不能怪手下謹慎不足。
翌日清晨，遠處的宿地空無一人，趁夜而來的兩人黎明即已出發，值夜的人叫醒斥候跟綴其後，證實對方確往姑墨而去。
腳邊丟著一具大漠拾回的狼屍，狼皮完好無損，死因僅是一枚小小的石子，由眼眶穿入狼頭一擊斃命。不到二十的少年，這樣精準犀利的手法，青年默默思索，心下湧起了層層陰霾。
倘若真是天山上的來客，去姑墨意欲何為？姑墨實力遠遜於龜茲，遲早成為囊中物，縱有異動也只會帶來更好的尋戰藉口，反是求之不得。
久已厭倦受人鉗制的境地，一旦登上王位，他絕不會給魔教半分勒索的機會。目前龜茲上下對天山怨憤非議，正是擺脫支配的絕好時機。昨夜的一場偶然，究竟會帶來什麼？不欲貿然對上摸不清來歷的對手，選擇了監視觀望，會不會是一種失誤？
望著起伏連綿的沙丘，第一次有了不確定。
姑墨的國相是個中年男子。
沉穩老練，不卑不亢地問候突然而至的魔教使者。幾番客套寒暄，終於切入正題：「敢問尊使親至姑墨有何貴幹？」
「略有小事，尚須仰仗國相大人襄助。」迦夜雙手遞上一封禮單，「這是敝教對姑墨的一點問候，請務必相信我們此來之誠。」
「尊使何須多禮，若是能力所及，本相自當盡力。」看著禮單上列出的種種珍寶，穩重的國相亦不禁訝異，如此重禮由魔教送出，真箇聞所未聞。「不知是何種事端令尊使煩惱。」
一旁的粗豪男子插口：「但願不是如龜茲國一般要取重臣性命。」
尖銳的話語令眾人色變。
「這位是狼干將軍？」迦夜淡淡地微笑，對姑墨的重臣瞭若指掌，並不意外有人出言不遜，「將軍是性情中人，直言快語。近日聽聞龜茲練軍甚嚴，意有所指，萬一戰事襲疆，不知將軍可有良策？」
粗壯的漢子一挺胸膛，豪氣勃發：「若是龜茲膽敢來犯，姑墨必將嚴陣以待，教他有來無回。」
迦夜禮貌性地笑了笑：「如此真是上佳，據聞赤朮領軍頗有心得，用兵詭異多變，曾與將軍數度交手。今見將軍胸有成竹，想來定已摸索出應對戰法？」
狼干登時語塞，臉膛漲得通紅，室中人皆知數次戰事均是姑墨退敗，哪還說得出大話，國相輕咳一聲，打破了尷尬。
「姑墨國小，不比龜茲之盛，尊使想來也有所聞。但國有國威，縱使力不能勝，戰事臨頭也不會退縮，多謝尊使關切。」
「國相過謙了，姑墨慷慨勇毅堅拒龜茲之侵，本教一向佩服。」迦夜垂睫淺笑，「不過在下聞得流言，說姑墨今年收成不佳，又有馬賊劫掠於外，往來商隊皆遭洗奪，財賦大減，若是龜茲此時入侵……」
吐出的一句句話字字誅心，連國相都禁不住變了顏色。
「閣下這般話語究竟是何用意？」狼干厲聲質問，「莫非是專程遠道來嘲諷姑墨？」
「將軍哪裡話，本教歷來與姑墨交好，焉有幸災樂禍之理。」迦夜臉色一肅，誠懇而鄭重，「赤朮練兵，意圖趁姑墨災患之機入侵，借戰功而贏王嗣之位，貴國尚須及早設防。」
「形勢逼人，敝國也並非不知，可——」靜默了半晌，國相嘆了一聲，「尊使如此了解，可有良方賜教？」
對方的氣勢低弱下來，迦夜不疾不緩地開口。
「良方倒不敢說。龜茲之威首在赤朮，若能除掉赤朮兵權，斷其繼位之路，龜茲必定以自守為主，數年內決不會擅動刀兵，姑墨可望安亦。」
「這誰不知道，不是赤朮怕他個鳥。」狼干忍不住說了粗話，「莫非尊使看在姑墨年年歲貢的份上，願意為敝國去此大患？」
「兩國之間，刺殺未免小氣了，況且一旦激怒龜茲反而連累了貴國，迦夜萬不敢當此罪人。」
