段所長與邵東家道，「我當陳家怎麼這樣死活要孩子，原來是有這妙用。記住本站域名有孩子在手，銀錢自然也會乖乖奉上。」
邵東家聽連襟兒這刻薄話，也覺陳家做事不地道，仍是說一句，「陳家也的確只這一條根，他家二房不生養。陳大奶奶主要也是不放心孩子。」
段所長一聲嗤笑，陳大奶奶疼孩子是真，不然不能留下這些銀錢，可陳大奶奶給，陳家那一屋子的老少爺們兒，竟無一人推辭的，這也夠看的。段所長不再說這掃興的事，畢竟若無邵東家親自相請，他也不會到這麼個小村子來主持這麼件小事。段所長轉而問連襟兒道，「初兒不是來信說接你們去上海過年麼，前兒還聽我家那口子絮叨來著。」
邵東家道，「我倒也想去上海瞧瞧，初兒他媳婦去歲生了個小子，我跟初他娘都沒見過哪。可你說家裡這些事，能托給哪個？這一走，起碼得兩三個月。我倒是想叫浩兒幫忙看著些，可他這也是今兒個北京，明兒個天津的沒個閒下來的時候。」
段所長點點頭，「是啊。」
段所長問，「那陳大奶奶真要去上海啊？她去上海做什麼呀？現下外頭有工給女人做嗎？」
邵東家也沒去過上海，事實上，邵東家連北京去的時候都有限。不過，邵東家想了想，道，「人之賢不尚譬如鼠矣，在所自處耳。」
段所長聽的牙疼，「知道我沒念幾本書，倒哪我吊起書袋來。」
「這是秦丞相李斯的話。李斯原是楚國上蔡的一名小吏，有次上茅房，看到茅房的老鼠吃髒東西，每當有人或狗來時就嚇的那老鼠四處亂跑；但後來李斯到糧倉時，卻發現糧倉里的倉鼠，吃粟米，住大屋子，見到人也並不害怕。他就說了這句話，意思是，一個人有沒有出息，如同老鼠，是由所處環境決定的。」邵東家道，「陳大奶奶要去上海，也是一樣的道理。在咱們縣裡，最威風的不過縣長，再掙錢的買賣，一年又能掙多少錢呢？可上海那樣的地方，自然是機會更多的。」
「她一個婦道人家，又不似初兒浩兒正經念過書的，有文憑的，怕是不易，除非去走偏門。」段所長道，「可我瞧陳大奶奶這股子氣性，可不像能走偏門的。」
「她這般烈性之人，若肯走偏門，早非今日氣象。」邵東家正色道，「再說，若她是那等樣人，我還能請你親至。」
段所長說一句，「這小小婦人，要說能幹，一年能在縣裡賺一百多大洋，自是能幹。可要說可憐，今日瞧著也真可憐。」
邵東家段所長兩位連襟兒在車裡閒話一二，待回了縣裡，二人各自回家。邵太太服侍著壓住去了外頭的狐狸皮的大襖，又扶他坐炕上去，端上熱茶水，問，「怎麼個了局？」
邵東家大致說了，邵太太嘆道，「這也說不上怪哪個不怪哪個？各有各的難處。」
「哎，別提這個了。明兒個陳大奶奶就去上海，我看她精神不大好，你給她備些路上吃用的東西。」邵東家捧著新式的搪瓷缸的熱茶，慢慢的呷了一口，又說了一遍。
「明兒個就走？這也忒急了些。這麼大冷的天兒，可怎麼去呢。」
「對了，把初兒在上海的地址找出來，我給陳大奶奶寫上去。等她去了上海，一個婦道人家，也是不好立足的。我給初兒寫專封信，能幫襯的，可別袖手。」邵東家說著又要來筆墨紙硯。邵太太道，「這可急什麼，先喝口水歇一歇，晌午還沒吃吧？我給你留了飯。」
邵太太正說叫丫環去廚下端來飯菜，卻是縣裡酒樓送了一席酒菜過來，邵太太還奇怪，「家裡沒定酒席啊。」待酒樓的夥計過來才曉得是褚韶華定的，那夥計道，「陳大奶奶說，今兒個原該她做東謝東家援手，只是委實匆忙，便令小的將酒席送到家來了。」
邵東家這樣老於人情事故的都不知要說什麼好了。邵太太打發了夥計，都忍不住嘆一聲，「哎，陳大奶奶這樣的人，哎。」
段家那裡自也有褚韶華令酒樓送去的飯食，段所長正好餓了，便擺下開吃，想了想，交待妻子一句，「聽說陳大奶奶明早就要去上海，你準備份兒儀程。」
段太太是早知道褚韶華與陳家的事的，問，「究竟怎麼著了。」
「能怎麼著，陳家死活不肯撒手孩子。」段所長含糊說兩句，就開始吃飯了。
