皇帝立大皇子陸遠為太子，已有七年光景。

  七年間，太子宅心仁厚，克己守本。廟堂內外無不交口稱讚。

  皇帝對待太子卻極為苛刻，並不親近。

  謠言四起。有人說這是因為太子是過繼來的，血緣本不深厚。也有人說皇帝早早立太子就是受了大臣們脅迫，她的那把龍椅坐得從不穩當。

  近兩年皇帝開始沉迷長生不老之術，政事逐漸荒廢，由年少的太子接手。

  皇帝尋仙問藥，煉丹修觀，黃金銀兩像投入了一個無底的洞。

  君王痴迷此道，宮中人心不穩，太子的勢力暗中崛起。

  現在翅膀足夠硬了，要把皇帝從帝位趕下來。

  陶眠略略地讀了薛瀚寄給他的信，通篇看下來，差點把桌子捏碎。

  簡直荒謬！

  陸遠笛是他陶眠的親傳弟子，若是她要長生不老，何必費力外求？

  這根本就是構陷。

  他和兩個懵懂的徒弟簡單交代了一番，說他要出一趟遠門。

  楚隨煙點點頭，茫然地問：「師父要把二師姐帶回山麼？」

  楚流雪捏了下他的手臂，叫他不要多嘴。

  匆匆離開的陶眠卻留下一句——師父會考慮的。

  陶眠的腳程極快，午後收到的信，黃昏時分，他便趕到了皇宮外。

  仙人如入無人之境，輕而易舉地闖了進去，沒有驚動任何人。

  偌大的宮廷，一個人落進去仿佛一粒沙。陶眠左右環顧，打算脅迫個宮人，問問陸遠笛的下落。

  一株白玉蘭後，有人繞過來。

  太子一襲赤色蟒袍，於花下長身玉立。

  「小陶道長，你果然來了。」

  陶眠瞬間不知該以何種表情對待這個少年人。他在宮中曾經度過一段歲月，那時的太子還是普通的皇子。雖然早熟，但和另外三個孩子鬧得激烈時，也會顯現出天真本性。平日要麼是溫習功課，要麼就是追著妹妹後面跑，不讓她搗亂生事。

  原來他已經長這麼大了，一舉一行隱隱帶著帝王風度。

  四處沒有見到任何宮人禁衛的影子，不知是否為太子故意為之，也許他早預感到陶眠回來，候在了這裡。

  陶眠說，太子，何故絕情至此。

  太子沒有為自己辯解許多，而是給陶眠指了個方向。

  「我把她關在那裡，你去吧。」

  陶眠聞言，顧不上質問太子為何軟禁皇帝，直直地奔向他手指所指的方向。

  那宮殿偏僻荒蕪，陶眠越是往深處走，就越是蹙眉。

  一個年邁目盲的宮女似是聽到腳步聲，頭微微向他走來的地方看，又遲緩地轉回，出神地盯著園中一簇荒草。

  陶眠掠過她身側，站在緊閉的殿門外，停駐。

  他的兩手扶上門扉，微微闔了下眼，才將其推開。

  老舊的木門咿呀作響，掀起幾縷落塵。殿內幽深黯淡，唯有黃昏的光順著窗子的縫隙傾瀉。

  陸遠笛就側坐在窗前，褪去龍袍，換回她最初離開桃花山時的衣裝。

  陶眠推門而入時，她收回遠眺的目光，望著門口佇立的仙人。

  「你來了。」

  陸遠笛的眼睛彎起來，衣著素雅，恍若當年。

  他們師徒二人遙遙相視，一坐一立，中間被夕陽的光暈隔開，仿佛尋回了故去的日子。

  「這件舊衣我一直留著，」陸遠笛從那張破舊的椅子起身，略抬起兩臂，轉了小半圈，「有幾處被利器割壞了，我找手藝好的繡娘補齊，是不是半點看不出來痕跡？和從前一樣。」

  陶眠仍是不言。

  陸遠笛嘴角的笑意凝滯，收回了手，垂落在身側。

  她似是無奈，輕搖著頭。

  「哪裡還能和從前一樣呢。衣不如新，人也不是原來那個人了。」

  「遠笛，」陶眠終於捨得開口，說了第一句話，「清瘦許多。」

  陸遠笛心間一涌，眼淚險些墜下來。

  不問她為何淪落至此，不問她萬般算計又是何苦，只是關心她消瘦了。

  她快速地眨了兩下眼睛，視線重新轉回窗外。

  「宮裡送來的飯味道尚可，但我近來胃口消減，不願意吃罷了。」

  陶眠輕嘆。

  「即是不願留在這裡，不如隨師父回山吧。」

  「小陶還願意放我回去？」陸遠笛含笑，「當初離別時，我可是信誓旦旦地說，要燒了你的山。」

  陶眠「嗯」了一聲。

  「師父准了，讓你燒山。」

  陸遠笛的眼眸微晃，長睫如蝶翼翕動，連呼吸都變緩了。

  她的眼中有一瞬間閃過深沉的痛苦，又被克制掩埋。

  纖長的手指隔空點著對面的椅子。

  「小陶，陪我敘敘舊吧。」

  陶眠走近，坐在空椅之上。

  陸遠笛說宮裡沒有好茶好酒，怠慢了你。仙人搖首，叫她不必介懷。

  師徒許久未見，有很多很多的體己話要聊。幾乎都是陸遠笛問，陶眠答。

  陶眠說山中的桂花開了，秋果也成熟。兩個徒弟整日吵來吵去，互相往對方身上扔柿子。好好的柿子，師父一個沒吃，全被他們糟踐了。院子裡到處是柿子的甜香汁水，小孩什麼時候才能長大呢。

