宣德帝震怒，褫奪路王王爵及其職位，罰銀萬兩，搬出臨華殿，於朱雀街靜水園閉門思過，非詔不得出，就差下道明確的圈禁聖旨了。
一時間，長信宮門可羅雀，宛若冷宮，大皇子紀暄的淮王府卻是門庭若市，連宮裡一些低位嬪妃也開始對他示好。
讓人不得不感嘆風水輪流轉，誰能想到宮女所生、活得跟個透明人般的大皇子，有一天能越過貴妃所出二皇子呢。
甚至，還極有可能問鼎帝位，畢竟宣德帝如今只有兩位皇子。
金秋十月，丹桂飄香。
簇簇金黃的金桂園裡，皎皎一襲淺碧衣裙，於園中石桌前俯首作畫。
半晌，她擱下筆，抬頭瞅瞅日頭，道：「不早了，回去吧。」
「是。」碧芙黃桃應了，有條不紊收起筆墨丹青。
行至千鯉池，被人叫住。
皎皎抬眸望去，原來是兩位宮妃在池邊翼然亭嘮嗑，一位是月前進宮正值盛寵的嘉貴人，一位是九嬪之首的容昭儀。
她有些意外，她與這兩人也就宮宴請安見過幾面，知曉有這麼個人存在，全無私交。
「嘉娘娘、容娘娘。」她微微屈膝，淺淺行了一禮，帶著碧芙二人抬步欲離開。
嘉貴人柳眉一豎，訓斥道：「貴妃娘娘就是這樣教你規矩的？面對長輩敷衍了事。」
皎皎愣住，眨了下眼睛，轉身盯著嘉貴人，慢聲問：「你在說我？」
「不是你還能有誰，堂堂公主，規矩不全，貴妃娘娘怎麼教的？」嘉貴人聲色俱厲。
皎皎瞥了眼從頭到尾未吱一聲的容昭儀，又覷了眼就差上躥下跳的嘉貴人，玩味一笑：「區區貴人，也敢妄議貴妃，你這以下犯上的規矩又是誰教的？」
「牙尖嘴利！」嘉貴人冷笑，「你還當以前呢，能由得你放肆，羅貴妃自身都難保，更何況是你。」
皎皎嗤笑，正待回懟，身後響起一道淡漠的聲音，「長信宮倒了，本宮的永樂公主府還在。」
皎皎回頭，只見永樂公主頭戴金絲八寶攢珠頭面，身著水藍色雲紋折枝曳地宮裝，迤邐走來。
「大姐姐。」皎皎笑著行禮。
永樂點點頭，再次把目光投向嘉貴人：「父皇健在，我這位永樂公主也好好的，誰給你的膽子，敢欺負我妹妹？」
嘉貴人咬著唇，敢怒不敢言，她還未進宮時便聽說陛下十分寵愛這位永樂公主，要星星絕不摘月亮，就連駙馬，也挑選她合心合意的。
但是，永樂公主不是披香殿長大的麼，怎麼會對長信宮的三公主這般維護？
她求助般望向容昭儀，不想容昭儀眼觀鼻鼻觀心，宛若一根木頭。
永樂欺身靠近，目光凌厲如刀子般切割在嘉貴人臉上，在嘉貴人搖搖晃晃，快要撐不住時方才收回，輕蔑道：「不過一個奴才，也敢擺長輩的架子。」
「你你你！」嘉貴人氣得直哆嗦，可惜永樂說完，拉著皎皎轉身就走，眼角都不屑給她一個。
嘉貴人險些嘔出一口血來，又見皎皎轉頭，幽幽道：「秋來水涼，嘉貴人若是肝火難滅，不如跳進千鯉池去去火氣。」
她頓時氣到肝疼。
永樂無奈搖頭：「你呀，還是不懂隱忍，我已經給你出氣了，何苦再激怒她。如今我成了家，住在公主府，自是不懼，你可還要在宮裡住。」
「我才不怕她們。」
皎皎聳聳肩，不以為意，欺軟怕硬是人之天性，今兒退一步，明兒對方就會進十步，只有一開始就擺出不好惹的架勢，對方才會有所收斂。
眼見永樂準備長篇大論，她忙轉了話題：「你進宮給父皇請安麼？」
永樂一眼看出她沒聽進去，不由暗暗嘆氣：「已經見過父皇，正要去看望鄭母妃，然後打算去長信宮瞧瞧你。」
「謝謝大姐姐關心，我很好的。」
永樂掃了眼四周，將她拉至一空地，示意宮女們退開，低聲道：「聽姐姐一句勸，別再去靜水園，咱們是公主，誰當太子都是公主，何苦摻和進奪嫡。皇位之爭由他們去，咱們姐妹只要平平安安就好。」
