蘇學士起身，親自去檢查書房門。
同一時間，蘇明妝問道，「大哥是怎麼來的？和誰一起來嗎？」
沈元道，「今日說來也巧，我與友人剛從茶樓出來，就見到義父的馬車，義父說得了一些字畫讓我欣賞，我便上了馬車同來。」
蘇學士已檢查好門窗，面色嚴肅地回來，繼續道，「他隻身一人，跟我回來的。」
蘇明妝也收回臉上的笑容，認真了許多，「那就好。」
「……」沈元。
沈元見父女兩人變了臉色，眼底閃過一絲幾不可見的恐慌，卻未表現出來。
隨後，三人到一旁桌椅，坐下。
蘇學士目光如炬地盯著沈元，許久，道，「阿元，義父問你，這麼多年來，義父對你如何？」
沈元的心，沉了一沉，立刻一臉忠誠，「義父待我猶如親生子，我也視您為親生父親！」
蘇學士點了點頭，「你若真把老夫當親生父親，便說了吧。」
「……」沈元臉上假面，幾乎要掛不住，本來就不算康健的臉色，更是灰白一片，「阿元不知義父的意思。」
蘇明妝道，「沈大哥，父親是真把你當親生兒子，你有什麼難言之隱請說出來，萬不要連累父親！」
「……」
沈元沉默了。
蘇學士心裡咯噔一下，知曉，裴大人暗部打探來的消息，應該是真的。
與蘇學士的驚訝比起來，蘇明妝淡定許多，「沈大哥，聰明如你，你可以猜想一下，為何父親大費周章地把你自己找來？為何不是找個時間，派人去請你？」
沈元這才意識到，急忙開始分析——獨自？也就是說，避開身邊人？他身邊人把他出賣了？
蘇明妝繼續道，「不瞞大哥，我最近得到一些消息，是關於大哥的真實身份……」
後面的話，沒再說下去。
伴隨著兩聲苦笑，沈元終於裝不下去，一瞬間，本就消瘦的人，更形同枯槁一般。
他艱難地起身，之後跪在蘇學士面前，磕頭。
蘇學士想攔，最後也賭氣沒攔。
蘇明妝顧不得男女有別，將沈元拽了起來，塞回椅子上——雖然沈元身材高大，但太過瘦弱；而蘇明妝經常與習秋切磋對打，力氣很大，很輕鬆便把大男人拽起。
她柔聲道，「大哥，你有話直說吧，記住，我們是一家人。」
「一家人」三個字，好似壓倒駱駝的最後一根稻草，將沈元徹底擊潰，開始不顧形象地痛哭起來。
蘇明妝和蘇學士兩人對視一眼，交換了眼神，徹底相信了那消息。
兩人等了一會，讓沈元哭著發泄，蘇明妝起身倒了一些溫水，浸濕了巾子拿回來，遞給沈元。
沈元也心領神會地接了，擦了臉上淚痕，處理了下儀容。
蘇明妝又重新倒茶，沈元喝了茶，平靜了心情，才重新起身給蘇學士跪下，低著頭，聲音滿是愧疚，「義父，是阿元不孝，您待阿元親如父子，但阿元卻……一直隱瞞義父。」
蘇學士嘆了口氣，「你說吧。」
沈元又掙扎片刻，低聲道，「實際上，我並非沈家子嗣，而是前朝皇家血脈，而且從父親那流傳下祖訓，說要找到時機，伺機復國。」
蘇學士身形晃了晃，深吸一口氣穩住了，「那你，想復國嗎？」
沈元苦笑，「義父說笑了，自從前朝覆滅至今，已四百餘年，我拿什麼去復國？何況阿元是您看著長大的，我有沒有野心，您還不知？別說我沒那復國野心，便是家父也沒有啊！」
蘇學士父女這才鬆了口氣。
蘇明妝問道，「沈大哥，我有幾個問題想問你。」
沈元急忙道，「妹妹你問，我定知無不言言無不盡。」
蘇明妝點了下頭，「第一個問題，沈家的態度如何，他們想復國嗎？」
沈元思考片刻，「這個問題，我並不確切知曉，自從亡父將我交給義父後，我便未與沈家接觸。我有預感，沈家也不是那麼想復國，無奈使命使然。」
蘇明妝瞭然，「那你身邊，可有知曉你真實身份的人？」
「我身旁家奴，都知我身份，他們先輩也都是前朝先皇心腹，他們的使命便是一代代照顧皇家血脈，督促皇家後人復國。」
「大概有多少人？」
沈元估算了下，「大概有二十餘人。」
蘇學士吃驚，「那麼多？他們這般忠心！？」
沈元苦笑，「他們確實忠心，但……也並非所有人都想復國，真正想復國的，也只有六人。但這六人極會挑撥關係，把其他人挑撥得分崩離析、不得團結，進而巧妙地控制他們，還有，威脅沈家。」
蘇明妝瞭然點頭，「是啊，只要你身世曝光，無論是這些家僕，還是沈家，都脫不了干係。」
蘇學士想起死去的好友，心冷了許多，「你們，一直與蘇家交好，是為了隨時把蘇家拖下水？」
沈元尷尬，「……他們是的，但義父請您相信我，我沒有！我是打算再拖上一代！」
「拖上一代，」蘇明妝不解，隨後有個大膽地猜想，「難道是，你與伯伯都不想復國，所以往後拖著？」
沈元，「是，我們就好比趕鴨子上架子、身不由己，我做夢都希望，監督我們復國的家丁能放棄，他們不放棄，我被威脅，也沒辦法放棄。」
蘇明妝依舊不解，「他們不放棄又能如何？難道他們有辦法復國？」
沈元搖頭，「沒有，正是因為他們沒有辦法，又不肯放棄，所以我們才這樣僵持著。」
聲音一頓，失笑道，「這群人，真的太高看自己、小看復國，聽父親說，曾祖父與曾曾祖父，都雄心勃勃，但一番折騰，也沒什麼浪花。好在父親身體不好，那些人也沒辦法，便拖到我這一代。」
蘇明妝回憶起夢中，龐大蘇家轟然倒台，她百思不得其解，卻沒想到，原因竟是這般荒誕！
一群所謂內臣，為一己私利，做著開國功臣的美夢，一代一代行這種荒誕之事，最後卻連累了無辜的蘇家！
蘇家這麼多代，兢兢業業、如履薄冰，最後被世交所害！