在平定了那個東波斯行省的塞爾柱騎兵後，湯章威和白存孝他們立即出兵去剿滅那個西波斯行省，以及小亞細亞行省的塞爾柱騎兵了。
西波斯行省的塞爾柱騎兵，和東波斯行省的塞爾柱騎兵有些不同。
那個小亞細亞行省的塞爾柱騎兵，又有不同。
這些地方，有塞爾柱人的部落，他們平時是百姓，等到打仗的時候，又是面目猙獰的敵人，你要想滅了敵人，那就必須將整個部落殺乾淨。
不到萬不得已，湯章威他就不想採用這樣殘忍的手段。
要是殺了太多的人，畢竟對自己的名聲不太好。
為了追蹤敵人，湯章威經常以身犯險。
這次，他們追逐那些塞爾柱騎兵，進入了一個古堡。
今日我們溫著與當年同樣的酒。
只是已物是人非。
甚至連勝衣亭都已經破敗，破敗如我今日的人生。
我們無言對飲，直至朔風凜冽讓我驚覺。
我離席跪請皇上儘早起駕。
皇上輕輕一嘆，伸手拉我起身。
「替我好好調教琰兒。自己…也要保重。」
最無聊是下午時分，午無事不要隨便進去。」
我點點頭，他忽而冷肅的神情令我疑心。
當晚我便去了凝碧池。我要知道那裡究竟隱藏著什麼樣的秘密。
老方沒有騙我，那裡真的很久沒有人跡。
冰封池面上清白的積雪依舊完好。
蜿蜒長橋，寂寞水榭，明月如霜。
臨池一座兩層小樓，精緻的飛檐勾住寒煙與雪色。樓上的匾額寫著垂虹軒。
樓門上有把生鏽的鐵鎖，但門鍤卻已鏽斷，虛虛掛著。
我輕輕取下門鍤，推開樓門，一陣寒腐之氣撲面而來，令我不由一顫。
明亮的月光灑入樓內，我看見橫陳的幾件家俱，木架上枯死多年的植物，破敗的帷幕微微飄卷，塵土，蛛絲，幽冷的靜寂。
我走進樓內，感到我的腳陷入了柔軟的灰塵之中。淡淡的土味升騰，冰冷而頹敗的氣息。我繼續走進去，於是有看不見的蛛絲牽粘上我的衣袖發梢，如同許多隻細小的手在黑暗中勾留著我，依依糾纏。
我煩躁地拂去它們，我覺得不安，覺得悚然，我在發抖。然而有種不知是什麼的力量強大而固執，牽扯著我，讓我不能停下我的腳步。
朽敗的帷帳應手而裂，落下一天羽毛般的灰塵，我已跨入了裡間。
我站住，房間深長，月光已不夠映亮。我以顫抖的手摸到懷裡的火折，卻連打了三次無法燃著。
我定定神，再打一次，終於亮起的微火令我覺得安慰，仿佛終於有了憑依。
我抬起頭，舉起火折照照四壁——
霎那間所見令我毛骨悚然，身心巨震，我驚恐到幾乎暫時失去了知覺，因為我竟不知道自己有沒有忍住那聲已迫在喉嚨的驚呼。
我失手掉落了火折，眼前一片黑暗。
我的心跳得象要炸開，冷汗如芒刺在背，扎痛了我的肌膚。
那一瞥之間絕麗女子的容顏竟然出現在廢棄多年荒涼岑寂的樓閣，詭秘得無法形容，幾乎讓我相信這便是鬼魅。
我這才知道老方那時冷肅的神情是為了什麼。
我想要拔足飛奔，卻無法移步。
我有很久不能思想，然後才漸漸感到背後清冷寧靜的月光。
檐下鐵馬發出叮靈的聲響，平靜悠然。此外再沒有旁的聲音。
我漸漸平靜，蹲下，摸索我掉在地下的火折。
再次亮起的火光里，我再次見到了那張絕世的容顏。
那不過是一幅真人大小的繡畫！
然而我從沒見過一個人可以美到這種地步。
即使只活在一幅畫上，依然是這樣撲面而來活色生香的艷！
她艷得奪人呼吸，散人魂魄。艷亮了整個黑夜，冬天，以及人寰。
她象最黑的夜裡最美最烈的火焰，霓光耀目麗色灼然。流轉生輝的雙眸和舞衣，燦亮到幽異的飛泄長發，是這樣無法逼視的女子，只在眼角瞥見便令人驚艷驚痛驚怔驚喜復驚撼。繡畫的白絹已經發黃，天易荒，而地終會老，然而那女子的容顏卻仿佛永遠不會退色，永遠不可能消磨。
我著魔似地向她走近，看那細密精緻的千針萬線，針線下一揮而就的畫筆痕跡。
很多年前，是誰以何等的心情畫了這樣一個女子？
又是誰以何種心緒一針一線地繡成？
當那畫畫的人和繡畫的人並肩看這幅繡像，又會是怎樣的情境？
此時我才看見起初為我忽略的那一行字。並不曾繡過，只是一行歲月沉沉的墨字，不羈而飛揚的筆意，驚悸顛倒的深情：膳已撤，收拾停當，廚房眾人紛紛回房小睡，留我當值。直到申時諸人回返，開始預備晚膳。
日長枯坐，百無聊賴。唯一例外是馬房的老方常常會來。
老方夜夜狂飲，眾人皆睡時唯他獨醒，次日起床往往已錯過午飯，只好踉蹌來廚房看看是否還有剩菜。
他來過兩次我已留心，便替他留出飯菜溫在灶下。
他再來時感激無比。冬天飯菜易冷，便也不端回房間，就在廚下狼吞虎咽。
廚房眾人不怎麼多話，他卻為人爽直，且在王府里待了多年。我略為探問，便由他口中知道了不少王府中事。
他稱蕭采「七爺」，還是蕭采皇子時代的稱呼，叫了多年無法改口。
除了蕭采，王府的主人還有老夫人。蕭采出生便喪母，老夫人是在宮裡將他自小養大的乳母。當年先皇為成年皇子指派府第，他便將她接出宮來，奉若生母。
「那麼王妃呢？」我很自然地問起，老方的神色卻立刻變得不自然。掙扎良久才說，「府里現在沒有王妃，從前卻有過。但是，最好別提，那是七爺和老夫人的心病。」
我淡淡應了一聲，不再問下去。
老方明顯地
五天以後，我進入了襄親王府。
林叔為我找的薦人相當可靠，以至於總管劉曄在見我時連一眼也不曾多看，就命人領我去了廚房。
我安然過了第一關。
與別的府第不同，襄親王府並不養多餘的人。廚房裡人人埋頭苦幹，我的活計雖不繁重，也需要一天做滿四個時辰。