段太太感慨一回，又說，「上海那老遠的地方，我聽初兒說，坐了火車又換大船的，可遠了。她一個婦道人家，去那老遠的地方做什麼，還不如繼續在縣裡開鋪子，以後見閨女也便宜。陳大奶奶不是捨不得孩子麼？」
「人家有人家的想頭兒。」段所長夾一筷子醬肘子，道，「不說別個，她要在縣裡開鋪子，陳家有孩子在手，還不是情等著那一家子來勒索的。倒不如這一走，也還乾淨。」段所長因職司所在，見識了不少人性黑暗，根本沒覺著陳家是捨不得孩子，一個丫頭，又不是小子，有什麼捨不得的。無非就是瞧著陳大奶奶手裡有錢，怕錢不到手，拿這孩子弄錢罷了。
段太太聽丈夫這一說，嘆口氣，「你說的倒也未嘗沒有道理。」
嘆一回氣，段太太想著褚韶華平日裡為人沒的說，如今還記得到酒樓訂酒席送過來，只是偏生這樣的命苦，早早的死了男人，如今閨女也叫婆家奪了去……嘆一回褚韶華，段太太就去準備明兒個給褚韶華的儀程去了。
這倒不是兩家交情如何深厚，丈夫這樣特意吩咐了，段太太家裡殷實，也不在乎這一星半點兒的東西。
——
褚韶華與王家兄弟回縣城的時間稍晚些，她依舊是回了鋪子，早王大力就勸她，不如去王二力的鋪子裡住罷了，褚韶華卻依舊住在這裁縫鋪里。這鋪子得明春才到租期，如今依然算是褚韶華的，她住著並無妨礙。
褚韶華說回去歇一歇，讓三個表兄先回了。
褚韶華開門回了屋，屋子乾淨又空曠，鋪子散了，人也就散了。褚韶華望著空空的櫃檯，掛衣裳的半舊衣撐，裁衣裳的大桌大案，桌角放著針線笸籮，裡頭是還有剪刀針線，一個紅色的毛線球，這是褚韶華給萱姐兒扎的玩具，小姑娘家愛美，時常捏在手裡玩兒。褚韶華不禁心中酸楚，她捏了捏那毛線球，眼淚再也忍耐不住，一滴一滴的打在這毛團兒之上，轉眼便洇濕一片。
——
王二嫂子記掛著褚韶華，晚上特意帶了倆人的飯，與褚韶華一道吃的，晚上也沒走，把炕燒的暖暖的，她陪褚韶華住了一宿。無非就是勸褚韶華的話，「凡事往開處想，先時我不想你去那老遠的地界兒，總是有些不放心。可後來想想，這做大事的人，都是往大地方去的。你這去了，過個三年五載的回來，咱們再把孩子要回來，是一樣的。」
如果褚韶華是個愛鑽牛角尖的，她怕是撐不到這會兒。褚韶華打疊起精神，道，「眼下萱姐兒那裡並無大礙，我就擔心我去的時間久了，人心難測。旁人我是指望不上的，就得託付給兄嫂了。若以後我有命回來，你們就是我和萱姐兒的恩人。」
「什麼恩人不恩人的，咱們原就不是外人。就是你不說，我也得叫你二力哥時常過去瞧著些，別叫孩子受委屈。」王二嫂子道。
褚韶華點點頭。
姑嫂倆又說些別個話，夜深便歇了。
倒是第二天一大早，天色微熹，便有人來叫門。聽聲音還不是外人，因為叫的就是褚韶華的名字，王二嫂子邊兒穿襖子邊說，「這誰呀這麼一大早的，聽著也不是大嫂的聲音。」
褚韶華已是俐落的把倆的鋪蓋都收拾整齊，聽著外頭還有男人聲音，側耳細聽，眼中閃過一抹諷刺，「不管誰，咱們也得收拾俐落了再出去，不然亂首垢面的，也不體面。」
王二嫂子原想穿好衣裳就去開門的，聽褚韶華這樣一說，想著褚韶華慣常是個講究的，她也就不急著開門了，待倆人穿好衣裳梳好頭，屋裡的窗子都打開來散散夜裡的氣味兒，屋子也略收拾一二，王二嫂子方去開門，一開門不要緊，竟是婆婆和二姨一家來了。
王大姨見開門的是自己的二兒媳，立刻問，「華兒呢？」
不待王二嫂子說話，王大姨就推開她，帶著褚家一家子進去了。褚韶華根本沒出去，就端坐在炕沿兒，待王大姨一行挑帘子進屋，正對上褚韶華一雙冰雪樣的眼睛。
王大姨在褚韶華這裡吃過虧，因著褚韶華的事，王大姨還被兒子們埋怨過，甚至王燕兒還挨過大哥的揍。今驟然一見褚韶華，王大姨氣焰先減了三分，心知褚韶華性情剛烈，來強的怕是不成。王大姨便立碼換了臉，眉毛一垂，唇角一拉，便哭將起來，拍著大腿，拉著調子哭唱，「華兒啊，我可憐的丫頭喲——大姨來晚了喲——」
