第1722章 北境
莉亞看著地上的報廢裝置，有點鬱悶地用腳尖在地上輕輕點著：「費那麼大勁弄回來這麼個玩意兒，結果裡面就提取出一句話，總感覺有點不爽誒……」
「多少是點線索，」郝仁擺了擺手，打開自己的隨身空間，將那個在最後關頭搶救出來的「金屬蛋」放了出來，「我也帶出來一樣東西，是從一個像是控制中心的地方弄出來的，我懷疑是『駕駛員』的座艙，但裡面的內容物有點奇怪。」
那個古怪的銀白色金屬蛋就這樣呈現在眾人眼前，還帶著之前在戈爾貢領主體內時的熱量，站在它面前便會感覺到一股熱氣迎面撲來。莉莉在看到這個蛋的一瞬間就愣住了，腦子裡也不知道進行了幾次起承轉合的銜接，突然冒出來一句：「房東，這個蛋需要的鍋恐怕會很大誒！」
郝仁哪裡能跟得上哈士奇的思路：「哈？」
莉莉伸著爪子比比劃劃：「房東你上次弄回來的蛋不是孵出個豆豆麼，這個蛋是不是也要給我拿去煮的啊？」
「你腦子裡就不能記點有用的東西！」郝仁一個手刀砸在哈士奇姑娘腦殼上，「我剛才說了這玩意兒是乘員艙！」
隨後他甩甩手，用之前的方法激活了金屬蛋的外殼，隨著那層精密的可變形保護殼一層層褪去，裡面由一層透明聚合物形成的內部腔體也暴露出來，而封閉在腔體內的那團雲霧般的黑色物質也隨之「甦醒」。
它開始劇烈蠕動，四處衝撞，表面不斷凸起、變形成為各種匪夷所思的形態，儘管沒有一絲聲音發出，可僅從這癲狂一般的抽搐便足以看出它現在處於多麼瘋狂的狀態。
「嘔……這什麼玩意兒……」莉莉頓時皺起眉來，「看起來好噁心！」
「外殼上寫著的應該是人名……」薇薇安則想起了之前在「蛋殼」上看到的那些文字，「按照一般邏輯，它們指的應該是這個卵形艙里原本的乘員才對……但裡面的乘員怎麼變成了這個樣子？」
這也是郝仁正好奇的事情，他轉頭看向從剛才開始就沒再發表意見的創世女神：「莉亞，你有什麼看法？」
「有趣……」莉亞用仿佛自言自語般的輕聲說道，她上前半步，將手輕輕放在那層透明的聚合物內膽上，「似是而非，虛實之間……這個世界怎麼竟是這種東西？」
隨著她的手指觸摸到那層透明內膽，浸泡在卵形容器內的、仿佛煙霧一般的黑色物質就好像一瞬間受到了極大的刺激，它開始以更加瘋狂的幅度到處亂竄起來，就好像拼了命想要逃離這層原本用來保護它的球殼一般，但它的掙扎只持續了不到三秒鐘的時間，便逐漸瓦解成四散的黑色薄片並漸漸溶解在容器內的神秘液體中。
而這並非結束，黑色物質溶解之後，一些粉紅色的、像是血肉般的成分又突兀地出現在容器內部，它們迅速地重組、生長，並在幾個呼吸內形成了一副人體。
在一旁好奇圍觀的查理曼兄妹和凱姆頓時目瞪口呆。
那是一個穿著銀白色緊身戰鬥服、留著淡金色短髮的女性，她就像沉睡般微微蜷縮著身子，包括兩隻手臂、一條腿在內的肢體都有著明顯被機械替換的痕跡，許許多多的線纜和管子從她背部的開口中延伸出來，連接著卵形容器內的一條仿佛脊椎般的金屬結構，而在她那身戰鬥服的左胸位置則有一個姓名牌，上面寫著她的名字：艾麗·格尼爾。
名為艾麗·格尼爾的古代人類在容器中靜靜地蜷縮了一會，隨後突然張開眼睛。
那雙金色的眸子中帶著熊熊的戰意和某種強烈的意念，但她並未對容器外面的郝仁等人產生任何反應——她就好像在另一條世界線上的投影一般，完全無視了周圍的情況，並且帶著嚴肅的表情伸出手在半空划動，仿佛在操縱什麼東西。
「這是幻影，」莉亞解釋道，「是這名駕駛員最後一次的記憶，她正在參與一場戰鬥。」
