皎皎是被餓醒的，屋外烈日當空，陽光炙烤著大地，院中青松蔫搭搭的，松針都曬得捲曲，屋內卻冷冰冰的。
朦朧中，隱約有笛聲傳來。
她揉揉惺忪的睡眼，看見榻上仍在暈迷的紀昀，頓時懊惱不已：「誒呀，我怎麼睡著了。」
紀昀雙眉緊緊地鎖在一起，氣息十分紊亂，只是不再喊冷了。
她推了推，再次嘗試喚醒他：「二哥哥……」
叫了好一會兒，也未能成功，皎皎眸里滿是擔憂，抓起他的手放在自己唇邊吹氣，希望他能儘快好起來。
咕咕！
肚子唱起空城計，她轉頭掃了眼屋內，放下紀昀的手，準備下去拿桌上的點心吃，剛要伸出腳去穿鞋，忽見一條黑紅相見的細蛇從門檻爬進來。
她剎那僵住，坐在床頭一動也不敢動，心臟撲通撲通險些要從胸腔跳出來，她想要喊，嗓子卻仿佛被人掐住，一點聲音也發不出來。
毒蛇彎彎拐拐朝這邊爬來，穿過桌子、椅子來到床前，猙獰的蛇頭忽而慢慢豎起，四下轉動，仿佛是在查看什麼。
須臾，蛇頭重新垂下，爬到床尾，從床腿爬上了榻。
一滴冷汗沿著皎皎光潔的額頭滴落下去，落在她撐著褥子的手背上，濺出絕望的水花。
不要！不要過來……
她在心中拼命大喊，然而上天沒有聽到她的禱告，毒蛇爬到了紀昀的腳邊。
更可怕的是，被陰氣折磨的紀昀睡姿不規範，一隻腳裸露在被子外。
近了近了，已到他腳脖子附近！
它的細長的尾巴纏上去了！
醜陋的蛇頭湊過去……
皎皎瞪著眼睛，瞳孔放大，恐懼在眼底蓄積……
終於，蓄積到極點，生出一抹狠戾，就在蛇頭即將咬上去的剎那，她蘧然傾身，閃電般捏住毒蛇，將它抓了起來。
毒蛇受驚，蛇頭一扭狠狠咬在她手腕上，她卻渾然不覺，像是感受不到疼，眼睫快速眨了下，改為兩隻手握住毒蛇，狠狠一掰、甩出……
伴隨著清脆的啪嗒聲，斷成兩截的毒蛇掉在地上，滑行一段距離，一截在門檻邊緣停下，一截在桌腿邊躺著，斷口處滲出少量、淡紅的血。
皎皎眼底狠戾散去，她愣愣垂頭看向雙手，那種浸入骨髓的冰涼滑膩感似乎還殘留在手上。
她尖叫一聲，將手覆在褥子上瘋狂地摩擦，想要擦掉那些可怕的殘留，然而冰冷滑膩似是嵌在手心，怎麼也擦不掉，反而隨著時間的推移，越發清晰。
不僅如此，冰冷滑膩感仿佛活了過來，變成無數細蛇，從她手心蔓延、纏繞。
恍然間，她渾身上下似乎都纏滿了蛇，眼前是五花十色的猙獰，黏膩的冰涼無處不在。
她動不了，也不敢動……
時間緩緩流逝，烈陽橫移過天空，慢慢落入地平線。
當最後一絲光線在殿內消失，剎那間狂風大作，院中的樹木嘩嘩作響，門窗哐哐噹噹，密集的腳步聲響起，卻遲遲未見有人進來。
沙沙沙……
仿佛有人在絮語，又似在哭泣，無邊的寒意籠罩了臨華殿。
地上的斷蛇似乎在扭動，有什麼東西從裡面飛了出來，於半空相遇，變成紅黑圈紋相間的巨蟒，咆哮著朝這邊衝過來，卻又在床榻邊定住，掙扎一會兒，消失不見。
臨華殿不遠處的寶華殿內，碧芙面色慘白如紙，顫聲道：「怎麼辦，天黑了，公主還沒出來。」
小春子咽了口唾沫，一手抓著碧芙、一手抓著黃桃，渾身都在抖：「今今今兒夜裡最是兇險，公主不能留在裡面。」
「那進去接公主出來？」黃桃膽子素來大，還算鎮定。
「我不敢。」小春子幾乎哭出聲來，今兒可是中元，宮裡每年都有那麼多慘死的人，這會兒指不定臨華殿內聚了多少鬼呢。
碧芙急道：「那怎麼辦？公主若有個好歹，我們也活不成。」
黃桃皺眉想了想，道：「被厲鬼纏上還能想法子化解，若是公主出事，我們必死無疑，必須進去把她帶出來，我們一起去，三個人也好有個照應。」
