第1238章 魔獸崛起？
當凡人的王國在混沌之中起伏沉淪，整個大陸都逐漸被更加深重的黑暗漩渦吞噬之時，那些游離在主大陸之外的土地也難以永遠平靜下去，每一塊漂浮在虛無中的陸地都在受到卡爾諾斯黑暗面的影響，扭曲的法則和負面的魔力正從這個世界的深層蔓延上來，一層層地侵染著物質領域——世界的扭曲速度遠超史上所記載的任何一次混沌之潮，發生在科洛的變化已經明顯到連鄉野村夫都能察覺的程度，更不要說那些千百年來就一直在監視混沌邊界，以守衛秩序之境為己任的聖域學者們了。
一群來自教團國的調查員在數天前啟程，他們這時正在越過黑暗的混沌領域，安蘇大陸南端的風景正一點點映入高階修士卡拉修斯的眼眸。
安蘇大陸與永冬之國遙遙相對，這兩塊漂浮在虛無中的陸地之間除了黑暗與混沌之外，就只有那些依附在主大陸周邊的破碎島嶼在四處飄蕩，自古以來連接各個浮空大陸的只有兩種交通方式，一種是昂貴的傳送大陣，高效，安全，然而卻代價高昂，而且並不是時刻能夠啟用，在混沌干擾較為嚴重的情況下，傳送陣就必須關閉；第二種則是各種飛行工具——精靈製造的風舟或者人類製造的魔導艦船，以及獸人和巨魔們訓練出來的馴化藍魔鯨，這些交通工具是科洛人千百年積累下來的智慧結晶。雖然在卡爾諾斯之海中的航行異常危險，隨時有被混沌襲擊的可能，可是這些交通工具仍然必不可少，如果沒有它們將科洛的破碎大陸們緊密連接在一起，這個世界的凡人恐怕在數千年前就已經在各自為戰的困境中被黑暗吞沒了。
卡拉修斯站在「秩序之錘」號高高的艦首甲板上，看著兩旁的雲霧被魔導戰艦噴射出的能量流不斷吹散，心中則在思索著關於大陸聯繫、文明進程、技術存續之類的問題，冷風吹過高階修士的臉頰，將他的灰色捲髮揚起，白色鑲金邊的修士袍鼓了風，在他身後發出呼呼的聲響。
然而卡拉修斯完全沒有注意到這些，他沉浸在自己的思緒中，眼前逐漸清晰的大陸峭壁只是在他無焦點的灰色眸子中形成一個模模糊糊的影子。高階修士很喜歡現在這種可以盡情沉思的狀態——即便在教團國，都很少有人能理解他那些古古怪怪的想法，哪怕最高明的學者也只是把精力放在應付眼前的危機或者死板背誦那些古老的典籍上，很少有人會認真思考一下這個世界的未來，或者對科洛不斷衰落的文明現狀感到憂慮。
這時常讓他感覺這個世界上空籠罩的陰雲每分每秒都在變得更加厚重。
一陣晃動從腳下傳來，「神聖之錘」號開始緩緩減速，這艘偉大的戰艦內部發出了吱吱嘎嘎的聲響，白色的流線型船身周圍浮現出一層層的魔法符文，安裝在船身兩側的、仿佛翅膀一樣的導魔板慢慢張開，以提高對空氣中游離魔力的捕捉效率，而在船身後半部分，兩座平行排列的魔動爐釋放出大量廢熱，在雲霧中留下兩條暗紅色的軌跡：魔導戰艦在卡爾諾斯之海高速航行的時候可以捕捉到大量的游離魔力，然而一旦減速，艦船內的魔能系統效率就會驟降至最低點，這是對一艘船進行最大考驗的時刻。
卡拉修斯回頭看了一眼，看到安裝在艦船中央的爐火裝置已經開始運作：安蘇大陸的混沌力量正到處肆虐，艦船在靠近大陸之前就必須張開秩序之光了。
高階修士深深地嘆了口氣。
「大人，您為何嘆息？」在卡拉修斯身旁，一名身穿藍邊白袍的侍從小聲詢問道，言語間極為恭敬。
「這艘船是聖域乃至整個科洛世界最強大的魔導戰艦。」卡拉修斯沒頭沒腦地說了一句。
「是的，這是聖域的驕傲，」侍從臉上露出自豪的神色，「它凌駕於整個科洛的頂級戰力之上。」
