在觀眾席的一眾富貴身影的談笑觀戰中,這場高爾夫球杯賽從開始走向結束。閱讀
伊莉莎白最終沒能拿下冠軍,但拿到第二名,也有一百萬的獎金。
她始終是很久沒有打高爾夫了,雖然超凡力量有提升身手,技術卻下降了。
只拿到一百萬,這也使她對於與希德-雷擴的這場賭約更加看重。
伊甸高爾夫球場除了巨型草坪、森林和湖畔,也有俱樂部建築設施。
在比賽結束後,伊莉莎白去了趟俱樂部的更衣室,換掉運動服,換上橙風衣和喇叭褲,就帶著朱蒂她們前去應約的湖邊一處涼亭。
木造涼亭的線條也古樸,黑色正裝的侍應生端著酒水候在一旁。
此時,涼亭里已經一片笑語,希德那伙人早一步到了,除了那讀心男,還有幾個聞訊而來觀戰的年輕人,雖然不是超速檔,但都是食血者,希德的身邊沒有次品。
「莉茲!」希德看到伊莉莎白走來,又是主動呼喊了聲,「剛才的比賽很精彩。」
伊莉莎白看到涼亭中間的一張石台上,已經擺好了一個造型精美的電子棋盤,64格棋位界線分明,黑白雙方的棋子還沒擺上去,都放在棋盤旁邊。
「我們先下棋吧。」她說道,一盤西洋棋是可以下好幾個小時的。
「那好。」希德微笑地點頭,向周圍眾人道:「莉茲以前可是象棋高手。」
熟知那圈子的人都知道,伊莉莎白-斯特林不但是個超速檔,基本上從小學就精通什麼,芭蕾、象棋、騎術、高爾夫等這些遊戲,她都表現出高超的潛力。
她就是那種天才超速檔,不管做什麼都樣樣出色。
「什麼以前,現在也是的。」希德那些姐妹中,有人捧哏地笑說。
「我是怕她忘了。」希德往石台一邊坐下,左手握著半滿的紅酒杯,右手拿過一隻黑色的士兵棋,就往棋盤上擺去,「我下黑棋。」
西洋棋白子先行,也就有先著優勢,而黑子往往開局就要防禦而落入被動。
「嗯。」伊莉莎白沒有推卻,往石台另一邊坐下,把劍寶放到台上,抬手去拿起了白色的棋子。
她不是來爭風頭的,全是為了贏錢。
希德在棋盤上從來都是一個難纏的敵手,所以有任何優勢,她都收下了。
朱蒂、綾子、小美都站在伊莉莎白的身後觀看,但她們都不懂象棋。
朱蒂好歹還聽說過一些,只是沒學沒練也沒玩過。
綾子和小美之前是連基本規則都不了解,有什麼棋、都能怎麼走,還是剛才伊莉莎白在路上給她們提了一下,她們才有了些概念,至於各種的步法仍是一竅不通。
這種有錢佬才有閒情逸緻玩的遊戲,根本不出現在街頭與城寨。
一盤棋隨時需要下幾小時才分得出勝負,想想都可怕,那都夠打多少回牌了。
這時候,她們望著那64格棋位,橫著從A-H,豎著從1-8,排列都是各8格。
雙方正往棋盤上擺上六種棋子:
國王,王后,城堡(車),主教(象),騎士(馬),士兵
一王一後,雙車雙象雙馬,還有八隻士兵。
她們剛在路上學到的已經忘得差不多了,幾乎只記得哪一方的國王無路可走而被吃,哪一方就輸掉了。
藍青的湖色倒映著這個擠滿了人的小涼亭,有悠然游過的水鳥發出嘹亮的叫聲。
希德和伊莉莎白都擺好了棋子。
「要限時嗎?」希德問道,讓伊莉莎白來決定。
「就按一般的慢棋來下好了。」伊莉莎白應道,儘管想快點回去紅雨之家,卻不跟對方下快棋。
她知道食血者的大腦算力非常高,而且希德是個三程序者,超凡級別就比她高。
所謂慢棋,前40步限時100分鐘,如果勝負還沒分,之後再有追加。
「那就慢棋。」希德毫無意見,微微地抿了一口紅酒。
當下,她們把各自的棋鍾都調至100分鐘,這是各自前40步所有的下棋時間。