碧芙掙扎須臾也表示同意，小春子雖然害怕得不行，此時也不得不同意，她們二人走了，他豈不是要一個人留在這裡。
他哆哆嗦嗦道：「我要走中間。」
「我也想走中間。」碧芙也顫聲爭取。
黃桃雖然也怕，但見這倆人膽小的樣子，只能硬著頭皮道：「我走前面打頭陣，你們快點商量，時間越晚越危險。」
碧芙與小春子立刻開始爭取中間位置，二人將往日幫的各種小忙都抬出來，最後碧芙沒有小春子臉皮厚，含淚答應走最後。
三人幾乎是前胸後背緊緊貼著，一點一點往臨華殿挪。
不知何時，一輪模糊的毛月亮出現在東方天空，白慘慘的月光照射下，宮牆殿宇、樹枝花叢投下無數隱秘詭影。
小春子心都要從嗓子眼跳出來，他縮著脖子，眼觀鼻鼻觀心，努力把自己藏在黃桃背後。
走著走著卻發現前面的人不動了，他心漏了一拍，顫聲問：「怎怎怎麼不走了？」
前面的人沒有回答，只兀自站著。
小春子定了定神，正欲再問，忽覺月光下黃桃的衣裳不對勁，這季宮女的衣裳是灰粉色，袖口、衣襟、肩部繡有灰綠纏枝紋樣，怎麼前面人的肩部是團花紋，再細細一瞧，顏色也不對！
小春子只覺一股寒氣從腳底板竄上了天靈蓋，他狠狠咽了口唾沫，慢慢抬頭，一句黃桃姐姐還未出口，便對上一張慘白髮脹的臉，像是被水泡過。
「啊——」
小春子發出一聲驚天慘叫，顧不得去想女鬼明明背對著自己，怎麼能看到對方的正臉，拔腿就要跑，卻發現宮巷裡三三倆倆都是『人』。
聽見他的動靜，他們不約而同看過來，側面一位身形高大、侍衛打扮的無頭鬼轉過來，幽幽問道：「你看見我的頭了嗎？」
「啊啊啊——」
小春子再也承受不住，雙手把眼睛一捂，轉身不管不顧地奪命狂奔。
拐過宮巷，一頭扎進寶華殿，鑽到佛龕下，頭埋在地上、雙手於頭頂合十，不住地念叨：「佛祖保佑、佛祖保佑……」
突然，一隻手搭在他的右肩，小春子一僵，正要放聲尖叫，左邊伸出一隻手捂住他的嘴，「別叫，我是碧芙。」
聲音低低的，又顫抖得厲害，但仍能聽出熟悉的嗓音，確實是碧芙，還有溫柔的體溫傳過來。
小春子癱軟在地：「碧芙姐姐，你怎麼在這裡？」
「我們剛走出寶華殿，就發現宮巷裡有好多鬼，便退了回來，沒想到你愣是沒發現，直愣愣跟在一女鬼身後走了，我們又不敢叫你。」
是黃桃的聲音，小春子偏頭一瞧，他右邊蹲著的可不就是黃桃麼。
他簡直要嚇尿，碧芙、黃桃都早早退回來了，那他先前豈不是跟兩個鬼貼著走了一路！
碧芙有些過意不去，訕訕道：「我們以為你會很快發現的，沒想到你快走出巷子才發現。」
小春子涕淚橫流：「我一抬頭就看見一張泡爛的臉，脖子還扭到了後面，嚇死我了。」
碧芙瑟縮著：「那是瓊光殿的採蓮，與我同一批進宮的，穀雨那日她突然失蹤，兩個月後在冷宮的井裡找到，聽說脖子生生被轉了個方向。」
黃桃也道：「那個吊死的女鬼是蘭貴人，三月前陛下賜的白綾。」
「兩位姐姐，咱能別說這些嗎？怪恐怖的。」小春子嚇得直哆嗦。
碧芙黃桃依言息聲，殿內陷入安靜，外面的風聲越發大了，屋頂仿佛要被掀翻，佛龕上的燈燭搖搖晃晃，地上的光斑明明滅滅，仿佛在與惡鬼搏鬥。
須臾，小春子受不了了，牙顫道：「他們是要去臨華殿嗎？」
黃桃嗯了一聲，道：「早聽說每年中元，宮內尚未投胎的鬼魂就會去找二殿下，以前以為是謠傳，沒想到是真的。」
碧芙無措地拽緊裙擺，抖抖道：「當然是真的，我聽蓉姑姑說，二殿下出生時那叫一個恐怖，外面陰風大作，鬼哭狼嚎。