皎皎搖頭：「他是我的二哥哥，我怎麼能放任他不管？」
永樂急了：「他的親外公長平侯都放棄了他，你跟著摻和什麼。」
「什麼意思？」皎皎不解。
永樂壓低聲音，將朝政時局掰開揉碎講給她聽：「長平侯府握著我垚晗半數兵權，若沒有他的默許，區區一個貪污，父皇怎會奪了二皇兄的王爵？」
皎皎辯解：「二哥哥沒有貪污。」
「既然父皇下了定論，沒有也是有！」
皎皎沉默了，須臾又問：「長平侯為何會放棄二哥哥？他身上也流著一半長平侯府的血。」
永樂冷笑：「自然是利益，這些年二皇兄徹查軍隊吃空餉的事，掌握半數兵權的長平侯府受損最大，鎮西軍上下早就不滿。」
頓了頓，她湊近皎皎耳邊：「七日後，長平侯府旁支的十三小姐將進宮，封羅貴嬪。」
皎皎一震，「怎麼會？」
「加封的聖旨已經擬好了，剛才父皇私下給我看了，也是他讓我勸你，不要再去靜水園。」
皎皎的心沉到了谷底。
須臾，她抬眸，輕聲道：「你知道嗎，我學說話時，學會的第一個詞語是二哥哥，能分辨的第一種顏色，是他衣上的淡藍，第一次正式的走路，是撲向他的懷抱。
於我而言，不是誰當太子都一樣，只要他想做太子，我就一定會幫他！」
「三妹！」
「軍隊吃空餉危害甚大，他做的是於國於民有利的事情，是長平侯府錯了。
而且，那位十三小姐不是還沒進宮麼，羅母妃也不會希望她進宮的，情況還沒壞到不可逆轉。」
「但是……」
「放心吧，我會保護好自己的。」
她素來倔強，決定的事情十頭牛也拉不回來，永樂也無可奈何，囑咐幾句，便去了披香殿。
皎皎則陷入深思，羅貴妃一直反對長平侯府再送人進來，她在宮裡經營多年，根基深厚，前些年侯府想將嫡出的七小姐送進來，因她極力反對，只能作罷。
如今，侯府以什麼說服她的？
一路沉思，回到長信宮，大宮女菊香正在張羅著擺飯，見她回來，忙行禮道：「請公主安，碧芙黃桃，快伺候公主淨手。」
「羅母妃呢？」
「內室理妝呢，公主稍候。」
皎皎點頭，在南窗邊坐下，等著宮人呈洗漱用具來。
這時，她忽而聽見內室里，羅貴妃言語裡似乎提到了紀昀，下意識凝神細聽，敏芝姑姑擔憂的聲音清晰地傳進她耳朵。
「娘娘三思，十三小姐是個有成算的，恐養虎為患。」
皎皎微愣，其實她不僅天生力氣大，五感也極為敏銳，除非刻意咬耳朵低語，否則同一房舍內的動靜是瞞不了她的。
平日裡偶然聽到他人秘聞，她多是左耳進右耳出，權當沒聽見。
但今日二人的言論，明顯與她剛才的疑惑有關，她自然要細細聽著。
只聽羅貴妃以前所未有的輕快語氣道：「無妨，陛下已經答應，她若生出皇子，交由我撫養。」
「陛下只是暗示，屆時若……」
「還有阿爹，親女與侄女，還用選麼？」
敏芝姑姑吞吞吐吐，似有不忍：「那二殿下……」
「他是我親兒，我自會保他一世衣食無憂。明兒你出宮勸勸他，秋涼了，順便帶些衣裳過去。」
皎皎心裡泛起無邊寒意，嫡親母親，應是天然與二哥哥綁定榮辱的人，竟也放棄他了。
怎麼突然間，所有人的態度都變了？
「公主？公主？」
皎皎眨了下眼睛，回了神，看見碧芙端著銅盆，面露疑惑，她笑了笑，若無其事地淨手。
翌日，敏芝姑姑領著兩位宮女剛走出長信宮，拐角處跳出一人來，笑眯眯道：「敏芝姑姑，這是要去哪兒？」
「公主？」敏芝詫異，「您不是去宮學了麼？」
「今天是女紅，我逃課了。」皎皎毫無逃學的愧疚，再次好奇打探。
敏芝笑道：「奉娘娘懿旨，去靜水園看望二殿下。」
