第1271章 風暴過境
從那場突如其來的惡戰至今，已經過去三天了。
黑鴉堡壘高聳的城牆在夜空中靜靜佇立著，這座用黑色花崗岩建造的堅固要塞經歷了難以想像的慘烈戰鬥，甚至連要塞將軍都不敢相信在風暴過後這座堡壘竟仍然可以挺立在大地上——混沌風暴以及與風暴一同襲來的怪物幾乎徹底摧毀了要塞外的所有前鋒塔樓和秩序符文石，黑鴉堡壘外原本層層疊疊井然有序的防線已經蕩然無存，曾經哨塔林立、高牆巨岩鱗次櫛比的外圍防線現在只剩下一片灰黑色的粉碎砂礫，就連堡壘自身的牆體也滿目瘡痍，隨處可見巨大的裂縫甚至是被貫穿出來的破洞，遠遠望去，簡直可以用千瘡百孔來形容。
或許用不著等到下一次風暴，哪怕只是來一撥遊蕩的混沌魔物，就足以讓那漆黑的堡壘頃刻倒塌了。
菲利普緊了緊身上的棉衣，回頭望著黑鴉堡壘巍峨的上層要塞，在霧蒙蒙的夜空中，這座古老的堡壘就仿佛一座螺旋上升並逐漸收束的火山，層層疊疊的花崗岩城牆與大大小小的塔樓形成了這座山的崖壁，而那些在城牆與塔樓之間晃動的火光就仿佛沿著山體流淌的熔岩一般。在堡壘的最上層，薪火之塔的光芒如同一道通天徹地的白塔般直指天穹，而一層若有若無的屏障就從那「白塔」頂端傾瀉下來，將整個堡壘籠罩其中。
雖然看上去仍然光芒奪目，但事實上薪火之塔的秩序之光已經不復早先那麼明亮了。
薪火之塔在之前的混沌風暴中受到創傷，過於強烈的法則衝突導致那座塔的能量核心過載，雖然法師們緊急修復了那些最重要的設備，卻仍然無法讓高塔完全恢復到最佳狀態，而對一座在混沌邊界正面迎敵的要塞而言，秩序之光的削弱就意味著一切都在走向最糟糕的局面：黑鴉堡壘的防禦幾乎減半了。
可是這些事情對菲利普而言都很遙遠，作為一個普通的小隊長，他只比自己手下那幾個士兵地位高一點點，知道的多一點點，但他本質上還是一個從王國鄉下來的、沒見過什麼世面的粗俗大兵，關於神秘魔法領域的事情他一無所知，他只知道三天前的那場大戰是自己經歷過的最慘烈的一場戰鬥，許多比他厲害的人都死在了城外的戰場上，守衛在城牆上的士兵也是被成批成批地抬到後面，如果不是足夠幸運，恐怕他自己也會成為那些冰冷墓穴里的一具屍體。如果不是多年軍旅生涯已經讓這個老兵對生死之事有幾分麻木，恐怕他都很難再鼓起勇氣來到這段城牆上。
菲利普再次緊緊棉衣，似乎這件衣服已經很難再幫他抵禦夜晚的寒風——真難想像僅僅在幾天前，這裡還是盛夏時分的暑熱天氣，在城牆上站會崗都會讓人汗流浹背，然而現在堡壘內外卻滴水成冰，已然寒冬。
這就是混沌的力量：風暴來襲，幾乎立刻就改變了這一帶的氣候，從盛夏到寒冬其實只用了兩三個小時，在那之後黑鴉堡壘的守軍還經歷了雷暴、冰雹、暴風雪的洗禮，如果放在混沌戰爭剛剛開始的兩三個年頭，恐怕僅僅是這樣瘋狂的天氣變化都能要了某些倒霉蛋的命。
「頭兒，好像要天亮了吧？咱這趟要不就到這吧？」
一名手下的聲音把菲利普已經快要凍僵的大腦給重新激活過來，他轉過頭，看到自己手下的一個士兵正抬頭看著地平線的方向，那裡已經可以看到一線隱隱約約的天光。
「別走神，還有一會呢，」菲利普呵斥了一句，「別想著偷懶，怪物真要是這時候來了，你TM死了都不好跟祖宗交待。」
士兵被訓斥了一句，趕緊低下頭唯唯諾諾地應承，但菲利普也知道不能太過苛責對方：實在是這見鬼的天氣令人難以忍受，而且一夜的巡邏也讓人精神過於疲憊了。
但他是知道怪物攻城不分晝夜的，那些從混沌中冒出來的雜種可不會給你偷懶溜號的機會，所以這個老兵還是打起精神，仔細關注著城牆外面的動靜。
寒風打著旋從黑鴉堡壘前的平原上吹過，捲起幾片殘破的旗幟和一些塵土，菲利普認出其中一面旗幟是黑刃軍團第二大隊的，他知道那個大隊在三天前的戰鬥中已經全軍覆沒——為了給其它幾個大隊爭取撤退的機會，兩千多名勇士擋在潮水般的怪物前，菲利普在城牆上眼睜睜看著他們被吞沒，人類的肢體就仿佛落入熱湯的奶油般被黑暗溶解。