輪到一方執子的時候,棋鍾開始走,思考不限時,當棋子落定,棋手就按下棋鐘的暫停按鈕,另一方就開始倒計時。
如果哪方的時間走完,還沒有走到足夠的步數,那也算輸了。
開局之前,伊莉莎白悄然地深吸一口氣,如果有勝機,爭取在前40步搞定。
因為時間一長,算力更高的人精神會更好,那對於她就很難了。
伊莉莎白正要全神投入到那塊電子棋盤上,64格棋位的線條猶如矩陣的網格線,雙方32隻棋子的形狀也忽而有點變幻……
「這個棋盤是奇物?」她頓時意識到什麼而問道。
「沒錯。」希德點頭道,「它能放大我們的精神感受,提高下棋的浸入感。我現在下棋,都用它了。」這話也是在說,這場賭棋就用這個棋盤了。
伊莉莎白略作考慮,這樣顯然會加大精神的消耗,提高希德的優勢。
她的勝算,又再下降……這已經像是一個陷阱……
但是,五百萬,五百萬,那能換多少孩子的冬衣。
一盤棋還沒下,誰都有贏的機會。
「那就開棋吧。」
在眾人的注目中,伊莉莎白抬手拿起D列的士兵,往前推了兩格,再按停棋鍾。
先手開局,後翼棄兵。
這是最古老、最經典的封閉性開局之一,白子試圖用後翼的兵去交換黑子中央的兵,以完成對棋盤中心的支配。
「莉茲,你什麼時候開始喜歡用後翼棄兵了?我記得你以前先手開局都喜歡用大帝進攻。跟我下棋,不要太保守,普通步法對我是沒用的。」
希德的語氣並不是挑畔或譏諷,而像是諄諄教導,像這是一場師生之戰。
幾乎是不假思索,希德把G列的騎士移到了F6棋格,後兵開局,古天竺防禦。
自己的時鐘又開始走了,伊莉莎白沒有應話,再把C列的士兵往前推兩格。
與此同時,朱蒂她們都認真看著,卻完全看不懂棋盤上是什麼局面。
隨著雙方你來我往,周圍觀戰的富家子弟時不時一聲歡笑喝彩,但都幾乎發生在希德執棋的時候。
那個奇物棋盤造成的精神錯覺則越來越大,她們每個人都看得到,這片空間像成了心靈網絡,光影與幻象都在飄飛湧現。
那些棋子仿佛真的變成了巨大的城堡、威嚴的騎士、持著刀劍的士兵……
觀棋的人都感到精神壓力驟大,而下棋的人就更甚於十倍。
前15步過後,伊莉莎白已是神經發緊,額頭微微有點膨脹的痛覺,大腦正在超速運轉,但她隱約感覺到棋局不秒,自己的步法似乎被希德完全洞察。
她每下一步,希德好像都能把所有的變化都計算好。
她思考的時間越來越長,希德卻還是遊刃有餘,後手則漸漸把局面控制了去。
這不只是因為她許久沒有下棋,也因為她的算力不夠,她的策略也不行……
對付希德這種級別的棋手,普通步法確實沒用,要用新的步法打亂對方節奏……
伊莉莎白有點察覺不到時間的過去,深深地陷入到對棋盤的思考之中,只是接下來的10步棋,還是沒什麼好轉。
她的棋子越來越少,棋鍾時間也越來越少。
一道道網格線從棋盤延伸開去,把整個世界都切割得飄動起來,她的腦袋更脹了。
「莉茲,這些棋子,就是不同的程序。」希德又在諄諄地說,眼睛餘光觀賞著湖畔美景,「只有可以同時運用好不同程序的人,才能掌控棋盤。」
話音剛落,希德下出又一步棋,騎士突然迫近伊莉莎白的國王,「將軍。」
周圍眾人頓時一片驚讚,「這步棋太強了。希德,你下棋從來都這麼厲害。」
朱蒂面無表情,綾子與小美皺起眉頭,優美的湖景與草坪都沒了味,輸了嗎……
「用戶,很抱歉。」劍寶發出電子合成音說,「沒有找到下棋模式。」
這把奇物電子劍讓希德他們都眼前一亮,紛紛笑說有趣。