幻影並沒有持續多長時間，或者說名為莉亞·格尼爾的古代戰士在那場最終的戰鬥中並沒能存活多久——她的身體突然劇烈地抖動了一下，緊接著便痙攣一般痛苦地蜷起了身子，她背後的電纜與管道開始過載、爆裂，鮮血從那些斷裂的管道中噴湧出來，並迅速將容器內的液體染成粉紅，她的最後一個表情扭曲而猙獰，但那雙金色的眼眸中卻始終燃燒著烈焰般不屈的光芒，直到她體內溢出的鮮血將她的所有表情都完全吞噬，那雙眼睛仍然殘留在郝仁的腦海之中。
容器里只剩下一團越發渾濁的血污，但莉亞仍然沒有停下自己的神術，她耐心地等待著，並終於等到了轉化開始的一刻。
絲絲縷縷的黑色突兀地出現在容器內，並迅速吞噬、同化著容器里的血肉和金屬殘骸，戰士臨終前的頑強意念也未能阻擋這惡毒的侵蝕過程，短短半分鐘內，容器里的物質便被吞噬一空，取而代之的是一團盤旋的黑暗……
到這裡，莉亞才把手從卵形容器上拿開，她輕輕舒了口氣：「這就是全部了。」
郝仁眨眨眼：「所以那果然是……」
「是在與瘋囂之主作戰，最後出現的是瘋囂力量的侵染，」莉亞表情嚴肅地點頭，並且換成了夢位面的一種語言，「但有一點很奇怪……瘋囂之力表現的很弱，而且呈現出明顯的惰性，它在完成侵蝕之後竟然沒有繼續擴大，這完全不像是我當年所對付過的那種強度。」
郝仁摸著下巴，以霍爾萊塔語說道：「或許只是爪牙？」
「也可能是被什麼東西弱化了。」莉亞深深地看了郝仁一眼，意有所指地說道。
「弱化……」郝仁下意識地重複了一遍，隨後腦海中猛然划過一道閃電：疫苗！
或許對於從未接觸過瘋囂之主的查理曼兄妹而言，在卵形容器內呈現出的一幕已經足以稱得上是慘烈可怕，但郝仁卻知道那根本算不上什麼，瘋囂之主的力量——哪怕只是爪牙的力量都足以撕裂行星，扭曲時空，而如果它作用在一個失去抵抗能力的凡人身上，那麼不但被侵蝕的人會屍骨無存，就連她所處的整艘戰艦甚至整個艦隊都會變成金屬與血肉混雜的恐怖怪物，但那些「戈爾貢惡魔」看上去卻沒有發生那種程度的變異——雖然它們確實已經失控，但被侵蝕的卻只有核心區域，從外觀上，它們看起來還是大致正常的。
這意味著作用在它們身上的瘋囂之力被弱化了。
這正是郝仁一行來到拉赫瑞恩的目的：疫苗！
薇薇安也迅速想通其中關節，她帶著興奮的表情：「所以戈爾貢惡魔就是『疫苗』？」
然而莉亞卻搖了搖頭：「很遺憾，雖然這種弱化現象極有可能跟『疫苗』有關，但這些所謂的戈爾貢惡魔本身對我們而言卻是沒有意義的。」
郝仁愣了一下：「怎麼回事？」
「因為……」莉亞一邊說著一邊看向那個一人高的金屬「蛋」，並輕輕叩擊它的外殼，「它們已經湮滅在歷史之中了啊……」
隨著莉亞的話音落下，那承載著名為艾麗·格尼爾的上古戰士最後記憶、不知已經歷了多少歲月滄桑的「神經交互艙」突然綻放出一片朦朧的光華，隨後悄無聲息地化為了隨風飄散的微光粒子。
薇薇安忍不住輕聲驚呼：「這……」
「戈爾貢惡魔也是介於虛實之間的『碎片』，儘管它們以實體的形式出現在這個世界，甚至和拉赫瑞恩人征戰至今，但它們在『存在性』這個層面上與幻影無異，只要離開拉赫瑞恩，它們立刻便會煙消雲散，」莉亞輕輕搖著頭，「換句話說，它們只有在拉赫瑞恩範圍內才是『存在』的。」
她頓了頓，總結般地說道：「黑松林也是如此。」
「也就是說，所謂的戈爾貢深淵就是另外一個黑松林……那些戈爾貢惡魔的本質也和這裡的黑松差不多，」郝仁理解了莉亞的意思，「但它們明顯比黑松要更加接近『真實』，咱們甚至還和它們打了一架來著。」
莉亞用手指抵著自己的嘴唇，這個動作與薇薇安沉思時偶爾的下意識動作頗為相似：「這是我最好奇的地方，這個拉赫瑞恩星球有好多虛實交接之物，就好像一個個本應互相隔離的世界線生硬地堆疊在這顆星球上一樣，儘管我擁有可以直接看透真實的視野，卻沒辦法看到導致這種世界線堆疊的原因是什麼……」