那次撤退保住了黑刃軍團的大部分主力，讓堡壘的戰鬥力不至於一次性折損太多，卻也導致混沌怪物提前衝撞到黑鴉堡壘的秩序屏障，為薪火之塔的過載埋下了隱患。
「頭兒，我聽那些法師說，前幾天那是一場混沌風暴，聽說風暴是從大陸邊界吹進來的，從卡爾諾斯之海下面一直上涌，然後湧進了咱們這個世界，南邊的森林好像已經全毀了，都變成混沌之地了。」
「我還能不知道？」菲利普看了自己這個手下一眼，不冷不熱地說道，他並不喜歡對方提起這個話題，因為直到現在，回憶起三天前的情景都讓他不寒而慄：黑暗與風暴從南方的天空襲來，就仿佛一道數千米高、兩旁無邊無際的漆黑巨浪轟隆隆地壓迫到眼前，眨眼間天地昏暗，狂風大作，警報聲響徹整個堡壘，無數猙獰的怪物從空氣中浮現出來，猛撲向城牆……而那場戰鬥一打就是整整一天一夜。
法師們把那稱作「風暴的鋒矢」，意思就是接下來還會有更多的混沌來襲，或許不如第一天那麼猛烈到令人絕望，但絕對會帶走更多的生命。
菲利普不願意多說話，但他手下幾個老兵可閒不住，很快他們就又閒談起別的話題。
「哎，你們聽說了麼，前陣子不是說南方的森林裡突然冒出來一群魔獸麼——特別大的一群。」
「啊，我也聽說了，怎麼的？」
「據說那群魔獸不太一般啊，裡面什麼種族都有，浩浩蕩蕩的，就是朝著咱們這邊來的。」
「什麼種族都有？那它們自己還不打出腦子來？」
「要麼說奇怪呢，那群魔獸好像是有組織的，據說是有個特別厲害的……叫頭狼的魔獸頭子把它們給統一了。」
「嗬，聽上去就厲害，難不成是個小山一樣高的大狼？」
「聽說是啊，一頭三千五百年的森林魔狼，長著三個腦袋，一顆牙就有半米長，一爪子就能把房子給拍塌了……」
「嗨，說這個有什麼用，你看看南邊——混沌來了，頭狼再厲害也是個魔獸，它可沒有秩序聖器，這時候那些魔獸多半已經被混沌給全滅了吧。」
菲利普沒有阻止手下們此刻的閒談，因為他已經看到地平線上的陽光就要躍出地面，一夜的執勤很快就要結束了，在這時候，士兵有一點放鬆也是無可厚非的事情，只要無人脫崗就可以。
他不知道，士兵們口中那頭「三千五百歲」、「長著三個腦袋」、「一顆牙半米長」的「魔獸頭子」這時候正興高采烈地領著一支堪稱獸潮的大軍向文明的邊界挺近，他更不知道，就在下一刻，混沌風暴的新一輪襲擊就要開始了。
最先發現異常的一名抬頭看向黑森林方向的哨兵，當這名哨兵視線中出現一道巨大的黑影時他首先揉了揉眼睛，隨後才意識到那陰影並不是一夜未睡帶來的錯覺——它實實在在地出現了，就好像一股從森林裡冒出的濃煙，煙柱打著旋從莽林中衝出來，以決不自然的速度向著黑鴉堡壘靠近，在煙柱上，可以看到無數影影重重的魔物正在飛速成型。
哨兵張了張嘴，兩秒鐘後才反應過來：「……混沌來襲！！！」
震耳的警報聲瞬間響徹整個要塞，黑鴉堡壘的每一座鐘樓都開始瘋狂鳴響起來，城牆和哨塔表面的防護符文被一個個點亮，騎士們的呼喊和指揮官的命令聲從各個角落傳來，緊接著便是成片成片的沉重腳步和鎧甲碰撞聲。堡壘上層的沉重鐵柵欄門也降了下來，編織尚還完整的獅鷲騎兵們從鐵門裡一個接一個地飛出，繞著黑沉沉的要塞盤旋警戒，隨後巫師塔也開始運作，一道道光弧從巫師塔射向城垛，魔晶大炮獲得了能量供應，聚焦水晶開始在城牆上綻放出明亮的白光。
在黑鴉堡壘外面，黑煙正越聚越多。
黑色的煙塵，這正是王國南境混沌力量的表現形式。
當第一頭鳥形怪物從黑煙中凝聚出來，尖嘯著撲向城牆時，菲利普啐了口唾沫，低聲咒罵著他所能想到的每一個粗俗詞彙，隨後拔出武器迎了上去。
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(本章完)