棋局的走勢很明顯,但將軍(Chek)不意味著一盤棋已經結束。
伊莉莎白沉默著把國王移走了,心頭在往下沉,因為過度的思索,額頭微微冒汗。
不能就這樣輸了,五百萬,不只是五百萬,總之不能輸了……
然而,她已是陷入疲於應對的局面,顧得了這頭,顧不了那頭。希德不斷進攻,而她只能不斷防禦,白色的棋子還是在不斷減少。
而且她早已注意到一個糟糕的情況,卻抽不出棋子去應對。
就這麼眼睜睜地看著希德的一隻士兵到達她這邊棋盤的最底一橫行,按照規則,這隻士兵可以「升變」了。
也就是,從只能往前直走、每次走一格或兩格的士兵,由棋手任意變成後、車、象、馬的其中一種,並且不受棋盤上現有棋子的限制。
在西洋棋里,王后可以說是最強的棋子,除了不能越子,橫、豎、斜怎麼走都行,所以絕大多數的升變,都是升變為後。
就目前的局面,希德如果有兩隻王后,她不可能再有絲毫機會。
「莉茲,你的棋力下降了。」希德搖頭笑說,卻拿過旁邊的一隻主教換上去。
伊莉莎白怔了怔,周圍懂棋的人們也意外了,主教是升變選擇比例最低的。
希德顯然是在讓著伊莉莎白,讓對方先手,又讓個升變。
但這也說明,希德已是勝券在握,認為就算是這樣玩,也能贏。
果然又下了幾個回合後,伊莉莎白還是無法扭轉局面,那升變不是全然胡來的,只是讓她緩慢死亡而已,她的棋子還在不斷減少。
這下,連不懂下棋的朱蒂幾人也看得出斯特林小姐不是希德-雷擴的對手。
有風度的棋手都會在這種無法挽救的局面,不等自己無路可走,就主動認輸。
但是伊莉莎白無聲地望著棋盤,沒有投降認輸。
眾人只見她還在下,還在繼續掙扎,繼續掙扎……
希德卻也沒有急著將死她,好像陪著她玩兒,一隻又一隻地把白色棋子吃掉。
亦是這時候,朱蒂發覺到希德-雷擴可能的詭計,也是陽謀。
希德-雷擴用這種方式打敗斯特林小姐,就有可能給對方留下精神創傷。
棋盤也是戰場,這盤棋可以給斯特林小姐造成一些想法,一些心境變化,就像往人格里植入某種變調原料,就連驅魔人也難以從那龐大浩瀚的人格海洋中祛掉。
而超凡程序的提升,需要人格上的領悟與圓滿。
對於一個英雄,這樣的全力戰鬥卻無能為力,很可怕吧。
成功都很容易接受,但不是誰都能接受這種失敗。
朱蒂想起了維克-斯特林,或許這次也是他的意思,只是借希德-雷擴之手完成。
又或許,這就是希德-雷擴的意思,她要斯特林小姐怕她。
這時候,希德再次移動了一步騎士棋,伊莉莎白的國王終於還是無路可走。
「將殺。」希德望著伊莉莎白那雙定定的藍色眼眸。
此時棋盤上的白棋已經剩餘不多,眾人很容易就看出這的確是將殺(Chekmate),驚呼稱讚聲頓時又響起,贊說雙方帶來漂亮的一盤棋。
再看看時間,花了還沒有60分鐘,這下得算很快了。
伊莉莎白微繃著面容,看著敗局已定的棋盤,紅髮微微低垂。
她輸了,被將死了,無可挽回。
對於這盤棋,她盡了一切的努力,但這盤棋從第一步就似乎註定了眼下的敗局。
「莉茲,有空多下棋吧。」希德微笑說,「我們生來就是下棋的人。」
伊莉莎白沉默了半晌,突然乾脆利落地叫了聲「希德姐姐」,就拿過劍寶,起身說:「我還有事要忙,就不陪著你們玩了。」
她沒有再理會希德-雷擴說什麼,轉身往涼亭外走去,要離開這裡。
朱蒂幾人跟上來,而在後面的涼亭,談笑聲又在繼續,已是談到了今晚的派對。
