陶眠最先聯想到的就是薛瀚。
要說天底下誰平等地厭惡他陶眠的每一個徒弟，那薛掌柜絕對第一個站出來。
很久沒有薛瀚的消息了。陶眠動用過的人脈網，尋找過他的下落，每次都沒有音訊傳來。
這條黑蛇的突然出現，讓陶眠有了很不好的預感。
正好來望在，陶眠有個商量的人。
「我用靈力探過這條蛇的底細。它的靈識一片混沌。」
「那不就是靈識未開？」來望覺得他大驚小怪，「這有什麼奇怪的，你在路邊隨便抓條蛇，它們的靈識都是一團糊糊。」
「但是也有一種可能……這條蛇歷劫，或者經歷了別的什麼需要消耗大量靈力的事，導致自己的靈識徹底被搗碎……」
「這不能吧，」來望認為這個想法太異想天開，「你是不是在山裡蹲久了，不知道外面是什麼行情何種世道吧？除了你這仙山，其他地方的花鳥蟲魚獸，哪有那麼容易成精。」
「說得也是……」
陶眠這一千來年，大部分時間耗在山裡。只要他想，後山的蘑菇都能成精。
來望說得有道理，外面和他這仙山，還是很不一樣的。
但他心裡始終放不下，有一層霧蒙蒙的紗。
「我要給薛掌柜寫封信。」
「薛掌柜？就是那個煩你煩得要死但每次還是任勞任怨幫你收拾爛攤子的土大款？」
「……」陶眠轉身準備回屋了，嘴上回著來望的話，「人家薛掌柜是精緻有錢人，你要說他土大款，他會把你關在小黑屋裡倒吊起來，用蘸辣椒水的小皮鞭狂抽三天三夜。」
「這麼嚇人？你的朋友真毒辣。」
「你也是我的朋友，來望。」
「別了別了，我們還是保持距離得好。我想做個正常人。」
陶眠冷笑一聲，身影在屋門消失。
來望見他不搭理人了，也沒追過去，自己又抱起陶瓮，晃蕩兩下。
這回不管他怎麼晃，小黑蛇都不出來了。
陶眠在屋內攤開一張信紙，奮筆疾書。
不到一刻鐘，就有一張封好的信，飛到來望面前，啪地貼在他腦門上。
「去幫我抓只傳信鳥來。」
陶眠的聲音在屋子內幽幽響起。
「傳信鳥？」來望把額頭上的信揭下來，「我上哪裡去給你抓那東西？」
「抓不到鳥，你就代鳥跑一趟腿，順路。」
「嗨呀你真好意思說！」來望道人噌地站起來，「薛府在向西五千里，我的栗子山在向南五千里，你告訴我怎麼順路？夢裡的順路嗎？」
「看看，所以就跟你說了麼，還是抓只傳信鳥來得實在。」
「……」
來望道人怎麼都說不過陶眠，只能依照他的話去做。
上一隻傳信鳥是陶眠在山裡抓了最聰明的一隻鳥，訓練好些年才得用。
來望沒那本事，也沒那工夫，但送信他有的是辦法。
仙界的法子玩不轉，就來點樸實無華的傳統方式。
來望是託了山下的村民，請他們到鎮子上找人給捎過去的。
陶眠其實沒有抱什麼希望，他打算等個兩三天，沒回音就直接啟程前往薛府。
但讓他有些意外的是，竟然收到了薛府的回信。
回信甚至是薛瀚親筆寫的，陶眠能認得出他的字跡。
那封信不是通過旁人轉遞，是仙人於某日清晨一睜眼，就看見它出現在房間內。
方方正正的灰黃信封，很薄，從側面看幾乎沒有厚度。
誰送來的？
陶眠心裡奇怪，但他還是穿鞋走過去，把信拆開。
筆鋒遒勁，一看就是出自薛掌柜之手。
薛瀚寫信一如既往地簡練。比起書信交流他更喜歡直接見面談。
他先問了問陶眠近來如何。神通廣大的薛掌柜早就知道陶眠的兩位弟子先後故去。
儘管他不關心弟子怎樣，但總要管管陶眠的死活。
隨後他簡要地說了說自己下落不明的那段時間的行蹤。按照薛瀚自己的說法，他那時回了一趟魔域老家，處理了點私事。
至於是什麼私事，薛瀚沒說，只是告訴陶眠這件事暫且告一段落，最後還剩點收尾工作。
他從手底下的管事那裡聽說陶眠在找他，讓陶眠不必惦念。等事情結束，自會略備薄禮，到桃花山一聚。
「所以說……其實薛掌柜根本就沒事，只是你一個人在這裡天崩地裂哭天搶地？」
是的，在拿到薛掌柜回信的那天，來望道人仍然賴在山裡不走。
陶眠聞言沉默，並決定今天親自下廚，以懲罰犯下妄言之罪的摯友來望。
「你不了解薛瀚，」陶眠把信折好，又塞回信封內，「他這人習慣大事化小。這件事能牽住他的手腳這麼久，就說明很棘手了。」
「原來如此，」來望似懂非懂地點頭，「所以我們需要為薛掌柜做點什麼呢？」
「什麼都不做。」
「……你們真的是幾百年的朋友？」
「他在信中怎麼說，我們就怎麼做。但他在信中說的就是，讓我們什麼都別做。」
陶眠來到窗前，這裡比之前多了個紅漆茶台，上面只有一圓形藤編盤。
盤的邊沿向上，兜住了裡面的東西。其上鋪著三四塊錦緞軟墊，一條黑蛇蜷縮，舒舒服服地窩在墊子內。
它睡得正香，陶眠的手指凝聚了一絲靈力，從它的頭頂輕輕注入。
黑蛇緩緩蠕動兩下，大抵是愜意舒服的，沒有醒來。
「我改主意了，」陶眠微微曲起膝蓋，眼睛和黑蛇保持同一高度，盯著它良久，「我要把它留下來。」