接下來的日子，不但充實而且安穩。白天，寧曉菱先陪皇帝東方敖上早朝，然後前往御書房與他繼續討論政事。
東方敖對她似乎一點防備之心也沒有，很多機密之事都讓她知，有時甚至徵求她的看法和意見。將納悶困惑藏埋心底，她認真謹慎地陪伴於旁，一切還算風平浪靜，直到某一日……
「卑職叩見皇上！」
「來了？」東方敖抬頭，對寧曉菱微微一笑。
不過，他眉宇之間那股鬱結和黯然，寧曉菱卻看得很清楚，於是關切地問道：「皇上有要事困擾？」
東方敖凝望她，一會，說出經過反覆思量的事情，「辰王爺一妾妃柳氏，不甘寂寞，與人通姦。」
寧曉菱一聽，目瞪口呆。這古代，婦女與人通姦，是多大的罪行！
「姦夫是工部侍郎之子何東旭，昨日莫名被殺，還拋屍荒野。」
寧曉菱內心又是一震。
「現在矛頭指向辰王爺，何侍郎悲傷欲絕，聲淚俱下地訴說他兒子的冤死，懇請朕還他兒子一個公道！」
「刑部人才濟濟，想查出何東旭是否冤枉，應該不難。」寧曉菱說出想法。
東方敖卻搖頭。
「皇上，莫非此案……非常棘手？」
東方敖炯炯有神的黑眸閃爍晃動，最後講出顧慮，「事到如今，朕不怕告訴你，整個朝堂上，若不是辰王爺的人，便是顯王爺的人，根本找不出一個中立人士。」
寧曉菱恍然大悟，「那可怎麼辦？」
東方敖定定注視著她，凝重地道：「朕打算將此案交給你處理。」
「皇上——」
「縱觀朝堂，唯有你能擔此重任，查出事情真相，把影響和後果降到最低！」
「可是……」
「朕相信你的能力！」東方敖頓了頓，又道：「寧參謀，或者，你也已然分清立場？」
「卑職不敢！若是一定要分，卑職務必只是皇上的人！」寧曉菱連忙低頭，「那卑職恭敬不如從命！」
「嗯！還有……家醜不可外揚，無論此事是否屬實，你務必小心謹慎，確保皇室聲譽和尊嚴。」
「卑職謹遵皇上意旨！」寧曉菱頓了頓，接著道，「不過卑職還有一事請示，為了更好處理本案，卑職需要了解辰妾妃柳氏的身份背景和日常生活情況，還有何東旭的家庭背景，包括……辰王爺的私生活狀況。」
東方敖先是愕然，爾後點頭，「朕會安排張公公協助你。另外，查探過程中，你若有任何需要，儘管對朕說。」
「多謝皇上！」整個大殿在夜明珠的照射下亮如白晝，數名歌伶香肩裸露，彈奏起舞，抖肩搖頸，嬌軀亂顫，滿室旖旎。靠牆而設的那張豪華軟榻上，更是煽情無比。
這，便是寧曉菱被王府下人引進來後所看到的情景！想不到自己的突擊檢查，竟然碰上這等糜爛畫面。不用多想也知那裸身男子是誰！
「誰讓你進來的？」
聲如天雷般怒吼，讓寧曉菱迅速回神，發覺東方辰直挺挺地站立她面前，光裸的身軀已然套上一件褻褲。
「擅闖王府，你可知是何罪？」東方辰又厲聲警告。
「辰王爺，下官可是經過正規的通報，在您府中下人的帶領之下抵達這裡的！」寧曉菱無懼地迎視他。
驚愕之色從東方辰眼中一閃而過，很快的，他再度沉聲質問，「你來幹什麼？」
「皇上把何旭東被殺一案交給下官審理，下官今晚唐突到訪，本想調查一些關於本案的線索，萬萬料不到會碰上這樣一個畫面！」寧曉菱瞥了一眼軟榻上的女人，再重新看向東方辰，面對眼前這副光裸的身軀，她已無半點尷尬之意，有的僅是鄙夷。私生活如此荒誕，難怪侍妾會偷人，真是活該。
看到那對清澈如泉的水眸中透出輕蔑和鄙視，一絲莫名的不悅在東方辰心中油然而生，黑眸繼續射出犀利之光芒，「寧參謀似乎走錯地方了？你要去的是何府，而非我辰王府！」
「下官聽聞王爺一妾妃柳氏與何旭東曾經交往甚密，故特地冒昧來訪。」
發現東方辰不語，寧曉菱又道：「不知王爺能否看在皇上的面上，給下官一個方便，讓下官與令妾妃見見面？」
聽出寧曉菱故意加重「皇上」二字，東方辰略微思索，隨即回頭吩咐，「芙兒，去叫柳從蓉出來！」
東方辰話音剛落，其中一名美貌女子從軟榻那走過來，「臣妾遵命！」經過寧曉菱身邊的時候，她突然頓了頓。
寧曉菱沒來由地感到一絲噁心，好像避開病毒似的，身體不自覺地稍微往後傾，她認得，這個被東方辰稱為「芙兒」的女子，方才正好賣力……
楊德芙出去後，東方辰已在另外一名侍妾的伺候下穿戴整齊，他冷漠地瞥了一眼寧曉菱，隨即走出大殿。不過很快又回來，引寧曉菱走到隔壁的偏殿。與方才的奢侈荒誕相比，這裡又是另一番景致，典雅、安靜和舒適。
「大人請用茶！」下人首先給寧曉菱捧上一杯香氣四溢的熱茶。
寧曉菱接過，輕啜了幾口，然後放在旁邊的桌子上。抬起頭時，無意間撞上東方辰那對深黑似海的眼眸。沖他微微一笑，她馬上別開臉，借打量四周來避開他炙熱的注視。
「關於何旭東一案，寧參謀可有線索？」東方辰低沉的嗓音慢慢飄到寧曉菱耳畔。
寧曉菱轉眼看向他，「回王爺，此案尚在調查中。」
東方辰繼續凝望，片刻後又問：「寧參謀是否也認定此案與本王有關？」
寧曉菱心頭一震，卻很快回答：「此案一日未查清楚，下官不敢妄下定論。」
東方辰眼波涌動，又是沉默數秒，意味深長地嘆：「本王一直很好奇，到底是什麼樣的地方能養育出寧參謀如此聰明能幹的女子。」
呵呵，想查我來歷？寧曉菱暗暗一哼，唇角微微揚起，不慌不忙地道：「辰王爺鳳毛麒角，卓爾不群，下官跟您相比，簡直是小巫見大巫。」
「皇上愛才，但也萬分謹慎，寧參謀是如何認識皇上，又是如何得到皇上的賞識？」東方辰黑眸炯炯，視線一直定在寧曉菱臉上，希望從中捕捉到些微異動。
可惜，寧曉菱嬌容平靜如水，眸中溢著耐人尋味之神色，並不作答，只是含笑與他對視。
「看來，關於寧參謀的某些事情，本王只好問皇上了！」
「王爺請便！」寧曉菱並不驚慌，她曾與東方敖達成協議，相信東方敖不會對任何人說出自己的來歷，包括他兒子東方辰和東方顯。
見她一副淡定從容的樣子，東方辰頓感莫名的煩躁，緊抿薄唇，不悅之色隱約可見。
寧曉菱若無其事地端起旁邊的杯子，又悠然地喝了幾口茶。
東方辰還想出聲的時候，只見楊德芙帶著一名身著紫衣的女子姍姍來臨，應該是柳從蓉。