因為伊莉莎白沒說話,一行人也就默默無言,一直來到停車場,回到了商務車上,車子啟動,徐徐地駛出這個占地龐大的高爾夫球場。
車子往著伊甸湖區南面的方向駛去,傍晚的漫天晚霞讓這裡又有另一份美麗。
伊莉莎白望著車窗外不斷倒退的自然風光,還在走神地回想著剛才的那盤棋。
那一聲「將殺」,她總是覺得希德說得耐人尋味,似乎還有別的意思。
「斯特林小姐,恕我直言。」車內旁邊的朱蒂突然說道,「你不應該再去想那盤棋了,放下它吧,雷擴小姐可能就是希望你陷進去,這對於你的超凡提升會很不利。」
綾子是刺客,小美是跑者,她們沒驅魔人的朱蒂清楚,也就沒說什麼。
「我沒事。」伊莉莎白笑了笑,「我們今天帶回來一百萬,我哪會難過呢。」
她也有察覺到希德可能的那種用意,只是心裡,還真的沒辦法一下子放下。
以前索菲婭經常都說她真是好運,她也知道自己確實那樣,這兩個多月來,自從大師降臨,她做什麼都很順利,直至今天,這盤棋……
只是英雄的道路,從來都不是一帆風順的,會有困境,會有難關。
就輸掉一盤棋而已!又沒輸掉一毛錢。
不過,伊莉莎白越想越覺得,真不應該用後翼棄兵開局的,棋盤上沒人該當棄子。
她越想又越發歸心似箭,想要看到那些街鼠孩子們吃飽飯、穿上新衣的笑容。
那會把她內心的陰霾一掃而空的,相比之下,她輸一盤棋又算什麼。
當商務車駛出伊甸湖區,經過衛城山區、中心區,回到歌舞伎町,已是晚上了,街道的各色霓虹燈把夜空的繁星驅走,喧囂的壽惠街人來人往。
也就在這時,一個驚雷般的安保消息從車載對講機傳了出來:
「斯特林小姐,紅雨之家……失火了。」
嗡的一聲,伊莉莎白本就微微發脹的腦袋如遭重擊,有點聽不到自己的回應聲。
救人!救火!她好像是這麼喊起來了,車內的朱蒂她們全都面容緊繃。
伊莉莎白讓自己冷靜,卻仍是心急如焚。
商務車儘可能地加快車速,還沒有靠近那片大倉庫,就看到那邊有一片滾滾的濃煙騰向夜空,一片驚呼混雜的聲響,摔角幫倉庫的人們都在幫忙救火了。
在極惡海坊主的組織下,他們與紅雨之家的人員們,一起先用自備的消防水管接上這片區域的消防栓,正進行著撒水救火。
如果要等消防廳的那些消防員來,只會什麼都燒得不剩下。
起火的主要是堆放了很多新購冬衣的物資倉庫,火勢已經熊熊得難以撲滅,裡面的衣服全部燒著了,牆壁上的可愛塗鴉也被燒焦了。
大火正在向周邊倉庫也蔓延,因為歌舞伎町寸土寸金,建築之間也沒多少空隙,紅雨之家的幾個倉庫就都著了火,短路燃燒起來的電線又助長了火勢。
那塊教學用的賽思屏幕被燒得倒塌了下去。
在火場之外,圍了很多人在望著,包括逃了出來的孩子們。
那些被濃煙燻黑的稚嫩面孔,一張張都有著茫然。
伊莉莎白慌急地跳下車,奔沖了過去,大聲疾呼,沖向孩子們,不斷去摟扳他們一個個的小肩膀,看看他們還好不好。
這是失火還是縱火,不是目前的重點。
她急問著周圍人,還有沒有孩子在幾個倉庫裡面?這就是這個夜晚的不幸中的萬幸,由於最先起火的是物資倉庫,在機構人員的疏通下,大家都跑出來了。
「莉茲姐姐,這裡明天還派飯嗎……」
「我們還能不能上課識字呢?」
「還有新衣服派嗎……」
孩子們有些機靈而又茫然的,在問了起來。
伊莉莎白摟著一個哭了起來的四五歲小女孩,望著那邊還在燒的物資倉庫,標著「紅雨之家」幾個彩色大字的一塊招牌也落入火海。
她的嘴唇,也哽咽地微顫。
她的心,也被燃著。