他不由慶幸，施如這位命師已經送去雲荒島，否則國師就不是挑動各國戰爭，試探哪個國家衰弱，以此尋出汐玥公主，而是三國共同攻打垚晗了。
朔北，邊境山峪關。
黃桃一身戎裝，掀簾稟報：「公主，韓灼求見。」
「韓灼？」皎皎愣了愣，「他怎麼來這裡了？」
韓灼乃禁衛軍首領韓燼的堂弟，二哥哥的親衛，不在上京保護二哥哥，跑這裡來做什麼？
近日收到的信件里，二哥哥沒說要派人來啊？
她很快斂了疑惑，將韓灼請進帳內。
見過禮，韓灼呈上一封書信：「這是施如道長給公主的信。」
「施如道長？誰啊？」
「就是先前的一燈大師。」
這人皎皎知道，他是二哥哥派去給大皇兄吹耳旁風的高人，原來一燈和尚的身份是假的。
她打開信，上面只有一句話，白狄的王印乃稀世紅玉雕刻而成，可驅路王陰氣。
皎皎霍然起身，激動得不能自已，抓著黃桃的手，分享喜悅：「他說，白狄王印可驅二哥哥的陰氣！」
黃桃跟著高興一陣，忽意識不對，「白狄、王印？」
「對啊！太好了，太好了！」皎皎努力深呼吸，平復激動的心緒，完全沒注意到黃桃的驚疑。
韓灼也道：「公主，這會不會有詐？國師府……」
「國師府？」
這個敏感的詞讓皎皎瞬間冷靜下來，前些日子，二哥哥來信說，國師府有意挑起四國戰亂。
一冷靜下來，她這才注意到可以鎮壓陰氣的，是白狄王印，王權的至高象徵，除非滅了白狄，否者基本不可能拿到。
韓灼抬眸瞥了眼黃桃，皎皎心領神會，道：「黃桃，你出去看著，任何人不得靠近帥帳。」
「是。」
等黃桃走出，韓灼這才回道：「施如道長本是國師府之人，送他離開時，他曾說路王殿下身上的陰氣，乃從地獄帶出，與殿下，」
他頓了下，繼續道：「未忘前世有關。」
皎皎眸色轉深，沉聲道：「你將那日情景詳細說說。」
聽完詳細描述，她的心中湧起一堆問號，能夠看出陰氣來歷，施如本事不小。一般而言，這樣的人在國師府的地位不會低。
他為何要叛出國師府？
還有二哥哥，他既與施如合作，承諾過保他性命，甚至派了韓灼暗中護送，為何又要暴露後殺掉？
「施如與二哥哥是如何結識的？」
韓灼回憶道：「那是九年前的事，殿下到旬陽辦事，出城時遇到國師府搜查，他鑽進殿下的馬車挾持殿下，剛出城不久就因失血過多暈了過去。
殿下給他找了大夫，又建議他易容扮做和尚去寺廟修行。」
皎皎皺眉，二哥哥不會認識他吧？
沉思半晌，她道：「現在我們的首要任務，是確定白狄國王印是否真能驅陰氣，如果真的能，即便是計，也要拿到！
你休整兩日，即刻回上京，二哥哥身邊不能少了人保護。」
送走韓灼，她立刻寫信派人飛鴿傳書紀昀，告知白狄王印能驅陰氣，並詢問施如的來歷。
送出信，她開始絞盡腦汁思索要如何驗證王印的驅陰氣功能，剛理了個開頭，便聽到尖利的聲音：「報——」
她猛然起身出去，到大帳門口時險些與黃桃撞了個滿懷。
「公主，白狄攻城！」
皎皎詫異，朔北的寒冬格外冷，冰封期休戰是雙方百年來的默契。
她大步流星上了城樓，白茫茫的雪地里，一道黑潮從遠方蔓延過來，粗略估計，至少有三萬人馬！
「元帥！」魏大強等將軍聚集過來，神色同樣凝重。
魏大強狠戾啐了口：「白狄人發什麼瘋？」
皎皎沉著臉，隆冬開戰，傷亡率比其他時候多出一倍不止，白狄士兵雖比垚晗的更耐嚴寒，也遭不住傷敵一千，自損八百。
除非有極大益處，否則他們不會輕易開戰。
國師府許諾了白狄什麼？還是別的原因？
她深吸口氣，壓下腦中紛繁的念頭，揚聲道：「那就打到他們發不了瘋！」
「是！」眾將領齊聲應道，聲響震天。
剛平定羌族叛亂，又查出白狄挑唆，軍隊至今執行的仍是戰時標準，他們並不是無準備的倉促應戰。
眾將領立刻散去，各守一段城牆。
皎皎看著逼近的白狄軍，道：「弓箭手，準備！」
身邊的傳令兵立刻打出旗語，後方，大量箭支送上來。
很快，白狄大軍來到城樓下，一位騎著白色駿馬、著白銀鎧甲的將軍走出軍陣，揚聲道：「聽聞垚晗三公主，容色動天下，我們特來瞧瞧公主容顏是否如傳言那般絕世，比之我國百花樓第一花魁又如何！」
此言一出，定武軍登時大怒，魏大強更是跳上城垛，啐道：「娘娘腔！你給老子過來，老子蛋黃給你打出來！」
士兵們也氣得不行，有那急性子，甚至想要放箭。
皎皎冷笑一聲，抽出兩隻利箭搭在弓上，緩緩拉開弓弦。
憤怒的士兵們剎那安靜下來，期待而興奮地往過來。
遠處，銀白鎧甲將領左邊，絡腮鬍大漢不屑地撇撇嘴，小聲道：「吹得挺厲害，一激就上當，還是嫩了點。」
右邊稜角分明的青年抿著嘴角，「羌族人戰力不低，還是謹慎些，布爾克，再激一激她。」
銀白甲將軍點頭，流里流氣道：「哎喲，一時忘了公主千金之軀，聽不得粗鄙之言，對不住、對不住！我們這些糙老爺們說話沒個忌諱，公主還是回家繡花去，待垚晗男兒死絕了再出來也不遲！」
說話間，他馭著馬又上前幾步，停在射程外三丈處，目光肆無忌憚地在皎皎身上遊走。
突然，視線里，兩個黑點急速飛來，越來越大、越來越清晰，是箭。
布爾克並不驚慌，嘴角浮起嘲弄，這個距離，根本不在射程內。
布爾克微微抬起下巴，閉上眼睛，做出等著利箭刺來的閒適模樣。
耳邊有風拂過，吹起鬢邊碎發，拂在臉上。
意料中的，他沒有等到利箭入體的刺痛，唇邊弧度越來越大。