一會，寧曉菱摘了一些鮮花，與曉雪離開花田，走到某個分岔路口時，驚見一名小丫鬟手提竹籃沿著小徑走入林子。
「曉雪，那是什麼地方？」寧曉菱疑問。幾次看到這條小徑，她就很是好奇，只因當時一個人，不敢亂跑。
曉雪略微思忖，回答，「應該是後山。」
「後山？」望著那火紅火紅的大片楓葉，寧曉菱來了興趣，「不如我們去瞧瞧。」
「不行的，千尋大哥好像交代過寨里的人不經允許不准去後山。」
曉雪這一說，更引發了寧曉菱的好奇心，她美目晃來晃去，神秘地道，「我們兩人都不說，他不就不知道了！」
「可是，我不能騙他。」
「但我想去，山寨附近都被我玩遍了，難得找到一處新地方，你竟然不肯陪我。好，你擔心的話你別去，我自己去，你若是想告知寨主，我也不會怪你！」寧曉菱裝出一副可憐兮兮的模樣。
果然，曉雪立刻妥協，「那好吧，我和你一起去，記住，只此一次。」
「好！」寧曉菱應得爽快，刻不容緩地拉起曉雪，快步踏上小徑。
林蔭蒼鬱，山林間很是陰暗，偶爾有陽光從樹縫間穿過，她們一直靜靜往前走，直到一座木屋出現在她們面前。
聽聞前面好像傳來開門聲，寧曉菱連忙拉曉雪閃到屋後，發現剛才那名小丫鬟正從屋裡走出。
目送小丫鬟漸漸遠去，寧曉菱才收回視線，透過窗戶觀察屋內。驚見一名年約20多歲的女子，還有一個6—7歲的小男孩，兩人正圍著圓桌吃飯。
「娘，爹爹幾時才把我們救出去？他上次明明講過三個月後就帶我們回鄴城，可現在都4個月了。」忽然，小男孩說話。
女子一邊為小孩夾菜，一邊安慰他，「光兒別難過，爹一向守信用，他說過的話一定算數！」溫柔嫻淑，言語溫和有禮，頗有大家閨秀的風範。
「可是……」
「乖，你要體諒爹爹，他也在時刻盼著我們回去呢。可能因事耽擱，但他肯定在努力了。」
「哦！光兒知道了！」
「快吃飯吧，吃完飯把昨天娘教你的詩句背給娘聽。」
「好！」
屋內恢復了安靜，只有輕微的碗筷碰撞聲。
寧曉菱內心愈加好奇，壓低嗓音詢問，「曉雪，他們是誰？」
「不知道呢，我也是第一次看到她們。」曉雪也細聲地答，小頭顱攢動著，清澈的眼兒儘是納悶。
寧曉菱繼續觀察一會，發現她們似乎用膳完畢，以免引來注意，於是攜曉雪悄悄離開，重新朝山寨大屋方向走去。
皇宮，御書房。
楊尚書、李丞相、馬侍郎一干人等，畢恭畢敬地站在東方辰面前，行過禮後，由楊尚書先開口，「啟奏皇上，小皇子將滿周歲，小皇子是皇上第一個子嗣，臣等認為這次的生日宴一定要搞得無限隆重。」
「楊尚書所言甚是，如今距離小皇子生誕只有20天，皇上卻遲遲沒有動靜，微臣斗膽，是否發生什麼事了？」李丞相接著道。
「皇上有何安排請儘管吩咐，我們禮部必定全力以赴。」馬侍郎誓言旦旦。
東方辰來回掃視眾人，不做回答。其實，自從王封安十天前出發去鄴城之後，他可謂望眼欲穿，整天都在熱切等待著鄴城送來的書信，根本沒心思籌備宴會事宜。
「皇后娘娘因急事回娘家，若是娘娘趕不及回來，皇上不如從後宮妃嬪之中選取一名，當晚暫時替代皇后娘娘？」楊尚書又說道。實際上，楊德芙跟他提及了寧曉菱離宮的真正原因，所以父女兩密謀，想趁這個機會翻身。
發現東方辰仍不吭聲，李丞相與楊尚書相視一下，道，「微臣認為，芙妃娘娘賢良淑德，善良溫柔，聽聞她最近常與小皇子一起，視小皇子為己出，讓她在小皇子生日宴上暫替皇后娘娘未嘗不可。」
「嗯。又或者雪妃娘娘也行！」馬侍郎跟著附和。
看著他們你一言我一語地講個不停，東方辰原本急躁的心更加厭煩，總算做出反應，「一切朕自有分寸！」
「皇上——」
「若沒其他事，你們都退下吧！」東方辰乾脆趕人。
眾人面面相覷，最終無可奈何地告辭。
他們離去之後，東方辰也出了御書房，直接回到寢宮，發現楊德芙正在耐心地照料東方曦凌。
似乎感覺到東方辰的存在，楊德芙回頭，笑吟吟地道，「皇上，忙完公務了？」
東方辰頜首，不由自主地想起了方才楊尚書等人的建議。
「皇上，凌兒還有20天就生日，您說應該給他準備什麼樣的禮服？」楊德芙還真曉得讀心術。
東方辰不語，抱過東方曦凌，在旁邊大椅坐下。
楊德芙跟了過去，「臣妾想到一套小禮服，問過司綵坊，她們也覺得款式很適合凌兒當晚穿戴。」
剛從裡面出來的月華正好聽到楊德芙的這番話，內心一惱，不顧禮儀地沖了過去，急促地講，「芙妃娘娘無須操心；這事還是等皇后娘娘回來再做決定，畢竟皇后娘娘才是小皇子的生母，才有資格！」
看到月華又是針對自己，楊德芙狂怒，但礙於東方辰在，故只能恨恨地瞪著她。
月華不甘示弱，毫無懼色地迎視她。
東方辰似乎感覺不到兩人之間的怒火，抱起頻頻打呵欠的東方曦凌，一聲不吭地朝寢房走。
直到他高大的身影徹底消失，楊德芙這才發泄出來，「賤奴，你三番五次挑畔本宮，不把本宮放進眼中，是否活得不耐煩了！」
「奴婢不敢，奴婢只是實話實說！」月華一點怯意也沒。
「哼，別以為仗著皇上護你就膽大包天，本宮不妨告訴你，本宮取代皇后勢在必得，事成之後，本宮第一個拿你開刀！」
「奴婢如果說芙妃娘娘您痴心妄想，恐怕您又認為奴婢大逆不道，又要警告威脅奴婢了吧！」如願地看到楊德芙俏臉漲紅，月華內心感到一陣涼快。
楊德芙氣得跺腳，卻又拿她沒轍，最後轉身走出大殿，怒氣洶洶地揚長而去。
月華看著空蕩蕩的大門口，剛才的意氣風發赫然消失，清秀的面容布滿愁雲，暗暗祈禱：「小姐，您快回來吧，您若再不回來，小皇子就有危險，皇上恐怕也要被人搶走了！」