在大唐的小亞細亞行省，所有的人都在搜捕那些塞爾柱騎兵。
所有的人都知道，只要拿住了這些逆賊，他們就可以發財了。
以前，在這些山地里，當地的百姓除了放羊，除了種地，除了在土裡刨食之外，他們最大的收入就是去當兵，或者到大唐本土，以及大唐的歐洲行省去打工。
有些頭腦靈活的人，會去捉一些蟬蛻，這些東西可以賣錢。
當然，更多的人，只能買了鑷子，晚上點了松香和打著燈籠去尋找蜈蚣，這些也就是他們尋找錢財的門路了。
這樣搞錢的門道，和那捉拿塞爾柱騎兵們換來的賞銀是不能相提並論的。
當然，捉拿那些塞爾柱騎兵時有些危險。可是，那些山民並不害怕危險。
所謂人生譬如朝露，他們很看得開。
我仰望燈火半寂的長垣殿，殿前磨得日益平滑的玉階。
從前我曾無數次援階奔上去找我的三哥，看他燈火之下釋卷抬頭，眼中一閃的笑意。
而如今那裡只剩我的皇上，咫尺相隔卻再難企及。
高公公走近我身邊，意圖安慰。
我低聲向他說：「對不起。」伸手點了他的穴道。
我走進殿門的時候，皇上正自燈下釋卷抬頭。
但這一次他的眼中沒有笑意，他的眼中光華幻變，令我覺得無限寒意剎那侵上心頭。
我跪下，
「皇上，臣不得不如此，實因有要事相告。」
他很久沒有叫我起來。
我抬頭，發現他正望著我。
這一刻我看他看得無比清晰，卻不知為何覺得隔煙隔霧，萬分隔膜。
「是武陵關的事麼？」他忽然說。
我驚震，隨即點頭。一種不祥預感撲面而來，我覺得我正如臨深淵。
「你府里那兩個武陵關來人都說了什麼？」
我沉默，他連我府中來人都了如指掌。他當然已經知道我的來意。
「看來遇事不必找朝廷，去找你也許更加有效。」
「皇上……」
他揮手打斷我，以一種寒心的疲倦，「老七，這幾個月來，你讓我越來越不能明白。」
我語塞，象有什麼在我胸中鼓脹，霎時填得滿滿，又覺空空蕩蕩，萬物都無可附著。
我說不出一個字，因為我不知道我究竟有什麼令他不能明白。
然而他看著我，仿佛在等我坦白。
他等了多久，我便沉默了多久。
最後他終於失望，嘆息出聲：
「你回府吧。以後，非經傳召也不必再來見我。」
我想我的耳朵一定出了差錯，不然我決不會聽見他說那樣的話，更不會聽見他那句話之後仿佛要碾碎我整個世界的驚雷。
我全身都在顫抖，還有我的聲音。
我聽見自己的聲音仿佛從千山萬水之外傳來，此外還穿越了千載雲層與萬年風霜。
「臣愚鈍，請皇上明示。」
皇上在殿中踱步，最後停在我的面前。
他的聲音里有難得一見的激動。
「武陵關糧草之事琰兒早已向朕稟明。隴州棧道坍塌車馬無法通行，琰兒已親自前往押運。你無需擔心，更無需從邊關調兩個親信回來，聳人聽聞煞有介事，藉機發作他。」
「還有，去冬災款貪贓何等大事，你竟將朕瞞在鼓裡。若不是琰兒主動向朕請罪，朕到今日也還糊塗。你不告訴朕不知是何用意？你是暗示琰兒與此難脫干係，怕朕處置為難所以不說？你倒是替朕想得周全！」
「此外，你能不能告訴朕，朕出巡當日在清河驛捕獲的刺客，此人現在身在何處？你說要親自審問，供詞何在？」
他字字攻心，句句犀利。
我每聽一個字，心就多死了一分。
皇上對我猜忌到如此地步，夫復何言？
也許他肯如此明言，說時仍能為我動怒，已是我萬幸。
他只是不肯提起生日那晚對我結黨營私的猜忌，那才是不可忍受上述種種的根本緣由。
冰凍三尺，非一日之寒。
原來我們之間有著這許多心病。
這一刻我才發現我已一步步落入蕭琰羅網猶不自知。
皇上方一回京，他便主動向皇上招認戶部災款之事。其間自是將自己出脫得乾淨，又順帶將我隱瞞皇上之事帶出。
此事已令皇上不悅，但深沉如他卻並不當面發作。
而我府中必有奸細，一有情況蕭琰馬上得知。
我放走刺客他自然早已知曉，必已告知皇上。
生日那晚，又是他攛掇皇上前去，藉機發作從旁進言。
武陵關之事卻為他始料不及，於是匆匆補救，且不忘在皇上面前事先埋下伏筆。
而我終是他心頭大忌。
我舊部門生廣布天下，自然是他登基威脅。而他所作所為又一次次為我撞破，不如斬草除根，一了百了。
那兩名刺客必是由他派來。
我心頭雪亮，然而我百口莫辯。我俯身在地，深深叩了一叩，然後我慢慢站起身來。
跪得太久，我有片刻的眩暈。
抬頭再看一眼皇上，他也正看著我。
他目光複雜，也許他心裡也不無感慨悲哀。
但是一切已無可挽回。
「臣告退。」我低聲說。
他轉過頭去，揮揮手。他的聲音疲乏而平靜：
「你休息半年吧，不必來朝。朕不想你再錯下去。」
他的最後一擊令我意冷心灰。
他不想我再錯下去？
他不想異日被逼殺我，所以才趁早解除我的職權？
我在他眼中已如此不可救治？
只要一瞬而已。
秋風淒緊，落木蕭蕭。
鼓寒霜重更聲不起。
我如行屍走肉步下台階，心中空茫，不知何去何從。
高公公仍立於階前，我走過去解開他的穴道。
他看著我，一臉惶恐。
「你放心，皇上不會怪罪於你。」我說。
他搖頭，「看王爺臉色，皇上可是怪罪了王爺？」
我向他無言一笑，走向宮門。
在宮門下我立定，回望遠處燈火明昧的長垣殿。
夜色黑得如同凝結的紫，只有那裡還有渺茫綽約的光亮。今生今世我也許再無機會，走進那光明里去。
我的轎子仍在宮門外等候。出乎意料的是劉曄也自家中騎馬趕來。
「你也來了，可是嬤嬤不放心