第938章 方舟之民
在郝仁已經開始認真思考這些方舟是否全部生機斷絕的時候，意想不到的好消息卻突然傳來：一組探測器在打入其中一座方舟深處時捕捉到了生命反應，而且是很強烈的生命反應。
巨龜岩台號立刻點亮自己的推進器，它在太空中悄無聲息地快速滑行，很快便抵達傳出生命信號的那艘方舟上空。銀白色的飛船在方舟的黑色外殼上緩緩下降，像一個精巧的聽診器一樣讀取著從方舟深處傳來的信息。
「就是這艘船？」郝仁看著從外部監視器傳來的畫面，眼下這艘方舟與其他飛船並無什麼不同，它看上去同樣殘破老舊，甚至裝甲情況還要更糟一些，很難想像它那數公里厚的外殼下面會隱藏著這些流民中的最後一批倖存者。
「確實有生命反應，探測器已經捕捉到了，工程無人機正在下面建造一個臨時的氣閘，好讓你們可以出入，」諾蘭點點頭，「探測器沒有找到正常開門的途徑，它是鑽孔進去的——現在那個漏氣點已經自動堵上了。」
「自動封堵系統還在運作，看來確實是有倖存者，」郝仁呼口氣，「通訊呢？這艘船里有任何人回應你的呼叫麼？有任何人願意回應我們的聯絡麼？」
諾蘭輕輕搖頭：「仍然無人回應，這是最奇怪的。另外探測器傳回來一些不太對勁的畫面。」
她一邊說著一邊打開全息投影，郝仁看到畫面上出現了一座被燈光照亮的破敗城市，一切都顯得陳舊而腐朽，艦內都市仿佛某種廢墟一樣在他眼前延伸出去，隨後畫面抖動了一下，一個衣衫襤褸、臉上畫著奇怪線條的男人出現在畫面一角，這明顯是一位方舟居民。這個衣衫襤褸的男人腳步踉蹌地跑出來，隨後在街頭跪下，似乎在對某個偉大的人物屈膝行禮，然後就維持著這個姿勢再沒動彈。
這沒頭沒尾的視頻片段讓郝仁感覺莫名其妙，他跟其他人對視了一眼，決定還是親自過去查看情況為好。
他仍然帶上了薇薇安和莉莉以及南宮兄妹，而其他人則繼續在巨龜岩台號上面待命。
之前切開方舟外殼並鑽入其深層的工程無人機已經準備好了通道，郝仁一行照例從正常的表層氣閘進入，在穿過長長的走廊之後與無人機匯合。這次他們不打算通過那種破損的電梯井進入艦內都市了——因為這艘船的生態系統是完好的，從外部貿然打開大門的話可能會觸發某種警報或者飛船自動的應激反應。取而代之的，是無人機在艦內都市的外殼上鑽了個細長的洞，並在洞口安裝了氣閘裝置。無人機動作很快，至少它在進行這項工程的時候並沒有觸發警報。
「潛入」過程非常順利。
郝仁一行走入氣閘，穿過一段數百米長的通道，這通道的外壁仍然有些灼熱，是無人機切割時候產生的高溫還未消散。而在他們走到通道一半的時候，重力便出現了：這重力想要把他們從通道里拋出去，然而卻是個好現象，因為這意味著艦內城市確實在正常運作。
他們從一處髒亂的、渺無人煙的廢舊街區鑽了出來。
郝仁是第一個從「入侵孔洞」鑽出來的，他剛一進入城市，便感覺一種潮濕、陰冷、夾雜著怪味的空氣充塞鼻腔，這種氣息在通道里的時候也能聞到，但來到地表之後更為明顯。他下意識地皺皺眉：雖然終於找到一個存在大氣的艦內城市是好事，但這地方的大氣循環泵狀態一定不夠好。
「咳咳……」莉莉鑽出來之後也輕聲咳嗽起來，她皺著眉，尾巴緊繃在身後，「感覺跟進了垃圾場似的。」
「這個方舟的大氣淨化機器可能太老了，」南宮三八爬上地面之後呼了口氣，「總比沒有空氣好。話說這個地方看著……我覺得怎麼還不如之前那些荒廢掉的避難所城市呢？」
