小孩子，容易撒手沒。
但不要緊。
陶眠倒也沒著急。以他一個仙的身份，要找個走丟的小孩，太簡單了。
其他的大人不要效仿。
他用包書的紙，轉手捏了只小巧紙鶴。
黃褐色的紙鶴在他的掌心顫動，振兩下翅膀，飄忽著飛走。
一個四五歲大的女孩被娘牽著手，舔糖人。大人步子急，扯得她搖搖擺擺。
正巧看見這一幕。
「娘、娘！」
她用力拽著大人的手臂，話還說不大明白，咿咿呀呀地要人去看。
「你看！鳥、鳥——」
「什麼鳥？！快些走，又在說些胡話。」
大人不以為意，一手扯著孩子，行得更快。
反倒是陶眠，對著那小姑娘，友善地笑笑。
紙鶴會指引陶眠往正確的方向走。
他穿過街市，遠離人群，越走越幽靜，人煙漸少。
青石瓦巷，在一條鋪滿金桂的小徑邊，有一氣派的宅子坐落於此。
宅門緊閉，但有位白髮的老者隨性坐在門前的台階上，看他衣裝樸素，膝蓋和手肘處甚至打著補丁。
他精神矍鑠，眼中閃著慈藹的光。
從五官能推測，這老者年輕時俊逸非凡，即便老了，也是個老帥哥。
而在他面前拘謹站著的，不是別人，正是走丟的元日。
陶眠勾勾手指，翻飛的紙鶴乖乖回到他的掌心，手掌一翻，就不見了。
他輕聲喚著元日的名字，惹得一老一小齊齊望向他。
「仙……陶師父。」
元日還記得陶眠叮囑過，在外不要輕易暴露他的仙人身份，免得壞人惦記。
他差點忘了這叮囑，緊急改口，結果連在一起叫，反而有點不倫不類。
果然，老者露出困惑的神情。
「仙桃？」
「……老人家，你聽岔了，我姓陶。」
「啊，原來如此。」
老者笑吟吟的，給人容易親近的感覺。
陶眠活到這把年紀，有些說不清道不明的，比如因果、機緣之類的玄而又玄的東西，也算看得明。
他一眼就能看出，元日和眼前的陌生老人，有著不解之緣。
所以他不急著回山，算算時辰，榮箏現在還沒醒。
等到午膳做好，才是她自然醒的時間。
仙人很有禮貌地詢問老者，他能否坐在這裡，老者含笑點頭。
「小友自便。我很喜歡這裡，這是整個宅子，陽光最好的地方。」
老人自稱姓蔡，是這宅子裡的花匠。因為資歷老，宅子裡的年輕人都叫他蔡伯。
蔡伯說，他方才自集市買花種歸來，偶然見到一神色古怪的老嫗，牽著這孩子，鬼鬼祟祟。
孩子神情呆滯木訥，有些反常。他多了個心眼，上前說這孩子是府上剛來的小客人，這才把小孩解救下來。
他問小孩和陶眠是什麼關係。
陶眠張口就來。
「他是我二舅。」
「……？」
「年齡小，輩分大。是吧二舅？」
元日硬著頭皮認下這個一千來歲的外甥。
「是。」
蔡伯驚異非常，連眨眼的速度都快了些。但馬上，他意識到是眼前這模樣俊的年輕人嘴沒個把門，愛開玩笑，瞎說一氣。
他縱容地笑笑，也不說破。
金桂飄落，連青石磚鋪成的路都馥郁起來。陶眠深吸一口氣，手托著一側的腮，沒什麼形象地坐著。
元日坐中間，規規矩矩，腰板挺直，像個本分的小板凳。
在他右手邊，就是蔡伯。老人兩手之間握著一根造型簡單樸拙的拐杖，長長的拐杖傾斜著搭在地面上，一道影子，像墨痕，在青磚上暈染開。
陶眠喜歡和這些上了歲數的人在一起，儘管他們總把他當作小輩，還勸導開解他。在有限的壽命中，寧靜地老去並迎接死亡，這是人的大智慧。
陶眠不知道如果他沒有獲得永生，會不會參悟這些道理。
正因為不知道，才愈發地敬重他們。
蔡伯花甲之年，精力卻旺盛，三人之中，他主動引起話頭的次數是最多的。
陶眠屬於什麼都能和人家嘮兩句的情況，蔡伯聊花，他能聊，蔡伯聊酒，他也侃侃而談。
只是聊到朝政，這就屬於陶眠的知識盲區了。
他的主業在修仙，混圈也是修真圈，對人間的朝代更迭並不知曉多少。
二弟子陸遠笛離世後，他的弟子們也沒有想當皇帝的，所以陶眠壓根不關心。
蔡伯恐怕也知曉這話題掃興，蜻蜓點水地提了一兩句，就識趣地轉移話題。
他聊起了元日，聊到這孩子剛剛和他說喜歡讀書。
「噢？二舅，我怎麼不知道。」
二舅這個梗是過不去了。
陶眠沒有質問的意思，他的語氣只有純粹的驚訝，因為元日從來沒說過，他愛好讀書。
榮箏午覺睡不著的時候，叫小孩給他背誦幾首她這輩子都欣賞不來的古詩詞。
山中藏書的屋子從不鎖門，元日偶爾好奇去玩，陶眠也不管他。
難道就是這些不經意的細節，把小孩薰陶出來了？
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看來他的散養式教學之法又添一成功案例。
陶眠拍拍身側元日的肩膀，讓他站到自己面前來。
他坐著，元日站著，兩人平視。
仙人捏捏小孩的手。
「元日，真的想讀書？」
元日屏住呼吸，有些遲疑。
他的確喜歡讀書，那些深奧晦澀的字句，在他眼中，都是亟待被剝開的果子。只要把外皮扒掉，他就能品嘗到最甜的一口。
但山中條件有限，陶眠和榮箏又都不喜歡坐冷板凳，啃故紙堆。若要求學，必須到山外。可若是前往山外，就意味著，要離開故土。
元日有些捨不得。
陶眠和榮箏，翻身都懶得翻。這桃花山要是沒了他，估計要完。
「別考慮我們，就問你自己的本心，」陶眠叫他放下顧慮，「大人能照顧好自己，小孩不必為大人操心。」
仙人就是仙人，一眼看穿元日心中的顧慮。
「我……」他不敢直視陶眠，嘴唇抿起，半晌，閉起眼睛，用力點頭。
「想的。」
「我知道了，」陶眠頷首，拍拍元日的腦袋瓜，「你想，我就幫你實現，易如反掌。」
他卸下小孩內心的負擔，笑眯眯的。
「元日、元日，」仙人連著叫了兩聲小孩的名字，用欣賞的目光看著他，仿佛已經看到了十年二十年後，「我們山里第一個正兒八經的讀書人呢，有出息。」
元日被誇得紅了臉，垂著頭。一朵桂花落在仙人的衣袖，卡在褶皺里。淺黃的花，嫩綠的莖，暗香浮動，一度秋來。
待到秋風落時，農閒了，元日就被送入附近最好的私塾讀書。