第510章 傳奇女傭兵
最初之種，「創世女神」親手創造的生命元祖，可以說是夢位面的生命起源——至少就目前掌握的情報看來是這樣。郝仁曾在幻境中看到過疑似最初之種的東西，那是一種血紅色的球體，它們一旦接觸到宜居星球便會暴漲式地成長為一個像長子那樣的超級生命，並迅速創造出一整個生態圈。從最初之種里孕育出的「源血」就如同營養液一般承擔著哺育早期生態圈的作用，長子的體液是目前已知最接近「源血」的物質。
郝仁原本以為霍爾萊塔星球上的最初之種已經完全枯竭，那些原始能量全都轉化成了長子和第二季生態圈，但沒想到那顆「種子」竟然還有些許殘留，輝耀教派的初代教皇找到了一些源血，這才利用源血的力量創造出最早的教會戰士和一整套神術體系。
「我們仍然在調查這些東西，」奧本大主教謹慎地斟酌著用詞，「我們前不久才知道教會傳承是在哪一節出了問題，而要從那些古老殘缺的記載里找到這些教會起源時期的東西實在有些難度。不過目前基本上已經可以確定這些神聖的血就是最初之種的源血……嚴格來講是它的複製品。」
薇薇安眉毛一挑：「複製品？」
「最早發現的『源血』數量是很少的，」奧本大主教解釋道，「初代教皇冕下發現那些源血的時候它們已經近乎乾涸了。但他找到了讓源血增殖的辦法：通過施加外部刺激，源血就能不斷地自我複製，這才保證教會人才源源不斷的擴增。否則再多血液儲備也是不夠用上幾千年的。」
「我大概能猜到你說的外部刺激是什麼，」郝仁摸著下巴，「應該是模擬了星球的原始自然環境吧？這樣能讓源血做出錯誤判斷，誤以為生態圈正在重啟，所以它會不斷增殖來為『生態圈』提供能量。」
奧本沒有吭聲，複製源血的技術是教會最高機密，哪怕對這群已經獲得教皇和國王首肯的異邦人也絕不能透露一星半點。不過他的沉默本身就是一種默認。
「複製品和正品有什麼區別？」薇薇安是「血」的專家，問題都在點子上。
「毫無區別，」奧本答道，「源血是女神的偉大造物，它能百分之百地複製自身的一切數據，所以複製品就是正品。事實上最初的那些源血早已經用光了，現在教會庫存的都是複製過不知多少次的源血——但它們仍然純淨而強大，效力和最初的樣本一樣。」
「我想要一些，」郝仁直截了當地說道，「用來研究長子和這些血的關係。」
郝仁並沒完全說實話：他要研究的不只是源血和長子的關係，他最想研究的是源血和創世女神的聯繫！
從最初之種中孕育出的萬千生命就如同落在湖中不斷稀釋的墨水，隨著生態圈演化，每一代新的生物出現，他們距離自己的原始形態和創造者就更遠一些。沿著夢位面這獨具特色的生命之樹倒推，只有越是古老、越是原始的生命才越是接近它們的創造者。因此最初之種比長子更加接近女神——甚至是目前郝仁能找到的最為接近女神的東西！
迄今為止，郝仁和他的小夥伴們找到的都是各種各樣的殘骸，而輝耀教派手上竟然保存著最初之種的一部分樣本，這樣本甚至還是活的！這是何其喜從天降的線索？
奧本大主教是帶著人來參觀刺印儀式的，可沒打算把東西都交出去，所以聽到這個要求果然猶豫了一下：「源血是神聖之物，是教會的至寶。即便是複製品……」
「你都說了是複製品了嘛，」南宮五月想也不想就給頂了回去，「都是可以量產的東西，在你們這兒興許都是按噸算的，我們就要一小瓶就夠使……」
「神聖之物並不因數量多寡而影響其價值，」奧本立刻板起臉——不過他那張滿是馬賽克的臉不管做什麼表情其實也沒多大區別，「而且最重要的是源血從未外流過。」