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  烏常在老了，走不動路了。近來它經常挪到院落門口，望著遠處的山和雲。一隻雞也會有哀愁麼，它在想什麼呢，在牽掛什麼呢。它看著雲，我就搬個小板凳坐著看它，恍然一個白天就過去了。

  人間的鋪子我都交給薛瀚打理了，有你給的，也有顧園留的。我素來是不擅長管那些的。薛瀚長於此道，經營得井井有條。某天他讓我看帳上的錢，我大吃一驚，原來自己這般富有。他說我空有富貴，不享榮華。我跟他說家裡的蟑螂又要猖獗，得儘快趕回去滅滅它們的威風。

  王丫頭的不知道第幾代後人終於有了小孫女，在生了四個男孩之後。滿月那天喜慶著呢，鞭炮隆隆地響。我帶著兩個小的去湊熱鬧，那家的媳婦認出了我，抱著孩子靠過來，給我塞了一籃紅皮雞蛋。我用手指點了一下那孩子的額頭祈福，祝她長壽平安。

  陸遠笛聽著陶眠講那些細碎的事，始終微微笑著，不打斷他。

  等陶眠絮叨個遍，她才說真好，山裡的日子總是富有生趣，不像她這皇宮，只能汲取活人的氣息，暮氣沉沉的。

  「遠笛，」陶眠又說，「和師父回山吧。」

  陸遠笛淺笑，她似乎想咳嗽一聲，又以手捂住嘴巴，按捺。

  「師父，我還有……未竟之事。」

  「還想要做什麼呢，」陶眠嘆息，「你已經做得夠多了。」

  來的路上仙人是惱怒的。陸遠笛親手立起來的太子，雖然與他關係不近，卻也不會坑害他。讓他讀書，讓他習武，教他為君之道。等他長大成人了，卻要反手給皇帝的心上扎一刀。

  但他見到太子的第一面，卻意識到，也許事情並不簡單。

  陸遠笛說果然什麼都瞞不過師父。

  「你和太子合演一齣戲？遠笛，就算你想讓太子上位，也不至於此，總歸是有許多辦法。」

  陶眠的話音一落，卻見二弟子搖頭。

  「是戲，也不是戲……」

  陸遠笛一句完整的話未曾說完，突然捂住嘴，身子躬起來。

  「遠笛！」

  陶眠立刻從座椅上起身，扶住她的後背，彎腰去看徒弟的臉。

  陸遠笛眼周泛紅，眼底發青，手指的縫隙間湧出幾道鮮血，已是中毒之兆。

  「我立的這個太子……咳咳，夠狠絕，」她扯著嘴角笑，「我沒看錯人。」

  「先不要說話，師父找藥給你。」

  陶眠掏出懷中的芥子袋，手都在微微地抖。

  另一隻染血的手按住了他。

  「師父，」陸遠笛的眼睛上望，輕輕晃頭，「沒用的，這毒已經下在飯里許多日子。積攢至此，任何靈丹妙藥，都無力回天了。」

  陶眠感覺到徒弟手上的血不可避免地蹭到了他的手背掌心，那裡幾乎要燒灼起來，他的心臟一陣一陣地抽痛。

  「為何……要做到這種地步。」

  陸遠笛放開了陶眠的手，靠在椅背上，喘氣聲愈發急促。

  她說太子啊，深藏不露。

  皇宮內覬覦這位子的可不止一人，她過繼來的太子，沒有那麼深厚的根基，一不小心就會夭折。

  她就擔心這少年能否扛得起來，心裡想，不如給個考驗吧。過得來就過，過不來，那她就換人。

  凡人的壽命終究有個期限，陸遠笛清楚地知道這點。留在桃花山，或許能換來長生，但她早已不是那山裡的人了。

  即便如此，長生依舊是個好的藉口。

  她就以此編造了一個謊言。

  太子暗地裡搞的動作，她看得分明，但沒有阻攔。

  甚至有幾次太子差點露出馬腳，還是她順手收拾的爛攤子。

  陸遠笛已經不年輕了。她累了，乏了。

  她需要一個繼承人來接她的班。

  那幾波勢力的領頭人，她端詳個遍，還是覺得自己一手帶起來的太子好。

  她在為太子鋪路。

  至於太子有沒有領會她的意圖，她不關心，她要的只是結果。

  去除了其他的障礙後，在位的皇帝，自然就是最後一個障礙。

  太子開始對付她。

  這場博弈曠日持久，陸遠笛自然不會讓太子順風順水地坐上龍椅。

  在經歷了數不勝數的明槍暗箭後，她成功地敗了。

  進入這幽僻的深宮，陸遠笛終於能做回她自己。白天睡到自然醒，夜裡則掰著手指頭數，太子給她下的毒藥，幾日才能毒發身亡。

  她沒有告訴陶眠，她想她的死遲早會公之於眾。

  如果陶眠提前得知，要傷心一次。在大喪之時，又要傷心一次。

  陸遠笛想她何其矛盾，既希望陶眠忘不了她，又希望陶眠忘了她。

  但是陶眠來了。

  她看著窗外沉下去的太陽，晚霞和她嘴唇的鮮血一樣紅艷。

  她說師父，我想回山里看看了。

  元安二十六年，宮中走水，帝崩於長華宮。太子陸遠繼位，年號建興。

  那夜眾人忙於救火，無人留心一道身影翻過宮牆，遠遠消失在天際。