李風蟬和沈泊舟在道嗔長老處，經歷了地獄般、慘無人道的三天三夜。
那日陶眠的草蜻蜓帶來他安好的訊息，處在外面的道嗔長老也打算配合著他採取行動。
雖然有小陶仙君兜底，但另外兩個徒弟也不能太拉垮，照貓畫虎也要學幾招。
道嗔長老帶領二人來到一處桐樹林。
這裡的桐樹和其他地方不同，生得高大，遮天蔽日。綠郁的、手掌似的葉片一個疊著一個，一簇疊著一簇，幾乎要把天空的縫隙填滿。遠遠望去，似乎有人用蘸著青色的畫筆在此地著重塗抹幾道。
林間偶爾傳來三兩聲咕咕的鳥鳴，壓抑的、沉悶的。
這地方偏僻極了，看不到人煙，不見任何殿堂，也沒有弟子往來。
李風蟬跟在道嗔長老身後，越走越深，越走越狐疑。
……
老頭該不會趁著陶眠不在，要把他們兩個麻煩一併解決吧？！
害怕。
道嗔長老走在最前，單手提著衣服的下擺，避免被石階上面的露水洇濕。他的背影看上去並不寬闊，微微弓著後背，道袍乾淨熨帖，連一絲褶皺都無。
沈泊舟什麼都沒有想，他只是安靜地跟在道嗔長老的身後走。
忽而，他似乎瞧見一隻瑩白色、泛著磷光的蝴蝶落在長老的左肩膀，翅膀微微翕動。
沈泊舟半眯起眼睛，伸手欲將蝴蝶拂落。
但當他的手指即將觸碰到蝴蝶的雙翼之際，那白蝶忽然碎開，化成斑斕光點，匯入道嗔長老的身體中。
……？
沈泊舟有些困惑。
「長老，你的肩膀……」
「什麼？」
道嗔長老回過頭，眼神與沈泊舟在半空相會。
那雙眼睛澄明透徹，完全沒有屬於年邁者的渾濁沉澱，和他印象中的道嗔截然不同。
沈泊舟心底一驚。
「長老，你……」
道嗔長老微微一笑，一雙眼恍若洞穿萬世。
「你什麼時候回去呢，玄天。」
「我……」
沈泊舟很訝異，他不明白道嗔長老為何突然對他說這樣的話。
玄天是誰？
正當他想要進一步追問之際，李風蟬打了個噴嚏，似乎是被山中的寒氣侵體，一時間不適。
她揉揉鼻尖，瓮聲瓮氣地問道嗔。
「長老，還要多久呀？」
他們之間的對話被迫中斷，不待沈泊舟追問，再望過去時，道嗔長老已經恢復了原本那副親切隨和的模樣。
「到了，正是此地。」
「……長老你真的沒有在騙我們嗎？這裡什麼都沒有啊，除了一些破繩子。」
在沈、李二人的面前，同樣是一大片桐樹。只不過這片桐樹和剛剛看到的又不盡相同。
入目的大約有上百棵樹，高矮不一，且樹的年齡有長有短。最長的有百年以上，幾人合抱粗。較為年輕的樹也有，看上去是近兩年剛從別處移栽過來的，樹幹細瘦，仿佛用手掐一下就要彎。
這些樹木的栽種是很刻意的，它們彼此之間的距離看上去疏密相間，模仿著自然生長的模樣，但其實只有在其中行走才會發現——
很彆扭，不管走東南西北哪個方向都彆扭，樹的前面還是樹，找不到出去的路，非常容易迷失方向。
如果湊近某棵樹仔細瞧，還能發現上面有一些陳年的劍痕。
這是道嗔當年悟徹《桐山六式》的地方。
桐山派長老道嗔少時拜入山門，師承門派前大長老明悟。道嗔從明悟長老那裡習得桐山劍法，不過短短三年就能純熟運用前五式，只有這最後一式桐山雪落始終未有長進。
即便如此，在三年內能有如此進步，已經屬於天賦異稟。要知道就算是他的師父明悟，也花了十餘年的時間，才對這部開山劍法有稍許理解。
或許這是明悟長老自謙之詞，但他對於自己徒弟的聰穎和天賦從不吝嗇誇獎。
「為師曾經也年少過，輕狂過。」
道嗔長老說著當年的事，從他的話語中勾勒出一個與現在的慈祥老頭完全不相符的桀驁少年。
「我自以為參悟百家劍法，和人比試戰無不勝。區區桐山派開山劍，不值一提。
但還是被桐盛老祖狠狠上了一課。」
說起這件陳年往事，道嗔有些失笑，輕輕搖了搖頭，那個在林中焦躁地轉圈的年輕人仿佛如在昨日，回首已是數十年的光陰飛過。
「只有參透最後一式『桐山雪落』，才能真正地將《桐山六式》為己所用。」
道嗔說到這裡，手掌向旁側一伸。
「風蟬，把你的佩劍借為師一用。」
「噢噢。」
李風蟬聽長老講過去的故事聽得正入迷，突然對方叫她的名字，還愣了一下。
她乖乖地把劍從腰間解下。這把劍只是普通的鐵劍，桐山派統一發放，主要使用者就是他們這些劍法苗苗班的弟子。
等到像邱林師兄、黃連羽師兄那個程度，才會擁有專屬於自己的佩劍的機會。李風蟬他們名義上是大長老道嗔的弟子，但還沒到時候呢。
「長老，我只有這把劍，」李風蟬雙手遞過去，「用這個就能行？要不還是換一把。」
道嗔長老接過來，放在手裡掂了掂劍的分量，略重。
「不，這個就行，」道嗔隨手挽了個劍花，像是讓自己的手儘快地和劍相適，「對於初學的人來說，一把好劍會助力良多。但到了為師這境界，飛片紙都能把人的腦袋割下來。」
「長老您倒是不含蓄哈……」
道嗔對於李風蟬的小聲嘀咕沒有反駁，而是微微笑了。
他將長劍前伸，挑開圍著此地的麻繩。
令人意想不到一幕發生了。當麻繩被割斷之時，那片桐林驟然起了一陣幽風。
嘩——
樹葉與風擦肩而過，重重的綠影幽然，仿佛一隻小山似的龐然大物，在冷峻地俯視著地上三人。
李風蟬下意識地打個哆嗦，沈泊舟淡靜的眼微微上揚。
有什麼東西要出來了。
道嗔主動跨進「怪物」的領域，他孑然立於林中，一襲白底潑墨的袍服，宛如鑲嵌在墨綠中的一點玉脂。
「二位徒弟，接下來，你們要仔仔細細地瞧好。」
道嗔手腕一震，那柄普普通通的長劍瞬間被灌注靈力。劍身無法承載那股洶湧的力量，餘波盪開，平地乍然起了一股勁風。
李風蟬「呀」了一聲，用袖子擋住眼睛，免得被風沙樹葉迷到。當她把遮臉的袖子放下時，她發現，在道嗔的身前、左右兩側，不知何時出現三個「精怪」。