卡拉修斯淡淡地說道：「兩百年前，這艘船也是最強大的魔導戰艦，三百年前也是，五百年前——『神聖之錘』號還沒完工，然而當時最強大的戰艦與它還是同一個級別，再往前一直到一千年前，上一個世代，那時候科洛最強大的凡間兵器是紫羅蘭高塔議會建造的空天要塞，一座要塞能停放六座『神聖之錘』。」
侍從露出茫然神色，不知此刻應該如何回答才能顯得足夠恭謹，最後他低下頭：「您的學識廣博。」
高階修士看著一臉謙卑姿態的侍從，他知道這只是個見識淺薄的下人，不能強求對方理解自己的話，但他還是嘆了口氣，隨後轉頭繼續看風景。
神聖之錘號的艦首開始上揚：前方是安蘇大陸南部浮空島群的範圍，空中飄浮著大大小小的石塊，浮空島上的飛行魔獸也經常會從雲霧中冒出來，所以艦船要避開這一高度以減少不必要的風險。
卡拉修斯在艦首破開雲層的時候隨意向下方看了一眼，就在這時，一些異樣的色彩突然引起了他的注意：「咦？」
神聖之錘號此刻正飛過一座巨大的浮空島，這座浮空島上有著廣闊茂密的叢林和大片山地丘陵，其規模幾乎可以說得上是個小小的王國，然而浮空島的規模本身並不值得驚訝，讓高階修士驚訝的是島上一片明顯是被砍伐出來的大空地——只見島上最大的森林邊緣出現了一個半月形的缺口，那是新近砍伐的結果，而這大片空地上可以看到很多粗糙的建築設施：木質的腳手架，連成片的草棚，土石搭建的大火爐，還有一些大坑。在那些大坑旁邊則可以看到好幾個搖搖晃晃的藍色橢球體，那些橢球體的形狀就像雞蛋一樣，在天光下泛著油光，表面有綑紮形成的網格狀紋路，這些橢球體兩兩一個並排在一起，一些粗大的繩索則搭在球體之間。
「那些浮空島上……什麼時候有了人煙？」卡拉修斯指著雲層下面的景象問道。
侍從探頭看了一眼，露出迷惑的神色：「屬下沒聽說啊，剛才屬下還聽到船上的幾個安蘇船員在談論浮空島上魔獸群的事情，那上面應該只有魔獸才對。」
卡拉修斯皺了皺眉，他也看出浮空島上那些設施相當粗糙簡陋，即便是流亡到島上的人類敗軍也不至於把營地建成那樣，在思考中他突然一驚，聯想起了魔獸群的智慧行為，然而很快他又搖搖頭，不太相信自己的猜測。
就在這時，讓他更加驚訝的事情發生了：
只見那些藍色大球逐漸開始膨脹，原本有些塌陷的球體很快便脹大的仿佛輝光大陸上特產的泡囊魚的脊背一樣，而球體下面則有很多繩索和搭鉤被甩到一旁——這時候他才看清那些大球周圍有一些矮小的身影正在晃動，似乎是浮空島上原生的人形魔獸們。
那些藍色大球越脹越大，而很快，卡拉修斯就意識到這些球並不只是在脹大：它們體積變大的另一個重要原因是這些東西正在上升！
這些原始粗糙的玩意兒……竟然是飛行工具！
注意到浮空島上動靜的不只有卡拉修斯，神聖之錘號的觀察員們也迅速發現了艦船下方那些正在慢慢上升的飛空氣球，訓練有素的軍事人員們馬上行動起來，他們在職業本能的驅使下將那些氣球視作了不穩定的威脅，於是一個個沖向自己的崗位，但他們並沒有輕舉妄動，因為攻擊的命令還沒有下達。
一個穿著秘銀輕鎧的教團國士兵從下甲板跑上來，一路跑到卡拉修斯面前：「大人！請問是否攻擊那些……那些大氣球？」
卡拉修斯仿佛全然沒有聽到士兵的聲音，一個更加洪亮的聲響正在他腦海中轟然迴蕩著：
化外之境的魔獸們製造出了飛行器！化外之境的魔獸們製造出了飛行器！
當大陸上自詡為高等生物的各個種族一個世紀接一個世紀衰退下去的時候，那些魔獸部落不但完成了內部整合，甚至已經進化到可以製造出飛行器了！
士兵沒有等到命令，於是又重複了一遍：「大人，請問是否攻擊……」
「不攻擊！」卡拉修斯突然發出一聲近乎尖叫的喊聲，但他瞬間就意識到自己的失態，趕緊整頓表情，淡淡說道，「我們繞開它們。」
(本章完)