元鶴來到夏之卿的居所。
一間破舊的茅草屋，三面是荒山，唯一一條溪流幾乎乾涸，處處不見生機。
元鶴打量著四周的環境，和富麗堂皇的夏府簡直是天壤之別，夏家那些養尊處優的廢物，絕不可能受得住這種窘迫的生活。
元鶴上前兩步，正準備敲門。他右手一蜷，不待扣在門扉上，就聽見裡面傳來打罵聲和女子的哭聲。
「你這下賤的東西！在府中我處處養著你，現在你倒挑起我的不是！真是給你臉了！」
接著是一聲清脆的巴掌響，女子的哭聲更悽厲了。
元鶴皺了皺眉，思索，把敲門的手又收回。
這會兒一身酒氣的夏之卿從門內衝出，恰好和門外的元鶴撞了個正著。
夏之卿看上去過得很糟。他的形容枯槁，眼底青黑，身上的衣服布料粗糙，人沒什麼精氣神。
半點看不出意氣風發的少年將軍模樣。
「你……」
他透過朦朧的醉眼去看門外站著的人，單手扶著沉沉欲墜的頭，努力回想眼前人的身份。
酒精將他的頭腦和四肢麻醉，他終於在破碎的記憶中找回關於眼前此人的印象。
「你是……白魚……白魚先生？你是白魚先生嗎？」
夏之卿的眼中迸射出驚喜的光。他緊緊拉著元鶴的手腕，把他乾淨柔軟的衣服布料染上一圈黑灰。
夏之卿卻顧不得許多，他只有一個想法，那就是，面前的人可以救他。
「先生，你終於來救我了嗎？我就知道，我夏之卿絕不會止步於此！」
夏之卿熱情地把元鶴迎進了屋子，在邁過門檻的時候，他還不小心跌了一跤，又狼狽地扶住門檻，對著白魚訕笑。
而在他旁邊的白魚，只是束手站著，無動於衷。
院子裡或坐或站，有兩個女子，還有一個跪坐在地上哭，應該就是那位最後被納入夏府的妾。
白魚漠然地掃視一圈，對她們的可憐情狀視若不見。
女子們怯懦地望著白魚，眼神中又藏了點希望，指望著他能帶她們脫離苦海。
白魚隨著夏之卿進入了屋內，屋子比外面更不如，只有簡單的兩張床具和一張破舊的桌子。夏之卿忙前忙後，不知從哪裡摳出一點陳茶，給白魚沏了一壺茶。
白魚把他遞到面前的茶水推到一邊。
夏之卿把張望的妾室們都趕走，將門扉緊閉，他為自己也倒了一杯茶。
「先生，您來為我釋夢的，對嗎？我知道這裡的一切都是一場噩夢，我們夏家絕不可能到如此落魄的境地！只要你再次為我解夢，把我從這場噩夢中救出，醒來之後，我又能回到夏府之中，是嗎？」
他已經分不清夢中和現實。因為現實過於殘酷，他只當自己做了噩夢，以這樣的幻想度日，如今已經深深地欺騙了自己。
他把白魚推開的那杯茶，又小心翼翼地擺到了他的面前。
「規矩和儀式我都懂，兩杯茶已經備好……那玉簽我暫時無法求來……但我之後會有錢的！那是我十倍，不，百倍還給先生！」
白魚微微低頭，垂眸望著面前這杯粗茶，茶水淡得幾乎看不出顏色。
他的視線上移，凝視著夏之卿憔悴又焦急的面孔。
他仿佛不認識他了。
「夏之卿，這就是現實，是你該從幻想中清醒了。」
白魚的話，讓夏之卿的神情怔住。他隨即擠出一個討好諂媚的笑容，希望白魚收回他的話。
「不、不可能。先生真會開玩笑……」
「我沒有說笑，」白魚的語氣嚴肅，「你因為在朝堂上失言，冒犯皇帝，被流放至此。在你離京之後，你們夏家被查出貪污大量軍需軍資，你的父親已經身處牢獄之中。而和你們夏家攀上關係的那些官員，也被用各種罪名處死或下獄。夏家已經失勢，就算你回到京城，也無力回天。」
白魚把夏家的慘狀一一呈現在夏之卿面前，夏之卿起初還能保持微笑，仿佛事不關己，白魚說的都不是他們家的事。
但當白魚說到「無力回天」四個字時，如同一口大鐘在他耳畔用力一敲，讓他猛地回神。
夏之卿的情緒頓時變得激烈起來，他一把掀翻了面前的桌子，茶杯碎了滿地。
「不可能！我夏家絕不會狼狽至此！我爹他會救我的！他會——」
「夏之卿，」白魚喝止了他的瘋癲囈語，「你不必再抱有任何幻想，今天夏家的一切，都是你，還有你們整個夏家罪有應得！」
「罪有應得，你說罪有應得——」夏之卿抱住自己的頭，不肯接受這句話，不肯接受這殘酷現實，「我們夏家不會的，我們為陛下守了那麼多年的江山，沒有功勞也有苦勞，陛下不可能棄我們於不顧……」
「有什麼不可能，」白魚冷聲說，「皇帝最是翻臉無情。這種事不是首次。夏家也是天真。沒想到前車之鑑擺在眼前，你們還是學不到半點教訓！」
「前車之鑑、前車之鑑……」夏之卿重複這四個字，神情有一瞬間的清醒。
他惡狠狠地看向端坐的白魚。
「你是誰？你根本不是普通的建除師！你究竟是誰？！」
白魚仍然穩穩地坐在原 位，不論夏之卿如何在他面前掀桌子砸東西。
現下夏之卿終於懷疑他的真實身份。
白魚緩緩舉起右手，修長如玉的手指搭在面具的邊緣。
在夏之卿眼中，他揭下面具的動作被無限放慢。最終，露出那張熟悉的臉。
元鶴的長相與早逝的祖母相像，五官要比一般人深邃。夏晚煙未嫁時是天下聞名的美人，元鶴與她有七八分像。
就算過去多少年，夏之卿都不會遺忘這張臉。
「你、你是……」
連雨春去夏猶清，鶴鳴九皋聲聞天。
當年夏府元宅的兩位公子，也曾是名動京城的人物。
到如今，一個雖生猶死，一個流放千里。
往事煙塵散，人非昨日人。