雪山鎮近郊，士兵營地。
寬敞平地周圍圈起了高聳的厚牆，蓋起好幾座瞭望塔警戒內外，騎士與士兵的幾支混合警備隊正在負責巡邏。往上空一看，甚至還能看到騎乘飛行魔獸空衛兵團，以及利用飛行魔法進行警備的魔法師。
這裡是這片營地的核心區域，而處於眾人目光匯聚點的老人，正是王國最強、最偉大的大賢者昆廷·庫·羅弗雷。
在所有人的緊密注視下，昆廷伸出枯槁的手掌，打算對廣場角落的幾個稻草人釋放魔法。
昆廷斜眼看向在一旁露出好奇眼神的士兵們，他的表情雖然平靜，心裡卻湧現出一絲壓力，其中包含著不知是否能夠滿足眾人期待的心情。
允許士兵們參觀這個魔法發動實驗，主要目的是向眾人展示一下自己的功力，讓他們知道自己的實力與名聲是相匹配的。
只是這次準備使用的魔法，是以「召喚高階火元素」改良而成，昆廷的自創魔法，但由於這個魔法還沒有開發完全，偶爾會出現失敗的狀況，就算是他本人也不能保證百分百成功。
昆廷在心底輕嘆一口氣，移動視線再次看向稻草人，總之先打一發火球熱熱身。
「——火球。」
將體內的魔力變成高溫聚集在指尖，接著化為言語吐出，昆廷的指尖出現膨脹的火球向前飛去。
火球在空中劃出筆直的軌跡，不偏不倚地打中稻草人。源自魔法的火焰瞬間爆裂，熱浪波及的範圍相當廣大，讓稻草人與周圍的大地成為一片火海。
這一切都發生在轉瞬之間，除了燒焦的稻草人，其他什麼都不剩，破壞力非同小可。
「喔喔！好厲害！」
「不愧是昆廷大人！」
「太驚人了！」
昆廷以平靜的眼神望向周圍發出陣陣驚呼聲的士兵，在心裡嗤笑了一聲，只是一點小把戲就大驚小怪，所以才會是庸人。不過他想給眾人的印象正是如此，從大家的反應也說明目的已經達成。
那麼，接下來就該來正式的了，如此心想的昆廷，用一種讓人感覺高深莫測的沉穩聲音對待命的士兵說道：「替我準備新的稻草人。」
「啊，是的，立刻照辦！快去準備！」
一個士兵拿著另一個稻草人，放在仍冒著煙的地面上。
「——保持距離，靠得太近會喪命的。」
昆廷對旁觀者發出警告後，靠近稻草人，再次將手筆直伸出去，掌心迴蕩的魔法光芒甚至令陽光都黯然失色。
「召喚火焰領主。」
仿佛遵照昆廷的意念，在稻草人前方出現巨大光球，以光球為中心產生驚人的火焰漩渦，火焰漩渦不斷旋轉，最後膨脹成身高超過三米的巨大魔法生物——火焰領主。
火焰領主從軀體伸展出類似手臂形狀的火焰，每一次搖曳都會掀起驚人的熱浪，頃刻間便將周圍化為紅蓮煉獄，至於充當靶子的稻草人更是在一瞬間化為了灰燼。
昆廷以眼角餘光看到士兵們正驚慌失措地逃向遠處，熱風將他的長袍吹得啪啪作響，驚人的高溫就算造成燙傷也不足為奇，但魔法不會對發動者造成傷害，因此他完全不會受到影響。
無視於耳邊此起彼伏的驚呼聲，昆廷在心裡默默計算著時間，當他數到第十三聲的時候，高溫開始褪去。
只見巨大的火焰領主彷佛融化一般在空中慢慢消失，飄散在空中的熱氣也跟著消退。
「十三秒……嗎。」昆廷的語氣中帶有遺憾，相比六個月前，這個時間僅僅只增加了兩秒鐘。
雖然「召喚火焰領主」這個魔法擁有不凡的破壞力，但缺點就是持續的時間太短，對於擁有強悍生命力的霜龍來說，短短十幾秒的時間還不足以將其打倒。
沒錯，這個魔法正是昆廷用來對付霜龍的殺手鐧。
霜龍畏懼火焰，只有火系魔法才能對其造成有效傷害，所以昆廷就針對性地開發出了「召喚火焰領主」這個魔法。只不過剛才就說了，這個魔法的持續時間太短，還無法保證百分百擊敗霜龍。
霜龍很強大。
昆廷剛來雪山鎮那會兒，曾帶領士兵們前往討伐霜龍，但戰鬥開始後，他便知道自己實在太過魯莽且愚蠢。他們居於壓倒性的劣勢，遭受單方面的蹂躪——因為對手太強了。
等到霜龍像狂風過境般殺害了許多士兵，昆廷才終於確定無計可施，下令撤退。
那次之後，昆廷便留在這座邊境小鎮，投身於魔法的研習中，在這期間他閱覽了無數書籍、接觸了無數人士、不知道失敗了多少次，只為了讓自己變得更強。
「真可惜……至少也得達到一分鐘，不，三十秒……是的，三十秒就夠了。」
昆廷念念有詞，只要能進一步完善這個魔法，他就能獲得擊敗霜龍的力量，成為人類歷史上絕無僅有的魔法師了。
其實，昆廷對力量並不怎麼有興趣，他的真正願望在於名留青史，如今的地位或許能讓百年後的人們記住他，但還不足以流傳千年，唯有擊敗了最強生物的龍，才能讓昆廷·庫·羅弗雷的名號永久響徹世間。
旁觀的士兵聽不到他的自言自語，自然而然地發出歡呼，就像在看一場精彩的表演。然而對內心苦澀的昆廷而言，那些歡呼聲宛如諷刺一般，令他露出小小的苦笑。
昆廷年事已高。
雖然他利用魔法減緩了自己的老化，但還是無法阻止歲月的流逝，現在或許還能勉強應付過去，但總有一天會出現破綻。
沒錯，昆廷沒有那麼多可以「慢慢來」的時間，如果不儘快找到突破瓶頸的辦法，他或許還來不及擊敗霜龍，就會先死去。
承受著士兵熱烈的視線，昆廷若無其事地望向高牆，視線宛如能穿透厚厚的牆壁一般，凝視著後方的城鎮。
那座城鎮裡匯聚著來自世界各處的人士，他們中一定有能為他指引方向的人，只要能幫助他達到更高的境界，不管對方索求什麼代價昆廷都願意接受。
哪天再去城鎮裡逛逛吧。昆廷一邊思考，一邊回憶起最近的見聞，嘴裡喃喃自語：
「也差不多該跟那對父女會會面了，該準備什麼樣的見面禮比較好呢……」