她輕易推脫，狼干憋得面孔扭曲，險些破口大罵。誰不知魔教以刺殺之風震懾西域，現在卻說手段不夠光明，真是滑天下之大稽。
「不過消除赤朮之威脅，倒是借將軍之力即可。」笑對狼干怒氣難抑的臉，迦夜話鋒忽轉，眾人一時呆愣，好一會兒國相才能言聲。
「敢問尊使何意？」
十五日後。
姑墨大軍集結，征伐龜茲。
大軍開拔，戰旗飛揚，成千上萬人所組成的隊伍連綿極遠，刀槍陣列之間，誰也不曾注意有兩個年輕的身影。
以灰色的大氅裹住了全身，迦夜策馬隨在大帳左右，行軍數日，終於到了龜茲姑墨交界處。聞得異動的赤朮在國境邊嚴陣以待，兩軍大營燈火遙遙可見。甚至能聽見隱約號令鳴嘀之聲，月光映著鐵甲，反射著金屬的冷冷寒光。
「這是我第一次參與行軍，滋味倒也新鮮。」迦夜凝望著夜幕下的營地，無數帳篷燈影搖搖，偶爾傳來金柝之聲，與天上繁星相映，生出異樣的靜謐。
唇畔呵出蒙蒙的白霧，幽冷的眸子星光般璀璨。他沒有看營地，上前為她多加了一件披風，時近中秋，風已開始裹挾著雪意。
「殊影。」
「嗯。」
「你說，這樣的手段會不會太狠？」
迦夜鮮少問出這種話，他愣了一瞬，非正面地回答：「沒有別的辦法。」
無論是何等理由，教王都不會容許失敗。雅麗絲是什麼人無關緊要，教王也不在乎麻煩因何而起，一概丟給執政的下屬去計量，高高在上的俯瞰各類鉤心斗角正是上位者的樂趣之一。不管是過去放任左右使暗鬥，抑或今日縱容雅麗絲擅權妄為，皆是教王隨心遊戲的棋局，無能者會被毫不留情地淘汰，沒有推諉抗辯的餘地，這些年他已經看得很清楚。
迦夜輕笑起來，泛起一抹淡嘲：「你說得對，沒有別的選擇。」
赤朮想要一場戰爭，就給他這個機會。但爭戰的結果或許會出乎龜茲王子的預料。
「贏的人才有資格生存，不管是他們，還是我們。」
低微的活語渺不可聞，她伸出細白的指，迎接半夜翩然而落的雪，碎小的雪星停在黑髮長睫，宛如夢中的玉人，不染塵煙。
戰爭持續了半個月，死傷無數。
姑墨在戰陣方面本就不是赤朮的對手，僅是勉強苦撐。
最終開始和談，這也是算計好的結果。
迦夜靜坐在中軍大帳，等候談判歸來的狼干。未已，一身甲冑的將軍帶著寒氣掀簾而入。
「將軍此去可還順利？」
狼乾的臉色極其難看，這一點不難理解，作為敗軍之將參與和談，本就不是件令人愉快的事。
「照你說的辦了。」粗聲粗氣地回答，手中的頭盔拋到案上鏗然一響，「狼干是個老粗，不懂打仗就是打仗，非要搞些陰謀詭計曲里拐彎的東西。」
「微末之計，讓將軍見笑了。」迦夜忽略掉話中的不滿。
狼干本性粗獷，按不下意氣，還是脫口：「這種下三爛的伎倆實在不上檯面，要不是國相囑咐，我——」
「將軍耿直，自然看不上這種把戲。但眼下敵強我弱，權請暫且忍耐。」她面不改色地應答。
「認輸也就算了，還要看對方的臉色賠款求和，姑墨的名聲丟臉到家，遲早淪為各國的笑柄。」從未有此奇辱，粗獷的將軍怒意難平。
「忍一時之辱，成後世之功，將軍必能斟酎長短輕重。」
「難道就沒有別的辦法？就算赤朮小兒張狂棘手，用這種招數也——」狼干鄙薄的斥語，「唯有魔教才想得出。」
迦夜仍在微笑，眼神聚如針刺：「將軍此言差矣，赤朮以士卒充作馬賊侵擾姑墨的手段，可是連迦夜也自嘆弗如。」
「你是說那馬賊是龜茲所為？」環眼瞪如銅鈴，呆了片刻，不置信地乾笑起來，「何以見得？休要信口開河。」
「其行如電，其跡如迷，飄忽莫測，追之不及。」迦夜冷冷地揚眉，「在將軍看來像普通賊人麼？」
