第804章 長老
薇薇安的出現在這個平靜的聚落中引發了轟動。
蓋澤爾高舉聖刃把消息傳遍部落，有七名與他同樣裝扮的戰士從聚落各處聚集過來，這些戰士男女均有，其共同點是臉上的奇特花紋以及腰間佩戴的特殊短刀。他們圍攏在薇薇安和海瑟安娜身邊，當短刀感應到魔力共鳴而發出紅光之後，這些被視作「神聖載體」的戰士們高聲宣布了女神顯現的事實。
整個聚落從巨大的震驚中清醒過來之後便開始了盛大的歡慶，男女老幼從自己的氈房中搬出了只有節日才能得以享用的飲品，強壯的男人們在一些老者的帶領下去宰殺牲畜，準備開啟一場徹夜的盛宴，而一些帶著古怪頭飾的女子則從一座特殊的氈房中取出了描繪著古代花紋的陶器罐子，她們將罐子裡貯存的香料均勻分給聚落的每一個人，讓他們在晚宴開始的時候將香料撒在肉食上——這香料已是只有在宗教盛會上才能享用的奢侈品。歡快嘹亮的歌聲與略顯嘈雜但令人精神振奮的音樂聲從聚落的各個角落響起，置身其中，即便不了解這些土著民族的風俗也能感受到一種瀰漫在每一個人心頭的喜悅之情。莉莉在河邊的空地上看著這異域風情十足的慶典場面，忍不住捅著薇薇安的胳膊：「蝙蝠，這都是為了歡迎你啊？」
薇薇安倒是不像眾人想像的那樣緊張，她只是對周圍時不時投過來的敬畏與崇拜視線有點不適應，但除此之外仍然保持著淡然處之的態度，同時小聲跟莉莉嘀咕：「話說我還真沒想到他們能鬧這麼大。」
看到薇薇安的反應之後郝仁有點好奇：「你挺淡定啊？」
「又不是沒被人這麼供奉過，」薇薇安表情有點無奈，也有點自嘲，「不是跟你說過麼，上古時代我還偶爾被誤認為神靈呢，甚至被人供在神殿裡的經歷也有。」
莉莉對薇薇安的經歷大感好奇：「這麼厲害啊？那肯定挺爽的吧？」
「別鬧，無聊著呢，」薇薇安嘆了口氣，「跟他們簡直沒法交流，你就是打個噴嚏他們都能給你總結出一本語錄來。當年要不是實在餓的沒轍，我才不去廟裡跟個傻缺似的一坐好幾年呢。」
郝仁也不吭聲，他就這麼靜靜地聽著薇薇安跟莉莉閒扯一些當年被供在廟裡的陳年舊事，直到自己一行人在蓋澤爾和幾名大戰士的引領下被帶到了一個看上去略有特殊的氈房前。
這氈房並沒有比別的房子華麗多少，除了體型更大之外，看上去跟一般民居沒有任何區別。在氈房前面站著個滿臉周圍、皮膚黝黑的老頭，他似乎已經等了很久，在看到薇薇安之後他立刻便五體投地地行下大禮，郝仁在旁邊攔都攔不住的。
「這是長老，睿智的戈塔魯格，」蓋澤爾恭敬地介紹著那位老者，「他是西風部族的領袖。」
郝仁上前把老人攙扶起來，半是強硬地阻止了對方接下來的繁文縟節：「好了好了，你們的女神知道你們有多虔誠了，但她現在就想能安靜呆會——咱進屋行麼？我有很多問題想問。」
戈塔魯格老人驚愕地看著郝仁，似乎不明白這個人跟女神有什麼關係，薇薇安見狀點了點頭：「他說的就相當於我說的。」
遇上事情的時候她已經習慣讓郝仁去交涉，後者多少更專業一些。
氈房內部很大，足以容納所有人進去，但與蓋澤爾同行的那些戰士們還是恭恭敬敬地留在了門口站崗，只有蓋澤爾作為第一個面見女神的戰士，得到了與長老一同和女神交談的機會——雖然壓根沒人要求他們這麼做，可不管是那些戰士還是部族長老都自有一套嚴格的制度，郝仁他們也不好干涉什麼。
氈房裡面陳設非常簡單，四周大多是木質或藤條編織的家具器物，有一些能看出作用，有一些則只能大致判斷是容器之類的東西。在氈房中間的地上鋪著一層帶有花紋的厚毯子，毯子上有一張做工比較精細的木桌，這便是房間中最精緻的家具了。在毯子旁邊的地上還放著一個用金屬製造的、像是迷你方尖碑一樣的物品，這物品上雕刻著一些粗糙的花紋，一層橘黃色的光芒從其表面散發出來，帶著柔和的溫度，顯然是個取暖設備。
