「早上……呃。」
亞里莎踏入店內，正準備出聲問候，視野中卻闖入令人啼笑皆非的一幕。
只見艾倫滿頭大汗，正在努力想要幫艾莉綁好圍裙上的蝴蝶結，大概是不小心脫落了吧。但那與其說是蝴蝶結，倒不如說更像是螃蟹，鉗子一大一小的那種。
「艾倫，好了沒有？」
「快了，不要急，馬上就好了。」
「你十分鐘前也是這麼說的。」
「這次絕對沒騙你，真的馬上就好了。」
從兩人對話就可以猜出來，這一幕已經持續了十分鐘以上，那想必是一段漫長的無聊時光吧，對此艾莉似乎相當不滿。不過亞里莎偷偷覺得少女那鬧彆扭的模樣還是給人可愛的感覺居多。
雖然艾倫一口保證馬上就好了，但亞里莎覺得就算再過十分鐘也未必能結束，天生「愛管閒事」的她自然無法坐視不理，邁步走上前去。
「真是的，怎麼每次來總能看到你手忙腳亂的樣子。」
「咦？」
艾倫正絞盡腦汁研究蝴蝶結的綁法，突然聽到有人從旁打岔，不由得面帶驚訝地轉過頭來，而在看到來者是亞里莎後，眼中的驚訝之色頓時變得更濃厚了。
「你、你怎麼又來了？」
艾倫脫口而出的一句話，讓亞里莎有些不開心地挑起眉毛。
「又來了是什麼意思，就這麼不想看到我嗎？」
「不……不是，我沒有那個意思，希望你不要誤解。」
艾倫別開視線看向別處，那種態度像是心裡懷著某種糾葛。亞里莎知道自己在對方心目中是什麼樣的定位，所以沒有抱怨什麼。
「讓我來綁吧。」
「麻、麻煩你了。」
亞里莎拆掉艾莉背後的「螃蟹」，雙手靈巧地舞動起來，不出半分鐘一個標準的蝴蝶結便綁好了。
「怎麼樣，艾莉覺得滿意嗎？」
在亞里莎的詢問下，艾莉試著轉動兩圈，背後的蝴蝶結隨著動作輕輕飄揚，有如真的蝴蝶在翩翩起舞一般。
「嗯，比那個笨手笨腳又喜歡囉嗦還總是這也不許那也不許的大叔綁得要好多了。」
艾倫聞言，不由得皺起眉毛，這話他可沒辦法當做沒聽到。
「艾莉，我承認我不會綁蝴蝶結，但可以不要把對我其他方面的不滿偷偷藏在話里嗎？」
「嗯？」
艾莉將食指放在下巴，一邊歪過頭去，仿佛沒聽懂似的。艾倫見狀，刻意大大地嘆了口氣。
「對我這樣子裝可愛，有任何意義嗎？要裝就裝給客人看，沒準還能讓他們多掏點錢買東西。」
「所以說艾倫是笨蛋。」
「你到底是藉助什麼樣的邏輯，通過什麼樣的推導，得出我是笨蛋這個結論的啊？前後文有聯繫嗎？」
「因為艾倫就長著那樣的臉啊。」
「那是怎樣的臉啊……」
「笨蛋的臉。」
「我……算了，真是敗給你了。」
「哼，敗家犬。」
「你那是什麼話啊！不懂那個詞的意思就不要隨便亂用好不好！」
淡定自若的少女，表情抓狂的大人，亞里莎望著這一大一小兩道身影，忍不住在嘴角展露笑意。
那並非演技，而是真正發自內心的愉快。
愉快之餘，亞里莎也有點羨慕。
艾倫和艾莉兩人看似在拌嘴，但是卻沉浸在幸福里——是的，簡單卻真切的幸福里。
為什麼自己無法擁有那種幸福？
何止是羨慕，簡直到了嫉妒的地步。
自己本來也能過這種平淡愜意的生活的，都怪那頭該死的畜牲——亞里莎眼中湧現濃郁的黑暗情感，激烈的恨意，讓原本精緻的臉頰看起來甚至有種大幅扭曲的感覺。
在這種情緒進一步惡化之前，亞里莎及時回過神來。為了將這些負面情緒壓回心底，她隨便找了個話題，向被艾莉懟得夠嗆、仿佛一臉疲憊的艾倫搭話。
「話說回來，昨晚那個小女孩呢？已經回家了嗎？」
「你還好意思問咧，都怪你，本來照顧艾莉一個就夠嗆了，結果你又強行給我塞一個，照顧她們真是快累死我了。」
艾倫一邊抱怨，一邊告訴亞里莎昨晚的事情。為了顯示自己有多麼辛苦，他濃墨重彩地講述了如何如何幫黛絲尋人，又如何如何幫黛絲做晚飯，至於艾莉和黛絲成為了朋友這件算是意外收穫的事，則只是輕描淡寫地提了一句。
艾倫這樣講的目的，是想要旁擊側敲，希望亞里莎能反省一下自己那種不負責任的行為。不過，亞里莎顯然只聽得到對自己有利的部分。
「看吧，我就說做好事一定會有好報的，要不然艾莉也不會跟那女孩成為朋友，這麼說來艾倫應該感謝我才對，不過看在我們是熟人的份上，用於表達感謝的禮金我就不收啦。」
「你……我……」
望著亞里莎甚至有點得意的模樣，艾倫半天說不出話來，只得無力地搖搖頭。
「算了，不跟你爭了……所以呢，你今天來這裡就是為了問這事？」
「難道不行嗎？」
「也不是不行啦，就是……那個……咳咳，我是說……那個，不看看嗎？」
艾倫不停地沖亞里莎擠眉弄眼，見他這副模樣，亞里莎仿佛受不了一般，大大嘆了口氣。
「你還真不會暗示耶，表情太生硬了，客人看到的話鐵定會被你嚇走，不過算了，我知道你想說什麼，不就是讓我給你做生意嘛，正好我也是這麼想的，因為昨晚我的確做得不對，為了表示歉意，今天就破例買點東西吧。」
「那真是太好了！」
艾倫臉上頓時浮現開心的笑容。真是一個不懂得隱藏情緒的人，亞里莎忍不住心想，但也不能排除那是他故意做給自己看的表情。
亞里莎的確對艾倫有好感沒錯，但人類畢竟是最為狡猾的種族，過去的經驗告訴她，與人類打交道時，絕對不能卸下心防。
在艾倫的帶領下，亞里莎來到貨架旁，雖然上次來時就已經注意到了，但走近了後，才確認擺在上面的商品果然都是從來沒見過的稀奇玩意。
「這個叫做可樂，是一種飲料，兼具愉悅心情與消除疲勞的功效，像你這種總是在外奔波的吟遊詩人，保持充足的體力應該很重要吧，所以推薦你嘗一嘗，當然了，味道也絕對很棒。」
「另外這個叫辣條，是一種休閒食品，正如外觀所見，辣條屬於麻辣口味，不擅長吃辣的人需要慢慢適應，但只要習慣了就絕對會上癮，所以也值得一試。至於辣條的功效嘛……你估計用不上，總之就當美食品嘗吧。」
艾倫以熟練的語氣介紹完之後，朝亞里莎投來期待的視線。
「怎麼樣？」
然而，亞里莎卻只是聳了聳肩。
「就這？」