楚流雪沒想到，陶眠真的是帝王之師。
在他的諸多謊言哄騙之中，唯一一條最像瞎話的，竟然是事實。
眼下他們住在宮中一個本該為妃子入住的寢殿。陸遠笛是個工作狂，心裡只有國事沒有私事，大臣們上書請求她留後，通通被她否掉，還把人罵一頓。後來為了糊弄，她過繼來一對兄妹養在深宮。孩子是什麼模樣，她都未曾正眼瞧過。
天子勤政克己，皇宮內外對此一片讚譽之聲。新帝登基血流成河的過往，被掩蓋在白紙墨色中，煙消雲散。
像楚流雪這般大的孩子，僅是盲目地崇拜著帝王。此時他們正在殿外的一處水榭廊亭，師徒對弈。楚流雪的目光緊緊追隨著陸遠笛的一舉一動，又不可避免地瞄見旁邊懶散的陶眠。
陸遠笛腰背筆直如劍刃，一身絳紫袍服，單手執子。對面的陶眠則沒個正形，幾乎是融化在靠椅之上，一刻鐘換十幾個姿勢還嫌硌身子，又喚人添幾個軟枕給他。
能在天子面前如此放肆恣意……楚流雪甚至懷疑陸遠笛是不是欠了他好幾條命。
他們二人已經足足下了半個時辰。陸遠笛平日事務繁冗，過來見陶眠都是擠出來的時間，匆匆一面。除了下棋，就是品茗、賞花……兩人都不多話，似乎有一種特別的默契，安靜地共處著。
楚流雪曾私下問過陶眠，陸遠笛是不是寡言的人。
「她？」陶眠聞言笑了，「她小時候比你還鬧。」
陶眠當時正在盤玩一個金貴的手把件，鼓搗一會兒就嫌無趣，隨便丟進鏤空的雕花籃子裡。他來到這金碧輝煌的宮廷，天子以最尊貴的禮節相待，一批接一批的貴重禮物送到他面前任君挑選。陶眠某日順口說了一句想看臘梅開花。此花的花期在寒冬早春，現在正值盛夏，哪裡能有臘梅開。
他脫口而出之時也沒當回事，陸遠笛不在場。結果這話不知怎得就傳到天子耳朵里，次日清晨，陶眠的房內就多了一樹盛放的臘梅。鵝黃的花瓣飄落在他掌心，陶眠用手指捻了捻，垂著眼睛不知想些什麼。
自那之後，小陶仙人的話愈發少了。
在楚流雪的眼中，陶眠這人很怪。他外表看上去樸素無華，卻是個富有的人。說他不在乎身外之物呢，在某些時刻又顯得很愛財。入了皇宮之後就更怪了，皇帝恨不得把自己的寶庫劃給他一半，他卻始終神色淡然，再稀有的寶物都無法讓他展顏。
對於現在的陶眠而言，和陸遠笛說話他都要字斟句酌。徒弟的心意是好的，但陶眠察覺到這心意背後是一道深淵，一雙漆黑的眼。陸遠笛得到帝位，她終於不必再受屈辱欺凌，她得償所願。
可她心中所求……真的是這些麼。
陶眠不敢深想。
他了解自己的徒弟。陸遠笛要萬人之上，他給得起。
倘若陸遠笛索求更多呢……
楚流雪發現陶眠近來最輕鬆快活的時刻是和他們四個小孩子玩樂，她、楚隨煙，還有皇宮僅有的一對皇子皇女。那對兄妹是龍鳳胎，哥哥沉穩，妹妹活潑，都是十歲大的孩童。
陸遠笛對這兄妹二人並不上心，宮中的侍女又過于謹小慎微，兩個小孩難得見到同齡人，還有像陶眠這樣特別的大人，很快與他們熟絡起來。
與其說陶眠帶四個小孩，不如說是四個小孩哄他這個大人玩。
「站好站好，都站成一排。」
陶眠獨自斜在貴妃榻上，手中價值千金的烏骨泥金扇被他當什麼不值錢的玩意，猛敲兩下木榻的邊沿。
四個孩子按照個頭高低，整齊排成一列。最高的是小皇子陸遠，其次楚流雪，第三是拘謹的楚隨煙，最後是笑嘻嘻的小公主陸瑤。
「今天的早課是……嗯……你們四個，一人講個笑話聽聽。」
陸遠皺眉，楚流雪翻白眼，楚隨煙無措，陸瑤茫然地問笑話是什麼。
「快點快點，講不出來不許下課。」
陸遠嘆一口氣。他不是個擅長幽默的人，但為了配合陶眠，只好絞盡腦汁地想。
「我先來吧。從前有個人和風比武，他贏了，但是連病半月。為什麼？因為他傷風了。哈哈。」
「……」
楚流雪不禁打了個寒顫。
陶眠嚴肅地用手指彈了下陸遠的額頭。
「小皇子，不是什麼笑話後面加上『哈哈』，就顯得好笑了。」
「小陶道長教訓的是。」
陸遠又是無奈嘆氣。
接下來輪到楚流雪。
楚流雪本來死都不願講，但她不講陶眠真的能耗到她死，於是她屈服了。
「有隻青蛙叫小黃，有一天它被馬車軋死了。臨死前它大叫一聲『呱』，從此變成了小黃瓜。」
「……」