「我也去！我也去！」
敏芝姑姑略作思索就同意了，女紅對皇家女孩並不是必然要學會，逃逃課沒什麼要緊的。
因她三天兩頭尋藉口去靜水園，宮門前的侍衛甚至沒有多問，檢查了敏芝姑姑的出宮腰牌就利落放行。
到了靜水園，她熟稔地對小喜子道：「你領姑姑去蘭汀院，我去叫二哥哥。」
說完，提起裙子，一溜煙兒朝花園跑去。
小喜子愣住，他沒說殿下在花園吧，公主怎麼知道的？
皎皎一路狂奔，遠遠就見金黃的銀杏樹下，紀昀手執一柄湛藍長劍正在練劍，一招一式行雲流水。
須臾，他收劍歸鞘，低頭將腕間的袖封取下，寬大的袍袖盈滿清風，恍若要乘風歸去。
「不是跟你說，少來靜水園麼，這才過去三天，怎麼又溜出宮了？」
說完，他轉過身，打量著皎皎，狐疑道：「又惹禍了？」
「敏芝姑姑奉旨來給你送冬衣，我跟她一起來的。」說著，她不滿嘟起嘴，「我那麼乖，怎麼可能惹禍，從來都是禍惹我。」
「噗嗤！」
旁邊傳來一聲憋笑，皎皎望過去，這才發現樹下站著位青衣男子，眉眼如畫，身如玉樹。
他手執一本書卷，笑得露出一口白牙，見皎皎望過去，忙用書卷擋住嘴，輕咳兩聲，憋住笑，正色道：「見過三公主。」
聲音輕柔，像是隨風送來的一般，低調得和環境融為一體。
皎皎認真想了想，確定從未見過這麼個人，脫口而問：「你是誰？」
「裴錚。」
紀昀給她介紹：「這是鹿鳴城裴家九公子。」
皎皎輕輕哦了一聲，就不再關注，捏著鼻子，環視周圍，語露嫌棄：「你怎麼銀杏樹下練劍？銀杏果好臭的，若是不小心踩到，嘖嘖……誒，不對，你什麼時候學武了？」
「就近些時日，閒來無事，練著強身。」紀昀將劍交給小喜子，接過素帕擦著額頭的汗。
被小喜子橫托著，長劍露出全貌，皎皎瞬間被吸引，「好漂亮的劍！」
她伸手拂過蔚藍色劍柄，描摹劍格上的乳白色小花，眼中閃過一絲疑惑，「誒，我好像在哪裡見過？」
紀昀手中動作一頓，靜靜看著她，眼底浮現出隱秘的期待。
裴錚含笑：「我昨日才將此劍帶給你哥，此前它一直被收在平陽姜家的私庫里，公主去何處見過？」
「平陽？是哪兒？」
紀昀雙眸一暗，沉聲道：「在扶南國。」
「哦，那肯定是我記錯了。」皎皎將手從劍上拿開，她連垚晗上京都城都未走出去過，更遑論扶南國的平陽。
裴錚揚聲贊道：「這姜家可是個傳奇！前朝南明時期，汐玥公主被賊人擄走，國師府與眾世家在問水原將其誅殺，這柄劍就是那位賊人的佩劍。」
皎皎疑惑地歪著頭：「這跟姜家是傳奇有什麼關係？」
裴錚神秘一笑：「這些是國師府給出的官面敘述，實際上他們追殺的，是汐玥公主。
汐玥公主死後三個月內，那夜參與圍殺的人或因疾病、或因意外死了個乾淨，他們的家族也在五十年內相繼沒落。
唯有姜家先祖姜世達一人例外，以八十六歲高齡壽終正寢，他那一脈也延續至今。
姜家在南明時已經是百年世家，延續至今又是百年，這樣長壽的家族可不就是傳奇麼！」
皎皎瞪圓了眼珠子：「汐玥公主好厲害呀！那個姜家先祖為什麼沒死啊？」
「在圍殺前，姜氏先祖曾試圖放汐玥二人走，他與他們好像是朋友。」
皎皎震驚，須臾又奇怪：「這種家族秘聞，你是怎麼知道的？」
「家師，平陽姜承弘。」
往事太過沉重，紀昀不想多聽，轉移了話題：「不是敏芝姑姑來了麼，走吧。」
又對裴錚道：「裴兄稍候。」
皎皎想起正事，隨便編了個藉口揮退小喜子，拉著紀昀邊走邊道：「我就是想來告訴你，人人都有自己的立場，但我肯定站在你這邊。」