第273章 唯有稅金不可避
「……您的意思是，如今王國內部的分裂才讓千林堡變成這樣子的？」
在一間簡陋的民宿里，雷斯克聽完朝陽的講述後小聲問道。
「不好說。不過我還搜尋了一名打盹守衛的夢境，可以確定這些人並不是一開始就在內城區入口設卡審查的。」朝陽接著說道，「比如這名士兵，是在衛城被迷霧吞沒後才調來千林堡的，任務也很明確，就是肅清該地的邪教徒，以免更多王國領土遭迷霧摧毀。」
「這事我閒聊時聽朱迪說過。」艾洛蒂插話道，「衛城陷落後全國都被邪教的破壞力嚇呆了，最後皇家軍隊主導了這場大清洗，好像領頭的就是那位法勒斯.本將軍吧？」
「嗯，不過大軍撤離後，這支部隊就留守在了千林堡。他們以前並不參與城市管理，統治這座城市的一直是布林頓伯爵，直到內戰爆發。這個轉變在士兵記憶中留下了相當強烈的印象，所以我能輕易捕捉到。」
「哎，這些都不重要……既然向樂園之主祈禱的人是無辜的，那就不應該被關在裡面。」艾洛蒂站起身，「要不我現在就去把他救出來吧？」
「天快亮了，鐵籠里突然少一個人肯定會引起轟動的。」朝陽沉吟道，「而且還有一點我比較在意。他說妻女都被帶去了女眷營，不過我並沒有從守衛的記憶中感知到這點。既然要救的話，肯定是將他一家人都帶出來比較妥當。」
「那你說怎麼辦？」
「嗯……分頭行動吧。」他很快有了定奪，「你帶著雷斯克偷溜進內城區，打探一下這個女眷監牢的地點，我就正常報關進門，見一見他們的審查官——既然偽裝成商人，早晚會跟這幫人打交道。也許看在大筆生意的份上，這些人會改變注意，將莫格一家人釋放也說不定。」
艾洛蒂又坐了下來，「萬一你也被當作間諜呢？」
「我偽造的通行證跟萊恩、法瑞蘭他們的是同款，而且始發地還換成了新大陸，總不可能跟叛軍有任何勾結了吧？」朝陽笑笑，「何況我感覺這群人也不是真的為了抓間諜，叛軍都兵臨王城下了，他們不立刻去平叛，反倒龜縮在邊境之地，這理由實在有些拙劣。」
「我也這麼認為，他們抓間諜是假，搜刮錢財是真。」雷斯克點點頭，「如果能收買審判官的話，我們也可以省下不少麻煩。」
「那就這樣做吧。」朝陽最後拍板道。
……
一個時辰後，入城審查再次開啟，朝陽拿著早就備好的通行證，順利進入了等候隊伍中。
從人數來看，想要進入內城區的人還是不少的……哪怕不遠處懸吊著許多屍體。來回巡查的士兵不斷在宣傳：公開處刑是為了震懾謀逆者和邪教徒，只要沒幹壞事，就不會受到刁難。
而外城區的居民也是同樣的說辭，只要聊到此事，都會將問題推到邪教上。
如果不是朝陽用入夢術與莫格交談過，都差點以為他們說的是真話了。
另外他還注意到一點，那就是外面的人似乎對宣揚此事相當上心，不光會主動上來跟入城者攀談，還熱心的介紹起城裡的生意，和他們底層居民的身份顯得有些突兀。
約莫一刻鐘後，朝陽等到了審查的資格。
他被士兵請進城門邊一棟石砌大廳里，進門的那一刻，他便感到了一絲怪異。大廳里的陳設不像是商談時的布置，倒更像是在審訊犯人。比如給他坐的地方是一個單獨的方桌板凳，對面則是一條長桌，並排坐著三名軍官打扮的人物。大廳兩側有士兵持劍站立，讓氣氛顯得相當肅殺。
他們居然連杯茶水都不準備。
朝陽忍不住腹誹道。
這又不是古代，商人的地位還是挺高的，特別是那些大公司，相當有存在感，高層走到哪裡待遇都跟小貴族差不多。而且城鎮發展需要稅收和工作崗位，沒有商人提供這些，經濟就別想好起來。朝陽提交入城申請時可是明確提及了自己的投資意向，放別的小城鎮不說領主親自接見，至少也得是商務官來負責洽談，但千林堡的軍官卻仿佛無動於衷，這著實讓人意外。
軍隊維持自身存在也需要資金吧。
「朝先生是吧，請坐。」坐在首位的軍官查看著他的申請單，「你這次來千林堡，是打算在這兒投資成立公司？」
「對……不知您怎麼稱呼？」朝陽笑了笑，假裝感受不到大廳內的肅殺氣氛一樣。
「你可以叫我科洛將軍。」對方皮笑肉不笑的回道，「別試著套近乎，我不吃那一套。你只需要老老實實回答我的問題就好。」
一個守門的審查軍官也能自稱將軍了？
朝陽聳聳肩，「沒錯，我是打算建個公司，用於運輸服務，需要獲得鐵軌跟道路的使用權。由於投資額不小，所以我得和當地負責人談一談。不知領主閣下是否有空？」
「如果伯爵閣下對你有興趣，自然會見你。」科洛放下申請單，「投資額不小是多少？」
「這個……屬於商業機密。如果我沒理解錯的話，您的職責只是審查入城資格吧？」
「放肆！」
「我們問什麼，伱就答什麼！聽不懂人話嗎？」
科洛身旁的兩名軍官立刻拍桌呵斥道。
「你的通行證我查過了，沒什麼問題。」審查官舉手示意同僚稍安勿躁，「但正因為它看上去沒什麼問題，所以顯得有些可疑。新大陸什麼時候開始向舊大陸投資了？那邊的開拓地還都需要這邊的援助吧。為了慎重起見，我不得不詢問一下這個關鍵問題，而且從你的穿著打扮來看，也不像是一個能拿得出大量錢財的人。」
「把錢都帶在身上只會便宜了強盜土匪。」朝陽從懷裡摸出一張支票——沒錯，來自於舊大陸信譽最好的瑞盛銀行支票，並由法瑞蘭鑑定過的偽造品，「這張支票的額度是十萬瑟利爾，用來支付公司前期開銷我想綽綽有餘吧。」
三人的目光頓時集中在這張支票上。
朱迪還在報社工作時，五年的薪水也才五百瑟利爾，十萬錢對於大型公司說不上多，可對普通人來說已是一筆難於企及的巨款了。
「看來你確實是一位有實力的商人。」科洛揚起嘴角，「千林堡自然歡迎像你這樣的人物。納里斯科爾，把入城需要繳納的費用單交給他吧。」
他身邊被稱為納里斯科爾的軍官站起身，將一張羊皮紙擺到朝陽面前。
「我們原則上認可你的通行資格，只要繳納完這筆費用，你就可以自由進出內城了。」
(本章完)