不用別人尷尬，楚流雪自己都簌簌冒冷汗。
陶眠無甚反應，看向楚隨煙。
楚隨煙十根手指纏在一起，支支吾吾地講了一個笑話。
「有一天，兒子問爹爹，我有大伯二伯三伯五叔，為什麼沒有四叔呢？四叔死了嗎？爹爹說對，四叔被你孝死了。」
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「……」
楚隨煙被這股冷淡的沉默攪得不安，他看向陶眠。
陶眠突然大笑出聲，笑得直不起腰來。
楚隨煙：？
他講的笑話這麼成功嗎？
結果陶眠拍了拍楚流雪的肩膀，說小黃呱，太好笑了。
楚流雪：……
「你反應真快。」
最後輪到陸遙，小公主天真爛漫，仰著頭問陶眠。
「小陶，我不會講笑話，你看我像不像個笑話？」
陶眠沉默，拍了拍陸遙的小腦袋。
「你夠誠實，這把算你贏。」
聽足了笑話的陶眠似乎心情好了不少，他讓幾個小孩自己找地方坐，說禮尚往來，他也講個笑話。
陶眠的笑話鋪墊很長。
他說從前有座桃花山，山裡有個桃花觀，桃花觀里有個桃花仙，桃花仙人養了一隻大白鵝。
大白鵝是一隻長壽鵝，它活了兩百多歲，仙人也捨不得把它燉了補身體，任由它每日欺貓鬥狗，漸漸長成村中一霸。
有一天，村里人買來一隻小母鵝。小母鵝瘦弱又灰撲撲的，看上去就是營養不良鵝。但大白鵝不嫌棄啊，它不欺負貓了，也不啄狗了。它把它的口糧分一多半，叼到鵝籠外，守在小母鵝身邊，看它慢慢地吃東西。
小母鵝的羽毛漸漸密起來，身子也圓潤。大白鵝欣慰地看著自己養大的小鵝，它想，沒有什麼比這更好的事了。
平安快樂地活，除此之外，還能有什麼更奢求的事呢。
後來小母鵝在村子裡消失了，留下空蕩蕩的一隻鵝籠。它大抵是被賣掉了，或是被主人家燉了，還可能化作妙齡的女子裊娜地遠走了。大白鵝什麼都不知道，它傷心啊，接連幾日食欲不振。仙人也難過，放它去外面散心。
大白鵝過了七日歸家，重新振作精神，好似之前無事發生。
很快，村里又來了一隻小鵝。仙人不要大白鵝去看，大白鵝就偷偷去。照例，把它的食物分一半給它。
陸遙是好奇娃娃，她第一個舉手。
「小陶小陶，大白鵝那幾日看到了什麼呢？」
陸遠略略思索。
「難道是發現了之前那隻小鵝找到了好人家？不過一隻鵝，本來也是被農戶買來生蛋或是吃肉……」
楚隨煙被氣氛帶動，一併思考起來。
「離開七日歸家，說明它並未走遠。或許它做了什麼？比如救走了那隻鵝。」
楚流雪是四個孩子中反應最平靜的。
「或許它只是想開了。」
陶眠微微眯起眼睛，手指憐惜地托住一枝臘梅，它已經消耗了生氣。這本不是應該綻放的季節，它錯誤地盛開了。
陶眠說那隻鵝什麼都沒看到。
孩子們驚呼不可能，小陶道長又在編瞎話哄小孩。陶眠兩隻手抵住他們前仆後繼的身子，叫嚷著讓他們聽他說完。
陶眠說那隻鵝沒有看到它的鵝，也沒有看到別的鵝，總之，它來到桃花山地界的邊緣，一片鵝毛都無。
不見鵝，唯有一片柔弱的花瓣，飄落在它橘紅色的喙。
那片花瓣並不美麗，邊緣枯黃了，還殘缺一角，在春意盎然的時節，它看上去那麼不起眼，零落成泥，或是順流而行，總之是再平庸不過的下場，和這滿山的花一樣。
可是鵝在想什麼呢。
鵝在想它也有含苞的時分，曾盛放在晴空之下。它想凋零和離別既然是在所難免的，至少讓它在某一刻，路過那朵花的綻放。
三個孩子聽得雲裡霧裡，他們暫且不能懂陶眠的話。只有楚流雪在沉默後問，鵝不會說話，這是仙人編的嗎？仙人真的養過一隻鵝嗎？那站在落花下的，是鵝還是仙人呢。
陶眠淺笑不語。
楚流雪發現，自從那日莫名其妙的講笑話大會之後，陶眠的心情神奇地變好了。在這金絲玉線編織而成的囚籠中，他怡然自得，仿佛回到桃花山。
冷靜自持的天子反倒失去了她的從容，她似乎變得患得患失。她開始頻繁地要求和陶眠見面，從半個時辰到一個時辰……甚至半天都耗在這裡。
依舊是下棋品茗，陸遠笛卻心神不寧，連楚流雪這樣的孩子都能察覺到。
「遠笛，靜心。」
陶眠經常這般輕聲提醒。
事態急轉直下，所有人都沒有弄明白其中的前因後果。陶眠就這麼被陸遠笛關了起來，關在天牢。