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十一月三十，夜，威遠城……
自入冬以來，北方各處都下起了鵝毛大雪，黔州地界也不例外。
從昨夜開始，威遠城內外就雪落不止，日初時分，整座城池都銀裝素裹，白茫茫一片，廣袤無垠，大地都仿佛陷入了一片寧靜……
雪依舊在下，積雪已經沒過了人的腳掌，守在城頭，裹著一身厚重棉甲的士兵，頂著風雪肅立在城牆垛口，凝視著漆黑的夜空。
驀然，一陣沉重的腳步聲，踏雪走上城頭，引起了其中一名士兵的警覺。
待他舉著羊脂火把回頭看去時，拓跋玉海那張剛毅地臉龐映入了他的眼帘。
今夜的拓跋玉海，臉色微紅，湊近些能聞到他身上散發的酒氣，從他左手握著的酒壺，更能證實了士兵心中的判斷。
「你們不必管我，我就想一人到這裡欣賞下雪景，你們軍督允許我可以在城中自由走動……」
探出士兵心思的拓跋玉海及時和他解釋了一番，隨後欠身來到離士兵不遠處的垛口邊，猛灌一口烈酒後，借著牆頭油燈發出的幽暗光芒，猶自欣賞起漫天飛舞的雪景。
士兵見拓跋玉海沒有惡意，也就不再理會他，繼續把守在自己的崗位一動不動。
拓跋玉海剛上城頭沒多久，正準備巡視城頭軍務的劉策也緊隨而來，見拓跋玉海正在倚牆獨自喝悶酒，當即迎了上去，順便從那名士兵手中接過長矛，吩咐他提前回宿營休息。
等那名士兵離開後，劉策肩扛長矛，來到拓跋玉海身邊說道：「這麼冷的天，拓跋將軍還不早些休息麼？」
「睡不著……」拓跋玉海隨口說了一句，爾後又猛灌一口酒，呼出一口白氣贊道，「軍督，你這酒不錯，尤其在這麼冷的天，喝上幾口當真是渾身舒坦……」
劉策提醒道：「此酒甚烈，拓跋將軍莫要過渡……」
拓跋玉海點點頭，回身看著劉策，好一陣才笑了笑：「軍督，說實話，本王真是佩服你，年紀輕輕就有這般成就，相信以後你的前程遠不止與此！」
劉策放下長矛，拍了拍身上的積雪，隨口回道：「拓跋將軍過譽了，早就聽聞拓跋將軍十五歲開始征戰沙場，大小經歷數千場戰事未逢一敗，本軍督才該萬分欽佩。」
「未逢一敗？」拓跋玉海聞言，苦笑一聲，「那不過是誇大之詞罷了，十六年前，本王就被一名年過二十的少年敗的是無地自容，
從那時起，本王的命運也隨之發生了改變，至於緣由，本王相信您的夫人知道的是一清二楚……」
劉策自然知道他說的是指皇甫翟，但很明智的沒有點破，只是淡淡地說道：「拓跋將軍，本軍督觀你面有憂色，是想回家了麼？」
拓跋玉海搖搖頭：「本王常年在馬背上跟隨聖皇南征北戰，對本王而言，馬背就是本王的家……」
說到這裡，拓跋玉海輕泯一口烈酒，索性背靠垛牆坐了下來，劉策也坐到他的身邊，話起了家常。
「軍督，你孩子多大了？」拓跋玉海將酒壺遞給劉策問道。
劉策接過酒壺說道：「我的孩子還小，女兒三歲了，兒子才一歲半，算算時日也有近一年多沒見到他們了……」
拓跋玉海聞言，從懷中摸出一串用鵝卵石製成的項鍊，眼裡充滿了溫柔：
「這是我女兒七歲生日的時候送給我的，她叫拓跋雪，他出生的那年，漠北下了場前所未有的一場大雪，
所以我就給她取名為雪，她是整個蒙洛草原上最美麗的蝴蝶，如今八年過去了，我的女兒也快成親了，
說實話，本王真的捨不得她這麼早出嫁，真希望她能多陪我幾年，可惜啊，女大不中留，
昔日的蝴蝶已經長成了健壯的飛燕，只想著飛向自己情郎的懷抱雙宿雙棲，都快忘了我這個父親了……」
劉策笑道：「那不是很好麼？你女兒最終還是找到了自己的歸宿不是麼？」
拓跋玉海握緊了項鍊說道：「不，本王並不希望她嫁給自己的情郎，那個人配不上我的女兒……」
劉策說道：「怎麼？莫非你女兒的家世很貧寒麼？」
拓跋玉海搖搖頭：「本王女兒的家族在我們草原上絕對是數一數二的大家族，慕容家，想必軍督你也有所耳聞……」
「略有耳聞……」劉策頜眼喝了口酒。
拓跋玉海道：「本王寧可我女兒找一個普通牧民的丈夫，也不願意他和慕容家的人在一起，尤其這個慕容寶，唉，一言難盡啊……」
「既然拓跋將軍看不過眼，那為何不阻止呢？」劉策問道。
拓跋玉海道：「沒辦法，既然女兒喜歡也就隨她去了，她娘死的早，死時本王又正好隨聖皇在出征西域，