魔力驅動的取暖設備。
郝仁他們像戈塔魯格一樣在毯子上席地而坐——其實一開始戈塔魯格和蓋澤爾根本不敢在女神面前這麼大咧咧地坐下，是薇薇安做出生氣的樣子讓他們必須如常行事他們才敢坐下去的。莉莉的注意力很快便被那散發出光和熱的金屬器具給吸引了，她好奇地用自己的爪子戳著那東西的外殼：「這是什麼啊？」
戈塔魯格沒想到對方會問這些「常識」問題，但還是恭敬地答道：「這是燃素燈，古代寶貴的知識傳承下來之物。」
「古代麼……」郝仁微微點頭，「關於上古時期的傳承，你們還記著多少？」
他開始向這名老者詢問有關曆法、傳說、信仰以及風土人情方面的問題，這些林林總總的問題都是他在路上想到的。由於已經有了很多次跟異文明交流的經驗，郝仁知道自己應該問些什麼，所以很快便大致掌握了這些在「地下世界」中生存的遺民的現狀。
他們的歷史時期只有兩個階段，分別是上古時代的太陽王朝以及在那之後一直延續至今的翡翠紀年。太陽王朝被認為是古代文明極為興盛、女神與眾人同在的年代，而翡翠紀年則是凡人從高等文明回到原始文明的狀態。那座位於大草原上的巨石都市「多拉席爾」便是太陽王朝的象徵，它所殘留的技術痕跡足以讓人想像到那個年代的人類有著多麼輝煌的魔法技藝——然而現在，這個世界的技術已經退化到只能製造出燃素燈這樣的小玩意兒了。
郝仁先是仔細詢問了對方的紀年方式，換算了一下這個世界和地球上的曆法，發現這個地下世界的「一年」大約是地球上的兩年略多幾天，隨後才詢問起太陽王朝具體的結束年代。
戈塔魯格從一個陳舊的藤箱中取出了一套被精心保護的皮革書卷，這書卷或許是無數代人一遍遍手工謄抄流傳至今的東西，它相當厚重，而且帶著濃烈的香料氣息：這個世界的人相信各種香料都帶有不同的神聖作用，就如蓋澤爾在石頭遺蹟里點燃的香料可以和先祖交談，這些撒在書卷里的香料也可以對知識進行安撫和保護。
戈塔魯格小心地在書卷中找到有關太陽王朝的記錄，他指著那些象形文字說道：「最後一線陽光是在五千六百年前落下大地的，因為太陽的時代結束了，女神便合攏天穹，命令地下的巨人們把手伸向天空，巨人的手臂變成永恆之柱，支撐起下一個時代的天空和大地。」
郝仁緊接著追問：「那座石頭城呢？多拉席爾難道是在天穹合攏之前建造的？」
他不相信一座人造的石頭城市能抵擋長子觸鬚生長時的震動：尤其是那些觸鬚正在製造一層新的地殼，這震動絕對是足以摧毀任何人類痕跡的。
果然，戈塔魯格搖了搖頭：「太陽王朝是舊世界的結束，當天穹合攏，舊日王朝的一切都被大地吞噬了。神指引被選中的遺民們來到高地，等待天地完成重塑，這個過程持續了一百年。隨後這個世界穩定下來，太陽王朝的遺民們在大地上建造了最後一座城市，那就是王城多拉席爾。這座城市並沒有被使用，它只是作為太陽王朝曾經存在的證據被遺留在大地上，人們建造了它，並在女神的命令下捨棄它，舊時代就這樣結束了，我們在豐饒的土地上迎接了翡翠紀年。」
「也就是說在天穹合攏之後一百多年太陽王朝才正式結束，那座城市也就成了地表殘留的唯一一座城市遺蹟，並且還是從沒有使用過的遺蹟，」郝仁皺著眉，「你們建造它，只是為了捨棄它，那麼大規模的東西竟然只是個紀念品……這樣意義何在？」
戈塔魯格把手按在胸口：「女神讓我們這麼做的，這就是意義。」
(本章完)