「在倆月之前長子也從未出現過，」郝仁抬起眼皮，「現在這是非常時期，所有東西都要變通才能活下去。你們拿著源血最多只能多訓練一批新兵蛋子，但我卻有可能找到安全消滅長子的辦法：畢竟長子就是從那血里誕生出來的。」
奧本大主教沒吭聲，郝仁見狀聳聳肩：「你知道麼，八個小時前我剛剛給另外一個文明進行送葬，他們的歷史是你們的六倍，他們掌握的知識比你們古代的那些魔法皇帝還多，但他們滅絕了，被長子滅的，神魂俱滅，最終他們整個文明只留下一個十幾公斤重的資料庫，小的甚至可以放進一個儲物箱裡。在超越世俗的力量面前，你們的傳統和規矩沒什麼用——我不希望一年後我回到這裡只是為了把你們裝進另一個箱子裡。」
奧本有些古板，但這只是因為過於看重那些教條，他並不是食古不化的傻子，再考慮到那些複製出來的「源血」確實不是什麼太過稀缺之物，所以在一番沉思後他點了點頭，示意站在房間一角的侍童將裝著源血的容器遞過來。
「帶走吧，希望女神的力量能借異邦人之手得以彰顯。」
郝仁笑著接過容器，將其收進隨身空間：「我會好好利用的。」
「這是教派成立以來第一次將源血交給異教徒，」奧本有些感慨，「不過對教會而言，源血也確實不是稀缺的東西……只是它真的沒外流過，我們已經把這個傳統堅持千百年了。」
「輝耀教派的歷史或許有千百年，但在更長久的時間尺度下這千百年也就是一眨眼的功夫，」郝仁笑了笑，「我們要對抗的是一個活過了千百萬年的生物，在它面前就不要太在意那些只有區區千百年的傳統了。」
薇薇安聳聳肩在旁邊幫腔：「時間是最狠的玩意兒，足以讓很多傳統和古訓變得一文不值，所以在任何情況下都不要用傳統和古訓來對抗一個遠比你們古老的東西。當然，我覺得你們輝耀教派也不是這種食古不化的宗教，你們比我見過的很多其他宗教都要聰明。」
郝仁得到了他想要的東西，最初之種的樣本毫無疑問具有最重大的價值。在這之後，他計劃去看看另外兩個長子的情況。
但在那之前，他和他的小夥伴們要先在王都滯留兩天：因為貝琪終於得到了她夢寐以求的東西，這姑娘現在亢奮著呢，拽著郝仁不讓走……
也不知道奧芙拉是怎麼在莫羅恩面前解釋「拯救世界的英雄也需要收磨損費而且要價不低」這個問題的，反正國王陛下是很痛快地批覆了一大筆封賞，這賞賜足以把貝琪樂暈過去——遠遠超出當初尋回聖堂寶珠應得的賞賜。這姑娘在一夜之間變成了世界上最有錢的傭兵之一，而且很快她也將成為世界上最有名的傭兵——是的，傳奇傭兵，她的大部分同行只有在斬殺惡龍或者封印過魔王之後才能奢望這個名號，而且基本上等名號落實的時候都死的渣都不剩了，貝琪卻以二十三歲毛丫頭的等級活著達成了這個成就。
事實證明有大號帶刷成就確實很爽。
皇室賞賜給她一套在王都附近的莊園以及一座位於西方的城堡，前者可以長期居住，後者則是貴族身份的象徵以及封地的根基。貝琪獲得了破格的貴族爵位，現在她是一名子爵——而且很快這個爵位就會隨著她在龍脊山脈的傳奇故事被公開而獲得進一步的提升。貝因茨教區發生的事情讓人心惶惶，不管是教會還是皇室都需要一針足夠分量的強心劑來穩定人心。僅有關於神跡的輿論宣傳是不夠的，他們還需要實打實的英雄偶像，現在看來他們打算把貝琪包裝一下了。
很快「傳奇傭兵仍然健在」、「女英雄自貝因茨爆炸坑生還」的消息就會傳出去，貝琪毫無疑問會成為焦點。
不過當事人好像還沒想這麼多，這個單純到有點傻氣的貪財姑娘現在還沒從巨大的驚喜中緩過勁來，當她捧著封賞命令的時候傻樂了足足有倆鐘頭，最後只憋出來一句話：
「好多錢……我覺得自己就是當場死這兒好像也無憾了……」
這就是赫赫有名的傳奇女傭兵在成為子爵之後說的第一句話。
(本章完)