百獸園的奇珍異獸們嚎了一整夜，三伏天裡，產房裡冷得跟冰窖似的，差點就沒生出來。
以前陛下很是寵愛咱們娘娘，自從二殿下出生後，陛下就不愛來我們長信宮，對咱們娘娘也是能避則避。」
小春子點頭補充：「若不是咱們娘娘出自長平侯府，老侯爺勞苦功高，娘娘與二殿下怕是早被燒死了。」
頓了頓，又道：「我聽小喜子說，侯府準備把七小姐送進宮來，前兒娘娘發了好大脾氣。」
碧芙失聲叫道：「那我們長信宮豈不是要……」
宮內形勢關乎己身，小春子漸漸忘了害怕，低低嘆氣，如今長信宮能屹立不倒，全靠侯府支持。
二殿下是『鬼子』，繼承不了皇位，若七小姐進宮誕下皇子，侯府自然是要支持七小姐所出，娘娘與二殿下就成了棄子，屆時他們這些長信宮伺候的宮人日子也不會好過。
黃桃卻是滿不在乎：「怕什麼，我們是伺候三公主的，她可是先皇后嫡出，陛下最是看重，不會有事的。
依我看啊，你們就是想太多，陛下既然將三公主交由娘娘撫養，便是沒忘了娘娘，而且二殿下一直在辦差呢，大皇子也比不上。」
小春子搖頭，這些都是看在長平侯府的面子上，若是長平侯府放棄二殿下，陛下自然也不會再把二殿下當回事。
這一夜漫長得仿佛沒有盡頭，當晨曦灑落大地上，小春子三人喜極而泣，擁抱著慶賀劫後餘生。
「快去看看公主！」碧芙艱難地從佛龕下爬出去，揉揉僵硬的腿，跌跌撞撞朝臨華殿跑，小春子黃桃連忙跟上。
遠遠便見皎皎一腿伸直一腿曲放坐在床頭，雙眼瞪得大大的，驚恐地盯著門口的位置。
三人的心提了起來，連忙問道：「公主，您沒事吧？」
皎皎沒有作答，仍是定定看著門口處。
走得近了，三人才發現她看的是門口的蛇屍。
「怎麼會有蛇？還是毒蛇！」
小春子驚呼一聲，三步並做兩步來到床榻前，小心地伸出手探皎皎的鼻息，發現還有氣，懸著的心這才放下。
公主沒事，他們的小命保住了。
餘光瞥見內側紀昀有轉醒的跡象，他更是高興，歡呼道：「二殿下要醒了！」
甦醒的紀昀眨了下眼睛，轉頭就見皎皎僵硬地坐著，頓時慌了神，前些日子才說她怕鬼，卻在臨華殿呆了一整天，這一晚上，定嚇壞了。
他忙坐起身，將她攬進懷裡，拍著她的後背，柔聲安慰：「別怕，都過去了，都過去了！」
此時，碧芙、黃桃也圍了過來，三人如一面牆擋在床邊，看不見蛇屍，皎皎眼淚一下就流出來，將將頭埋在紀昀胸口，哭得慘兮兮：「二哥哥，你終於醒了，有蛇，嗚嗚……」
紀昀疑惑，什麼蛇，不是鬼麼？
等小春子三人讓開，看見地上斷成兩截的蛇屍，他更是奇怪，誰會把蛇屍扔進來？
目標是皎皎？特意嚇唬她？
不對，沒有人敢在中元這日進入臨華殿，蛇是活著爬進來的！
想到這裡，他連忙推開皎皎：「有沒有被蛇咬到？讓哥哥看看。」
皎皎掙紮起來，死活也不肯抬起頭，哭喊道：「我不要，我害怕！」
隨著她的掙扎，紀昀很快發現她手腕處的咬痕，傷口泛著紅，隱隱有血跡。
他心中咯噔一聲，低吼著吩咐：「快！去請太醫！」
這種蛇有劇毒，被咬後若不能及時把蛇毒吸出來，必死無疑。
見她還一個勁兒往他懷裡縮，想起那日的話，又吩咐碧芙黃桃將蛇屍拿出去。
沒有噁心的蛇屍在旁，皎皎總算肯放開他，抽抽噎噎將昨日的恐怖經歷道出來。
紀昀愣住：「蛇是你掰斷的？你不是害怕蛇嗎？」
皎皎抖了抖，哭著道：「它要咬你。」
紀昀心中泛起暖意，體內殘留的陰寒似乎剎那消散了個乾淨，輕聲道：「皎皎很勇敢，只是下次萬不可莽撞，怎麼能用手去抓，那是有毒的。」