王大姨仿佛是褚家人的指揮，她這一哭唱，褚家人個個面露哀容，褚母更是淚水長流，王燕兒一徑拿帕子拭淚，褚父褚韶中父子個個哀聲嘆氣。
褚韶華不發一言。
待王大力幾人過來時，王大姨口沫橫飛的大發議論，「不成！這事兒不成！咱家的外甥女兒，憑什麼叫陳家人搶了去！不要說你爹你娘，我就不能答應！世上沒這樣欺負人的事！」
一見兒子們過來，王大姨愈發連兒子們都抱怨上了，「你們是怎麼做哥哥的，怎麼就任陳家這樣欺負你們妹妹！沒天理了！孩子她們要！華兒掙的錢他們還要！好大的臉！竟叫華兒淨身出戶，世上沒這樣的便宜事！」
褚韶華根本沒理會王大姨一行，看向王大力，問，「大力哥，這就走嗎？」
王大力是要往北京送糧，褚韶華著王大力的車隊，先去北京，再坐車去上海。王大力道，「還得一會兒，糧食已經在裝車了。」他是被王二嫂子叫來的。現下，王大姨在家裡已是眾叛親離，三個兒子都搬出老屋自己起了新宅過日子，所以，兒媳婦們也不怎麼懼怕她這做婆婆的。王二嫂子怕她過來生意，一見婆婆來了，立刻就托人去把大伯子和自家男人叫了來。
褚韶華道，「大力哥你去瞧著些吧，一會兒車隊過來，喊我一聲就成。」
王大力看向他娘和他二姨一家，王燕兒已是撤了臉上的帕子，露出一雙哽咽半日也未有半點淚水的眼睛，靈敏非常的問，「華兒，你要去哪兒？」
褚韶華的臉色是一種事不關己的平靜，平靜的說，「去北京，再坐車到上海。」
「華兒你真要走？」王燕兒一臉的驚愕，話卻說的愚蠢透頂，如果事先不知道褚韶華要走，如何會說出「你真要走」這樣的話。如若不知褚韶華要走，又如何會一大早上的過來叫門。
褚韶華靜靜的看向她，王燕兒道，「那爹娘怎麼辦？」
「爹娘打算怎麼辦？」褚韶華反問。
王燕兒便甩著帕子哭訴起來，無非是日子窮日子苦，家無餘糧，眼瞅一家子就要餓死了。褚韶華自袖中拿出一個布包，全部倒出來也只有十塊大洋，聽著大洋叮叮落於小炕桌兒桌面的聲音，褚家人連帶王大姨個個眼神灼熱。褚韶華道，「我也只這十塊大洋，路費，到北京的吃喝，全在這裡頭。爹娘，你們打算怎麼辦？你們要是拿了這錢，我立刻就要斷了生計的。」
褚父輕咳一聲，眼睛盯了大洋片刻，別開頭，望著一畔的白牆道，「華兒，你不知道，家裡現下就斷了生計的。」
「是啊，連小寶兒的吃食也不周全了。」褚韶中補充一句，依舊望著小炕桌兒上的有些發烏的大洋。
王燕兒手裡緊緊攥著帕子，朝褚韶華討好的笑笑，「妹妹，你看這樣成不成，就當家裡借你的。先周轉一二，待家裡富餘了，立刻還你。」
褚韶華的視線落在一直哭泣的褚母身上，王燕兒輕輕的拽拽婆婆的衣袖，褚母眼睛紅腫，哭道，「華兒，你這麼能幹……爹娘養你一場不容易。」
王大力幾兄弟連帶王二嫂子都覺難堪了，褚韶華卻仿佛一無所覺，她站起身，自櫃中拿出早收拾好的包袱，一言不發的走了出去。褚家人連忙去拿桌上的大洋，王大姨手快的搶了兩塊，褚韶中直道，「大姨，這是華兒給我爹娘的錢，你拿這錢可不地道！」
屋內又是一番言語撕扯。
褚韶華卻是未曾理會，逕自走了出去。
——
這是一段並不漫長的時光，褚韶華不是個沒有決斷的人，哪怕是這樣的結果，她也會有一個決斷，而不使自己成為一個求女不得的怨婦一樣的母親，或是一個無娘家可依的可憐的寡婦。甚至，在許多人看來，褚韶華還是一個心硬的人。如陳三嬸就說，「這一走，連頭都不曾回，也沒去看孩子，心也夠硬的。」，如王燕兒說，「華兒身上定不止這十塊大洋，她那麼精，哪裡會真將錢全都給了陳家，說不得身上還有不少錢呢。哎，要知道她肯出這許多錢給陳家養孩子，咱們該替她養著那丫頭的。」
可是，這些人，這些人又懂什麼呢？
在褚韶華那璀璨的一生中，往後那許多的光鮮的記憶與成功的榮耀，卻猶不若這一段歲月在她人生中留下的深刻痕跡。由此，終褚韶華一生，她都永遠記得這一年冷徹骨髓的寒冬。
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