元鶴在山中，又過了數日。
距他離山的日子愈發近了，儘管他本人對此毫無察覺。
這些日子裡，元鶴跟著白鶴和蛇學了不少本領。
陶眠有自己的理由，什麼都不肯教給他。元鶴心中有少許失落，卻又安慰自己，或許只是他不夠資格，仙人怎麼會隨便收徒。
但現實恰恰相反，正因為他太夠資格了，陶眠才顧忌重重。
好在黑蛇和白鶴的本事不小，教他這麼個小孩也綽綽有餘。
陶眠也覺得稀奇，他這桃花山吸引的「客人」，來頭似乎都不小。
白鶴教給元鶴輕功，黑蛇教的……竟然是劍法和棍法。
雖然它沒有手，但它可以把自己繃直成一柄劍或者一條棍子，在空氣中啪啪地甩。
元鶴有樣學樣，進步神速。
陶眠起初只是怕他無聊，無心插柳，這小柳樹居然真的要成蔭。
不，以元鶴的進步速度，成精都有可能。
陶眠下定決心，連個木劍都不肯給元鶴做。不過強者從不抱怨環境，元鶴撿根樹枝，也能比劃得像模像樣。
他近來的活動量一天勝過一天，每日樂此不疲地穿林、爬坡、上樹……
這個孩子從現在開始，才迸射出生命的華彩。
他是如此自由，什麼都無法束縛他。自從習得輕功後，元鶴最喜歡做的事，就是找全山最高的樹，躍上樹頂，任由山風去刮他的面龐。
可桃花山的樹太多了，今日找到一棵滿意的，明天卻總能發現更高的。
元鶴從不氣餒，這就是他每天最重要的事，樂此不疲。
陶眠經常要滿山地找，才能找到元鶴。每次找到他時，他總是一隻手抓著樹幹，另一隻手張開，手臂伸直，像在擁抱向他奔來的風。
仿佛真正成了生出翅膀的白鶴，要乘風而去。
「元鶴。」
陶眠在樹下喚他的名字，元鶴扭過身子，脆生生地回應他的呼喚。
「陶眠師父——」
然後，元鶴就會從樹上一躍而下，回到陶眠身邊。
打成一團的白鶴和黑蛇此刻也會自覺放過彼此，一個在陶眠左邊，一個在元鶴右邊。
他們沿著山路而行，直到返回道觀。這時桌上總會備好飯菜，熱氣騰騰的。
這段日子，是元鶴永生難忘的記憶。
師父的朋友又來到山中了，這次帶了許多栗子來。
元鶴只顧著和大蛇，還有白鶴烤栗子吃，完全不知道，當師父的朋友再度上山，就是他要返程的日子逼近了。
「你看上去憔悴不少。」
來望溫了一壺自帶的酒，與陶眠共飲。他們坐在屋子內，望著院中圍著鐵鍋打轉的小孩，一口一口品著杯中酒。
「你看上去也老了。」
陶眠毫不示弱，來望說他臉色不好，他就說對方老。
「那不是當然的麼，我都多大年紀了。」
來望感慨著，端起酒杯，一頓，轉頭嚴肅地望著陶眠。
「我多大年紀了？」
「……你是真的老糊塗了。」
兩人聊了些瑣碎的話，才步入正題。
「你準備好把這孩子送走了？」
「嗯，我已經寫信給行遲，讓他做好準備。」
陶眠說的準備，不止是讓元行遲到桃花山來接元鶴，而且元府那邊他也要做好安排。
元行遲在回信中說，元夫人如今青燈古佛為伴，大多數時間都在山中清修，不回元府。
同僚之中有和元鶴差不多大的孩子，性格活潑外向。等元鶴回京，也不缺同齡的玩伴。
而元行遲的官職也有變動，升官了，但不如原來忙碌，這回他能多抽出時間來陪兒子。
總而言之，他不會重蹈覆轍。
「行遲只是心粗，倒不至於騙我。他說安排好了，那便是都妥當了。」
陶眠抿了一小口酒。
這回來望帶來的酒烈，不能喝得太急，不然從喉嚨到胃一連串火辣辣的，不舒服。
來望一聽，這安排的確算不錯的。
「但我真正問的是你，你告訴元鶴，他馬上要離開了？」
「……」陶眠可疑地沉默片刻，才找到一種委婉的說法，「我只是說，他離開之後，也要好好活。」
「這不等於沒說？我就說這小孩一直傻樂，看著無憂無慮的。」
陶眠的視線始終沒離開屋外的元鶴，怕他不小心燙傷自己。
他幽幽一嘆氣。
「長痛不如短痛。等元行遲上山來，我再與他道別。」
「要不你適當和他袒露一下，不能把他留在山上的理由呢？」
「怎麼說？我說元鶴你不能跟著我，不然就要倒大霉？元鶴必定會認為，這是我找藉口搪塞他。」
「這理由……聽上去很離譜，但確實是事實。」
道士也覺得很難辦。
「再說了，數著分別的日子，是很熬人的一件事。這種折磨我受著就罷了，他年紀這么小……」
陶眠沒有把後半句話說完。
來望也知道他心裡不是滋味，只能安慰他。
「別想太多了。趁著小孩現在年紀小，不記事，哭一場就過去了，該長大還是要長大。等你不在他眼前打轉，他很快就會忘了這段日子的。」
「嗯……」
陶眠心情複雜，敷衍地點點頭。
來望答應陶眠這時候上山，一是怕分別之時，他狠不下心來；二是怕元鶴太偏激，鬧出什麼大事來。
等到了約定的日子，元行遲上山來接元鶴，果然出事了。
陶眠和來望都沒想到，元鶴這孩子性格竟然這麼倔強，死都不肯跟他爹回去。
他是真的要自我了斷，不是威脅，是真的絕望。