裝對於普通人來說，並不是一件輕鬆的事情，但是對於這些想當官的人來說，簡直是手到擒來。
玩弄和欺壓百姓，對於這些大唐本土的底層小官吏，有一種變態的快感。
郢州城內，這些小官吏的情形尤為嚴重，這些底層的小官吏，總是故意給那些百姓增添麻煩。
許多可有可沒有的各種文牒，在他們這裡都變成了規矩，為了推脫責任和吃拿卡要，這些底層的小官吏還故意層層加碼。
作為一個普通的小百姓，他們無力反抗，也沒有資源反抗，這些人就故意虐待百姓，讓他們各種吃癟。
喬達拉說。他看見馬穆特在一個火坑旁邊吃飯，就想起了艾拉．他覺得他不能再忍受另一天了。他怎麼能一直呆到夏季大會呢?「初夏是開始長途旅行的好時候。它更安全。你應該等等，喬達拉。」
他在巫師旁邊坐下，抽出餐刀，戳了一塊肉．馬穆特擦了碗的裡面，然後放下了，接著轉向喬達拉，「我無意中聽到你打算很快離開。」
、「是的，明天或後天．我一準備好，」
喬達拉說．「太早了!」馬穆特說。
「我知道。塔魯特說這是一年中用於旅行的壞時節，可我以前在惡劣的季節里旅行過。」
「我指的不是那個．你一定得呆到春節．』他絕對嚴肅地說．「我知道那是一個盛大的時刻，大家都談論它，可我確實需要離開．」「你不能走．不安全。」
「為什麼?多呆幾天又能有什麼不同?還會有融化和洪水．」這個年輕的客人不明白這個老人為什麼堅持讓他為了一個對他來說沒有任何特殊意義的節日而留下來．「喬達拉，我不懷疑你可以在任何天氣里旅行。我不是在替你考慮，我是在替艾拉考慮。」
「艾拉』」喬達拉皺著眉頭說，他的胃緊縮成一團，「我不明白。」
「我一直用猛獁火塘的一些習俗訓練艾拉，而且一直和她為今年的春節計劃一個特殊的儀式。我們要用她從家族帶來的根。她用過一次……在她的莫格烏的指導下，我體驗過幾種能把人引向精神世界的有魔力的植物．可從來沒有用過這種根，而且艾拉也從沒一個人用過．我們倆都將是在嘗試某種新東西．她好像有……一些擔心，而且……某些變化可能會使她煩亂。如果你離開，會對艾拉有無法預料的影響。」
「你是說在這個根儀式里，艾拉會有危險嗎?」喬達拉問，他的眼睛裡充滿了苦惱。
「處理精神世界總會有一些危險成份，」
巫師解釋說，「可她曾一個人到過那兒，如果這種事再發生，沒有指導或訓練，她可能會迷路。那就是我正在訓練她的原因．可艾拉需要那些對她有感情，有愛的人的幫助。你必須在這兒．」「為什麼是我」喬達拉說。「我們……已經不在一起了。這兒還有其他人有感情．……愛艾拉。她對別人也有感情。」
這個老人站了起來。「我無法向你解釋，喬達拉，這是一種感覺，一種直覺．我只能說當我聽見你說離開時．一個叮怕的，黑色的凶兆抓住了我．我不能肯定它意味著什麼．可我將……更願意……不．我要說得比那強硬些。不要離開，喬達拉。如果你愛她，答應我春節以後再走，」
馬穆特說。
喬達拉站起來，看著老人那張年老的，謎一樣的臉。無緣無故地提出這樣的請求那不是他的特點，可為什麼對他來說留在這兒如此重要?馬穆特知道一些什麼他不知道的東西?不管它是什麼，他很理解馬穆特的不安．如果艾拉有危險他不能離開。「我留下，」
他說，「我答應你春節以前不離開。」
艾拉又到雷奈克的床上去是幾天以後，不過不是因為他投有慫恿她。他第一次直率地請求她吋，她很難拒絕，她童年時的訓練太。頑固了，當她說不時，她感到自己犯了可怕的錯誤，差不多料到雷奈克會生氣。可他卻理解地接受了，並說他知道她需要一些時間考慮。
艾拉已經知道了喬達拉的那次長長的「散步」而且她懷疑那和她有關。那是他表明仍然在乎她的方法嗎?要說呢，只是喬達拉更冷淡了。他儘可能地躲開她，而艮只在必要時才和她io話。她認定自己一定是錯了．他不愛她．當她最後開始接受這個事實時，她感到很孤獨．但卻竭力不表露出來．另一方面。雷奈克愛她的事實相當清楚。他不斷地催她睡在他的毛皮里，和加入到他的火塘里，組成…個正式承認的結合，成為他的女人。最後她同意再和他分享他的毛皮，大部分是因為他的理解，可卻不做出保持永久關係的許諾。她和他一起睡了幾夜，然後決定再抑制一段時間。這次發現做出拒絕比較容易了。她感到一切都發展得太快了。他想要在幾天後的春節宣布他的訂婚。她需要時間考慮。她喜歡和雷奈克在一起的快樂，他樂於表示愛並知道怎樣討人喜歡，她關心他．實際上她非常喜歡他，可某種東西不對勁兒．她感到那是一種模糊的不完整。儘管她想，而且希望她能夠，可她不愛他．艾拉和雷奈克在一起的時候．喬達拉睡不著，然後這種極度緊張開始顯露出來了．妮茲想他更瘦了，可穿著塔魯特那些松松垮垮的舊衣服，還有，留了一冬天的蓬亂的鬍鬚，人們很難看出來。連且儘管他注視著這匹棕色的小馬，真的非常喜歡它，可在他心申，雷瑟也是艾拉的．因為天氣暖和了，喬達拉就更想走了。他決定接受塔魯特的建議，讓圖麗用必要的衣物和旅行備品來償付他未來的應得物。正像頭人暗示的那樣，圖麗很高興這麼容易就解除了債務．喬達拉正在往他那件新的深褐色大衣上系腰帶，這時塔魯特大步走進了廚房火塘。春節是在後天。大家都在試穿漂亮衣服為那盛