周圍的建築情況著實非常糟糕，雖然之前探測器也傳回來一些畫面，但那些畫面終究不如身臨其境看的真切。在眾人身邊，目力所及的地方盡皆是破爛不堪的城市建築，大樓的外牆斑駁脫落，路邊的設施被鐵鏽和污垢覆蓋，花壇早已失去原貌，變成了骯髒的爛泥坑，而在遠處，還可以看到坍塌歪斜的橋樑和電線塔。一些零落昏黃的燈光是這個破敗城市裡最大的光源，這些不知道已經運轉了多少年的照明設備被胡亂掛在電線和建築物的頂上，用糟糕的光照在四面八方投下很多斑駁古怪的影子。
看上去簡直像經過一場世界大戰，然後又被荒廢了整整三百年。
莉莉搖晃著尾巴：「咱們是正好鑽到拆遷區里了？」
「不……」郝仁在環視目力所及的所有東西之後，抬手指著眾人頭頂，「整個城市都是這狀態。」
其他人順著他手指的方向看過去，看到在遙遠且閉合的另一側大地上同樣是一片破敗的灰色，城市的另一端和這裡一樣，也已經荒廢多年了。
「……看上去真糟，簡直不敢相信這是一艘可以超光速航行的星艦內部，」數據終端評論道，「在其他飛船一個個停機之後，這艘船的人恐怕就很難找到材料維修他們的避難所了。」
一個銀白色的小裝置從附近的建築廢墟里鑽了出來，輕巧地落在郝仁肩頭，它是之前鑽進來查看情況的生命探測器，這個小傢伙完成使命之後為了防止意外就一直藏在這裡，這時候來申請回收了。
郝仁把探測器隨手揣進兜里，扭頭提醒了莉莉一句：「收好你的耳朵和尾巴——咱們要跟『人』打交道。」
莉莉嗷了一聲，把耳朵和尾巴變回去，然後有點好奇：「你覺得我變成人形之後咱們就能混到當地人裡面？」
「我沒打算混進去——只是擔心你嚇著他們，」郝仁擺擺手向前走去，「他們拒絕了諾蘭的所有通訊請求，我很難分析這艘船里的居民如何看待外來者，所以不希望開個壞頭。」
一行人走出這條荒廢破敗的街道，向城市深處走去：另外一片更加荒廢破敗的地方。郝仁路上思考著應該怎麼跟自己遇見的第一個人打招呼，在諾蘭那些程式化的通訊都被拒聽之後，他只能自己跑出來當外交官了，而糟糕的是他並不是個熟練的外交人員，所以他開始在腦海中構思各種各樣的開場白，以及是否應該直接前往這艘船的「中樞控制站」，去見見城市的指揮者。不過他的思索僅僅持續了一小會，就突然被前方隱隱約約傳來的聲音打斷了。
那聽上去是有人在爭鬥喊殺，而且中間還混雜著鋼鐵碰撞的脆響。
薇薇安也碰了碰他的胳膊：「前面有血味，新鮮的。」
郝仁立刻加快腳步：「過去看看情況！」
他們在周圍建築物的陰影中快速疾奔，迅捷地越過了一些破舊的街道和倒塌的古老房屋，從前方傳來的喊殺聲終于越發清晰響亮，而中間混雜的金屬撞擊就像古老的冷兵器戰場一樣。最終跑在最前面的莉莉在一道矮牆旁邊猛然停下了腳步，她迅速找地方蹲好，探頭探腦地看著外面：「房東……有人在打仗！」
郝仁從莉莉的腦袋旁邊把頭探出去，眼前的景象頓時讓他驚愕不已，甚至有一種時空錯亂的荒誕感迎面而來。
幾十個全副武裝的人正在前方的廣場上慘烈廝殺，這些人應是方舟巨艦里的居民，然而他們的穿著裝備卻荒誕怪異。他們身上披著鐵板和強化塑鋼製成的甲冑，甲冑縫隙間彩色的布條不斷飛舞，這些戰士手中揮舞著閃閃發亮的長劍與戰斧，一邊發出震天的怒吼一邊衝撞、拼殺在一起。負傷者噴濺而出的鮮血染紅了廣場的地面，空氣中的血腥味讓薇薇安的眼睛在黑暗中發出微微紅光：「這簡直像中世紀的戰場。」
「這裡怎麼會變成這樣……」郝仁驚訝地喃喃自語，之前探測器傳來的畫面並沒有這些細節，不過他還未來得及多想什麼，就突然看到那些拼殺的人群里衝出來一個滿臉是血的年輕戰士，這名戰士腳步踉蹌，滿眼驚恐，似乎要從戰場上逃離，而他逃跑的方向正是郝仁等藏身的地方。
(本章完)