郝仁倒騰了一下自己那點信息大一統領域的知識：「會不會跟世界末日有關？宇宙坍塌導致整個世界各個角落各個文明的歷史被壓縮重疊在一塊，結果在這個基礎上生成了拉赫瑞恩，再然後這個拉赫瑞恩又因為你的緣故再次重生了一輪，於是『歷史堆疊』的痕跡便由於世界底層數據的自我修復機制而被抹平了，只剩下像黑松林和戈爾貢深淵一樣介於虛實之間的碎片，同時你還找不到它們的成型原因……」
莉亞想了想，用拳頭敲了一下手掌：「啊，《資訊概論》第七課第二小節！」
郝仁：「……所以多看書果然有用是吧……」
「但這並不能幫咱們找到疫苗，」莉亞攤開手，「這些失控的戈爾貢戰爭機器只是疫苗的產物而已，真正的疫苗還不知道在哪呢。」
凱姆皺著眉看著這些自稱來自「世界樹神殿」的神秘人突然開始以一種他未曾聽過的語言交談，而且交談的話題明顯是圍繞著那個戈爾貢惡魔的「核心」展開的，於是終於忍不住問道：「你們難道知道什麼跟戈爾貢惡魔有關的東西？剛才出現的那個……果然是人類麼？」
「沒錯，」郝仁點點頭，「但那已經是很久以前的事情了，現在的戈爾貢……只是一群發了瘋的戰爭機器而已。」
看到這位斷劍騎士還有繼續追問下去的意思，郝仁擺了擺手：「這些事情可以等咱們離開這片森林之後再詳談，我總覺得……這周圍怎麼越來越冷了？」
艾文娜眨眨眼：「畢竟兩隻戈爾貢領主都死了，它們的火焰熄滅之後溫度降低很正常吧。」
「好像不是，」對溫度變化比較敏感的莉莉抬起頭看向對面的密林，「確實是有一股冷風正從那個方向吹過來，而且越來越明顯了。」
隊伍在稍作整頓之後便再度出發，而隨著他們繼續向北穿過黑松林，「溫度下降」一事很快便得到了證實。
剛開始大家還只是感覺到涼爽，但沒過多久，涼爽的空氣就變成了寒冷，穿林而過的風中帶著刺骨的寒意，以至於隊伍中的士兵們不得不激活了各自的魔法護符來抵禦越來越低的溫度，而莉莉則隨著周圍溫度的降低變得越來越精神起來。
再前進一小段之後，周圍的黑松上竟然出現了晶瑩剔透的冰凌，眾人腳下也開始出現積雪與凍土——然而這是完全反常的，因為黑松林從不下雪，而且森林中也從沒有過溫度降至零下的記錄。
雖然松樹是耐寒植物，但這些違反自然規律生長起來的黑松可是生長在南方的。
更何況，這溫度下降的速度也太快了……
雖然莉莉對這挺高興的。
帶著越來越重的困惑繼續前進了一小段路，就在郝仁琢磨著要不要暫時停下來讓莉亞開個全圖真眼的時候，森林突然到了盡頭。
隊伍走出了黑松林。
眼前景色豁然開朗，一片廣袤無邊的雪原讓不久前還在昏暗的密林中穿行的眾人忍不住產生了陣陣視覺上的眩暈之感，查理曼和艾文娜目瞪口呆地看著前方無邊無際的雪地，而走在郝仁旁邊的莉莉則驚喜地蹦了起來：「哇！雪原！是雪原啊！是雪原啊啊啊！！」
聽到哈士奇姑娘興奮的聲音，郝仁第一反應就是伸手想要按住這個人來瘋的狗頭，但他的動作比思想晚了那么半秒鐘，結果就只能看著這個溫度越低越亢奮的傢伙唰地甩出一串殘影竄向遠方，下一瞬間她便在廣闊無邊的雪原上到處亂竄起來。
薇薇安捂著腦門：「完了……沒半個鐘頭別指望她能停……」
而郝仁則飛快地接受了自家哈士奇再次撒手沒的事實，扭頭看著一路上充當嚮導的查理曼兄妹：「我說……從黑松林出來直接一頭扎到雪地里，這正常麼？」
「這當然不正常！」查理曼瞪著眼睛，「黑松林的北方出口是在沃土平原，那是帝國中部！」
凱姆在看到雪原的時候也愣了片刻，但很快便從周圍的景物上看出端倪，他馬上轉頭四處尋找著什麼，結果沒費什麼功夫便看到了自己在找的東西：
那是一道橫亘在天空的巨大紅色裂痕：戈爾貢深淵的出入口。
「這裡是北境！」斷劍騎士驚呼出聲，「看那——那是戈爾貢深淵！」
(本章完)