月華與菲拉斯相視一下，最後由月華解釋，「奴婢出宮後，漫無目的地四處尋找。在第五天抵達一個不知名的小鎮，在市集遊蕩時不小心撞到這位大俠。」
菲拉斯接著闡述，「那天，我上岸為島民添置物品，走得慌忙，不料撞倒了這位姑娘，還把她的東西都弄翻於地。我準備扶她起來，卻無意中看到畫像裡面的人，剛開始覺得有點眼熟，後來想想，才憶起是夫人您！」
「我看這位大俠對畫像的反應，心想他可能認識小姐，就急忙問他。他點頭，還問畫像的人與我有何關係，我謊稱小姐與我家公子吵架，賭氣離家出走。小姐雖然教過奴婢別與陌生人講話，但難得有人知道小姐的下落，我便冒險一搏，跟隨這位大俠回島。」
「我記得當時夫人船上插著蘄國的旗號，知道那是蘄國皇室的船，心想夫人必定和皇室有關，於是帶著這位姑娘前往蘄國，一抵達便直奔皇宮門口。幸虧有位宮女相助，否則還真不知如何找到夫人！」菲拉斯繼續補充。
「看來，一切冥冥中都有指引！」寧曉菱聽完，無限感嘆，最後再次向菲拉斯道謝。
菲拉斯靦腆一笑，「夫人無需客氣，菲某舉手之勞而已！」
寧曉菱也莞爾，「對了，你們最近過得還好吧？島上其他人呢？都好吧？」
這次，菲拉斯不語，眼中迅速閃過一絲失落與哀傷。
寧曉菱留意到，再問，「菲首領，發生什麼事了？有何困難不妨直說？」
菲拉斯還沒做答，月華已經搶先說出，「小姐，島上那些人好可憐啊，他們根本沒就東西吃，本來我想把一部分銀子贈送他們，但這位大俠說什麼也不肯。」
「菲首領——」寧曉菱再叫一次，聲音提高不少。
終於，菲拉斯沉聲道出，「夫人還記得上次搭救過我娘子和其他島民那件事吧，我娘子說島里的人之所以遇上水災，是上天對我們的懲罰，她勸我別再以盜為生，她還講，萬一那些船隻的主人也像夫人這般善心，那我們就等於傷害了『救命恩人』，必遭天譴。當時我考慮到島上的物資尚算充裕，於是答應了娘子的要求。可是坐吃山空，不到幾個月，島上的物品幾乎用光，加上最近來往商船寥寥無幾，我們不知幾時才能重操故業，故現在開始儲備物資，大人儘量少吃，先讓小的填飽肚子。」
寧曉菱一聽，恍然大悟，忽然提議，「我看你們島民當中不乏年輕力壯之士，你們何不自力更生，在島上耕種糧食和蔬果？」
「我們居住的地方原本是個荒島，土地貧瘠，根本種不活東西。」
「這樣啊！」寧曉菱暗暗嘆了一口氣，「等下我命人給你送些銀兩，大概夠你們維持幾個月！」
菲拉斯先是驚詫，而後拒絕，「夫人的好意，菲某心領了，這是我們的事，絕對不能勞煩到夫人！」
「沒事，你別客氣。只不過，長貧難顧，島中那麼多人，其實，你們有無想過換種生活方式？」
「換一種生活？」
「嗯，不再做海盜，另外謀生！」
菲拉斯恍然明白，卻迅速搖頭，「我們做慣了海盜，只懂打打殺殺，忽然間轉做其他事，談何容易！」
也是！一時之間讓那麼多人改頭換面，確實有點難。寧曉菱暗暗犯愁，繼續冥思苦想，不久，想出一個好辦法，「據聞你們那個島嶼不屬任何國家，你們所處的那片海域是公海，那不如你們加入蘄國，成為蘄國的附屬島？」
「附屬島？」
「我會跟皇上提議，將你們納為蘄國人，朝廷會給你們提供俸祿，你們的職責是專門保護蘄國漁船和商船安危！」
「咦，小姐這個提議不錯！」月華插了一句，「到時你們既不用干傷天害理之事，又不用為一日三餐擔憂，一舉兩得！」
「我們蘄國與其他國家常有交易，經常有商隊出巡，有專員在途中保護的話，不失是個良策！」一直靜默旁聽的蘭皇后，也開始做出贊同。
「菲首領，你意下如何？」寧曉菱目不轉睛地看著菲拉斯。
菲拉斯思索片刻後，猛然跪下，「夫人果然是上天派來拯救我們的菩薩，我菲拉斯代表所有島民感謝夫人的相助，夫人的大恩大德，我們會銘記於心！」
「她是我們蘄國的公主！」蘭皇后忍不住公布寧曉菱的身份，語氣難言自豪和寵愛。
「而且是我們曄鄲皇朝的皇后娘娘！」月華也無比驕傲和崇敬。
菲拉斯再次目瞪口呆，頻頻磕頭，「多謝公主殿下，多謝皇后娘娘！以後娘娘便是我們所有島民的再生父母，我們將永遠為娘娘效力！」
「菲首領快快請起，具體的情況，我父皇會跟你談！此後你們是蘄國人，也即我們的子民，我們會保護你們，絕不讓你們受苦！」寧曉菱滿面微笑，深感欣慰。
菲拉斯再三道謝，然後跟隨蘭皇后離開，去見蘄毅。
寧曉菱順便屏退其他宮奴，房內只剩她自己，月華，還有仍然熟睡的女兒。
「月華，你剛才說的那些話，是真的嗎？」寧曉菱再度出聲時，嗓音已趨冰冷。
「嗯？什麼話？」月華一時反應不過來。
寧曉菱頓了頓，沉吟道，「你說皇上趁我不在，寵幸了芙妃？」
月華恍悟，默然數秒後，如實點頭回答，「自從小姐您離開皇宮後，皇上帶小皇子陪他一起睡，可是有天晚上，奴婢半夜起來小解，心血來潮想去看看小皇子，卻猛然發現，小皇子正從他自己寢室出來，赤腳走向皇上的寢室，奴婢深感納悶，想弄清楚怎麼回事，一路跟隨小皇子進入皇上的寢室，竟然看到……看到皇上與芙妃娘娘都身無寸縷，他們正在……正在做著那擋事。」
月華稍作停頓，瞧了瞧寧曉菱，繼續說下去，「奴婢一時火遮眼，不顧禮教與冒犯，痛聲責備皇上，皇上惱羞成怒，芙妃又從中煽風點火，皇上最後下令痛打奴婢三十大板，還要……將奴婢關起來，準備活活餓死奴婢。幸虧小皇子……小皇子大概也為奴婢叫冤，他一聲不吭地衝出房門，皇上大驚，首先跑去追，後來……小皇子不慎跌入池塘！」