沒來得及見上她最後一面，心中總覺得對這孩子有些虧欠，這些個兒女間的情事也就只能依著她了，
以後她受苦也好，享福也罷，都自己承受去吧，本王也樂得清閒……」
對於拓跋玉海這種對待女兒終身大事的態度，讓劉策對他的印象更是大為改觀，回想起中原各地根深蒂固的門第之見，拓跋玉海絕對比他們開明百倍不止。
二人交談了很多家常，直到一壺酒喝空，守夜的士兵換了一波之後，才一起下樓向已改為鎮軍府的總督府走去。
半道上，在經過兩條街後，劉策又和拓跋玉海商定了在塞外建造貿易所的地址後，不知怎的就談到了蒙洛和中原之間現存的關係。
拓跋玉海說道：「軍督，本王知曉大周和蒙洛之間有著無法調和的矛盾，本王承認蒙洛各部野蠻成性，給大周百姓造成了不小的災難，
但要知道，當年大周朝廷可是幫著我蒙洛人的死敵氏羯人一起要致我蒙洛人與死地，當時我蒙洛人滿打滿算不過三萬人的小部落，
常年被草原各部欺凌，在大周270年時，被氏羯人屠的只余不足兩萬人，才被迫向南遷徙，試圖尋求大周的庇護，
可是，當年大周非但沒有接納蒙洛人，甚至從玄武關內派出一萬多人與氏羯人前後夾攻我蒙洛各部，
最後，我蒙洛人元氣大傷，死傷慘重，首領拓跋璽也戰死了，在繳納了族群內半數牛羊給慕容部後，才換取他們的收容，才生存了下來，
自此蒙洛和大周之間就結下了世仇……」
聽完拓跋玉海的陳述，劉策點了點頭：「不想，你們蒙洛人和大周之間還有這麼一段過往，不過話說回來，都過去百餘年了，這份仇恨還記得這麼清楚麼……」
拓跋玉海嘆道：「是啊，都過去百年了，按理說早該隨著歲月流逝而遺忘的，但是，
當人的欲望開始膨脹的時候，任何昔日的些微瑕疵，都會成為牟取自身利益的理由，
而大周朝廷的軟弱無能，更是讓蒙洛人將百年前那次恩怨無限放大，成了最合適的藉口，
皇兄說過，蒙洛人要想強大，就必須要擁有一個共同的敵人，就算沒有，也得製造出一個強敵，
只有這樣，蒙洛部才能團結一致，大周就是蒙洛人眼下共同的敵人，你明白本王的意思麼，軍督？」
「本軍督明白……」
劉策應了一聲，其實拓跋玉海說的這番話本意就是闡述了一個道理：弱才是原罪，而所謂的世仇理由，不過是強者為了達成目的的藉口罷了。
大周和蒙洛人之間到底在百年前有沒有結仇，這個真相其實並不重要，只要蒙洛國內的牧民相信：曾經大周對窮途末路蒙洛人非但不施以援手，還落井下石造成差點滅族的事實，那就足夠了。
蒙洛人自小就被灌輸大周子民軟弱可欺的印象，理所應當覺得奴役、屠殺、劫掠他們是天經地義，加上新仇舊恨，蒙洛人覺的本來就該進駐中原那片繁華富庶的廣袤土地，成為新的主人。
不過，劉策是絕對會阻止這種悲劇發生，從與拓跋玉海協議通商貿易開始，對草原的布局就已經悄悄展開了。
二人邊聊邊走，等來到鎮軍府後，相互道別，各自回房了……
「夫君，你回來了……」
一回到房間，葉胤就迎了上來，將劉策身上的披風取下掛在衣架上，接著倒了杯熱茶。
劉策接過茶杯喝了一口，然後坐到火盆前烤了烤凍僵的手，待身體有些暖意後，便跟葉胤說道：「你還在為我向拓跋宏業寫那封信感到憂心麼？」
葉胤不置可否：「夫君，妾身知道你這麼做在想什麼，但這實在是太冒險了……」
「不冒險不行啊……」劉策嘆道，「我們現在還不具備與蒙洛人決戰的實力，為夫只能出此下策去探知拓跋宏業的底線，
如果他同意為夫所提的建議，並不會因為信件的內容出兵，那就說明蒙洛內部真如你所料那般也有自己的困境或是盤算，
當然，如果拓跋宏業撕毀信件，發兵前來攻打玄武關，那也不用再思考其他什麼事，直接在關口死戰到最後一兵一卒即可，
我在賭，賭蒙洛帝國內部不穩無暇南顧，賭拓跋宏業不知我方虛實投鼠忌器，只要賭贏了，就能贏得足夠的發展時間，
待穩定中原後，是時候積蓄所有力量，向塞外展開全面戰爭，徹底掃平蒙洛人對中原的危害……」
葉胤聞言，攬住劉策的脖頸，貼在他身上，柔聲說道：「夫君，妾身相信，你一定能拯救中原的百姓，
妾身會在你身邊陪著你，幫助你，直到看到天下止戈，和平來臨的那一天……」
「嗯……」
劉策淡淡地應了一聲，臉上神情異常的堅定。