麓州知府叫柳煥，是從朝廷下放的命官，祖上就是從官出身。
本在朝廷有大好前途，來麓州不過是個跳板而已。
來麓州任職之前，柳煥就有過詳細的盤算。
整個麓州府看起來是邊境亂地，其實在防務方面，是固若金湯。
有天然的天塹相護，別說有二十萬虎嘯軍駐守，就算安排三歲孩子組成的童子軍，都能輕鬆守好北門戶。
因此，這些年北境的風雲變幻，儘管戰火連天、硝煙瀰漫，但柳煥對麓州的安防從未有過一絲擔憂。
再有一年，他就可以回到京城了。
他現在盼著的就是安安穩穩度過這一年時間就夠了。
這會兒，他正把燕城城主張太強，還有滿城城主江忠兩人，叫到巨鹿城的府邸商量事情。
侍女將各種茶點和山珍海味擺在桌上，並給三人倒上了上好的酒水。
沒有太多寒暄，柳煥開門見山。
「我找兩位來，沒有別的意思，只想跟兩位說，今年收成不太好，連府衙收上來的租子，都較往年少了兩成。」
「兩位城主難道不該給我個解釋嗎？」
江忠聽後微微側了下身子，他知道柳煥說這話的意思。
呵呵，還真是人心不足蛇吞象！
哪次征斂上來的錢財，不是你姓柳的拿大頭？
麓州說到底又不是什麼富饒的大地方，哪裡能收的來多少租子。
這個柳煥看著道貌岸然，其實來麓州就是為了斂財來的。
本身就是個博一個功績來的，對麓州也沒啥感情，這老傢伙自然是使勁的搜刮。
江忠心裡這樣想著，但是柳煥是麓州知府，他和張太強還要在他手底下謀事，自然不能明面表達心中不滿。
「據我所知，這和今年收成好壞無關。」
「而是這幫賤民，嫌官府給的收購價格太低，竟然有人冒險穿越大漠，前往北境交易，只為每斗三五十錢的差價。」
柳煥聽後皺眉。
「哦？為了三五十錢，竟不惜以身涉險！呵呵，還真是賤民吶，看來本官平時對這些人，還是太過仁慈了。」
儘管柳煥情知，這是江忠故意找得說辭，今年少收上來的錢，肯定被江忠和張太強兩人中間截留了，但是江忠都這樣說了，他也不好當面戳破。
畢竟想要進一步斂財，柳煥需要靠這兩人。
就在這時，張太強隨後站出身形。
「依我看，事情沒那麼簡單，為何往年這幫賤民無此膽量，此事十之八九，是背後有人替這幫人撐腰。」
「我想兩位大人應該對於北境王誅殺馬挺一事，有所耳聞。」
柳煥聞言挑眉。
「哦？此話怎講？」
未等張太強開口，一邊的江忠卻煞有介事地，當著柳煥的面分析起了原因。
「大人，這不是禿子頂上的虱子明擺著嘛。」
「老話說，兵馬未動糧草先行，北境王想要發展勢力，首先得解決糧草問題，就北境那個鳥不拉屎的地方，他不提前籌備糧草，拿什麼起事？」
這兩人一唱一和，把事情說得有鼻子有眼，其實他們只有一個目的，把鍋甩給楚休，他們不信柳煥會因此真的前往北境和楚休當面對質。
江忠和張太和兩人，為了撇清中間截留貪污和搜刮的錢財一事，無所不用其盡。
話說到這種程度，柳煥卻也無法再反駁什麼，而是冷冷一笑。
「既然兩位城主都這麼說了，本知府也只能相信了。」
「只不過既然事情發生了，那就要解決……從今開始，所有麓州的子民都不能再去北境通商！」
「希望兩位城主立馬安排下去，然後一個月再收賦稅的時候，我不想看到還有任何虧損。」
張太和和江忠瞬間就滿頭大汗了。
明擺著柳煥是不吃這套了。
他們擺出了楚休，就是希望這柳煥可以大事化了，結果這傢伙好像根本不把楚休放在眼裡。
「不知柳大人之前在朝廷時有沒有聽過，這九殿下可是一直想要當太子的，現在卻被發配到北境當個小小北靜王，他能心甘情願？」
「我聽小道消息說，這北境王可是一直籌謀著造反的！」
「大人，我還聽說，現在的北境王不只兵強馬壯，而且他還暗中勾結邪祟……」
張太強的話說到一半，已被柳煥打斷。
「張城主莫在往下說了。」
「論起對於北境的了解，放眼大奉又有誰能比得過我們三人。」
「以北境現在的處境，言說北境王兵強馬壯，兩位大人自己信麼？至於邪祟一說，更是無稽之談。」
柳煥當場否定二人說法，這並非全因為他看出兩人想甩鍋給楚休，而是柳煥對於這一說法，壓根不相信。
說完這些，柳煥突然話鋒一轉，聲音壓低。
「今日，我不妨和兩位說句掏心窩子的話。」
「皇家之事，往後還是少議論為妙，且不說北境王身為皇子有沒有造反的必要……」
「就算真有造反的必要，兩位難道還要選擇站隊不成？」
江忠和張太強聽後，各自轉動眼珠，似聽出柳煥的弦外之音。
「那知府大人的意思……」
柳煥聽罷放聲大笑。
「哈哈，很簡單。只要不影響你我的榮華富貴，何必在意坐在龍椅上面的是誰？」
「百年之後，你我皆是白骨一具，為何不趁當下及時行樂享受？」
二人聽罷，也隨之放聲大笑。
「哈哈，知府大人說得極是。」
笑聲剛剛落下，柳煥一聲令下，府邸中立刻響起了靡靡之音，歡聲笑語如波浪般蕩漾開來。舞袖翩翩，燈光閃爍，整個府邸仿佛沉浸在一場狂歡之中。
然而，在這狂歡的背後，暗流涌動，一股神秘的力量在暗中觀察著這一切。
在府邸的某個角落，一道影子的輪廓逐漸清晰。
它沒有臉，只有一張嘴長在黑色的身體上，仿佛來自冥界的使者。
隨著三人談話的聲音漸漸響起，影子開始發出低沉而詭異的嘿嘿笑聲，仿佛是在嘲笑著他們的無知與愚蠢。
三人卻毫不知情，他們談論的每一個字句，都被楚休派來的陰影所洞悉。
這些陰影如同黑暗中的幽靈，悄無聲息地窺探著他們的一舉一動。它們穿梭於暗處，宛如無形的守護者，將麓州情報網編織得天衣無縫。
這些陰影猶如織網的高手，將每一個情報、每一個線索都編織得井井有條。
舉頭三尺有神明，那光明雖然無法照亮所有角落，但陰影卻能在任何時刻悄然出現。府邸中的三人或許以為自己處於安全的庇護之中，但實際上，他們的每一個動作、每一句話語都在陰影的注視之下。
陰影如同無形的眼睛，洞察一切，而府邸中的三人卻渾然不覺。