「也不能就此證明是龜茲所為。」狼干驚疑不定。
「姑墨精銳部隊屢次清剿均一無所獲的馬賊，所做的一切旨在阻斷入城商旅，且甘冒奇險僅在特定的地域活動，將軍就不曾懷疑過緣由？恐怕國相心中也有疑慮，苦無證據不便擅言罷了。」
纖白的手緊了緊披風，臨出門前又回首，清冷的語聲不掩諷意：「兵者詭道，戰陣未開先出殺著，沙場多年，將軍連這點道理都想不明白？」
朔風卷著雪襲入帳內，瞪著搖擺晃動的帳簾，威猛的將軍愣在當場。
回到居住的營帳，迦夜卸下厚重的披風，著手收拾行裝。
「現在就走？」他默默地置攏物件，打點包袱。
「時間緊迫，得趕去龜茲督辦細節。」
「是否告訴狼干那批馬賊補充食水的地點？」
「以你之見？」她沒有回答，隨口反問。
「還是算了，那批人令行禁止，訓練有素，狼干對付不了。」
他清楚地記得，那些大漢的打扮像尋常商隊，卻剽悍勇猛，警惕極強，起行坐立皆有武夫的利落。若不是行往姑墨，一定會遇上對方的截殺。「我查過他們的馬，修剪和行囊綁紮的手法與龜茲人如出一轍，定是軍隊改扮。過來攀談的是首領，所有人看他的眼色行事，分羊的時候把羊臉和最好的部分都給了他。」
「你倒探得很細。」迦夜淡笑一下，略為稱許。那個年輕人氣質尊貴，行事謹細，肯定是龜茲上層人物，有這樣的人率隊劫掠，豈是庸常的主帥所能應付。
「本來我還未能確定是赤朮的暗策，直到恰好撞見。」她搖了搖頭，「憑狼乾的腦子，再過一百年也贏不了。」
「赤朮的計謀倒是很有效，加上天災，姑墨簡直焦頭爛額。」
「天災。」她輕哼一聲，合上玉匣，將讀後的情報一一燒掉，「那算什麼天災，說來同樣是人禍。」
他聞言錯愕：「剛才密報里寫的？」
「發生的時間有些怪異，我讓密使詳細地探查了一番。」迦夜簡單地歸略，「姑墨本以胡麻為主要種植，此地的氣候適宜生長，產量甚豐，成色也冠於西域諸國，商客雲集多為於此。這兩年忽然出現了許多疏勒商人，重金求購石榴，說是販往中原可獲數倍暴利。百姓紛紛改種，斥重資購入石榴種子。及至收成，求購者絕跡無蹤，大批石榴無人採買白白爛掉，無數人因此窮厄困頓，一蹶不振，舉國生計急劇惡化，各處亂象頻生。」
言畢，她冷笑了一聲：「看來是尋常商販之事，卻關乎大局成敗。戰事未起之時令敵自困，若是赤朮繼掌大權，不出數年，姑墨萬無幸理。」
「龜茲與疏勒何時達成了聯盟。」
「這也是我想知道的。」靜靜地看著信紙一點點化為灰燼，火苗低弱下去，「幾度事件都與疏勒有關，將來必成大患。」
「想是兩國達成了協議，合力瓜分姑墨。」
「以疏勒切入的程度來看大抵如此。」
「國相大概也猜出了端倪。」
「猜出又如何。」迦夜輕嗤一聲，「難道還能指望那個有勇無謀的將軍主動出擊？若非我們替他謀劃，早就一敗塗地。」
數日內幾度壓下了狼干出擊挑戰的衝動，改以利用地形迂迴拖延為主。否則在赤朮的百般誘戰下，這位好戰的將軍不上當才是奇蹟。
「國相也是無能為力，誰教外戚勢大，國主唯親是用。」他並無多少同情，「要不是我們上門獻策鼓動，姑墨哪有勇氣挑起戰事。」連這回十拿九穩的戰策，都是以重金賄賂後宮及內侍才得以說服國主，當然，其間還加上了魔教的煞名威懾之力。
「這次算姑墨運氣好，否則赤朮踏著他們的屍骨登上龜茲王位已成定局。」她攤開五指，凝視著掌心的紋路，「只怪他野心太盛，羽翼未豐時主動招惹了教王。」
背起行囊，他低聲徵詢：「走前可要知會狼干？」
「沒必要。」迦夜抬起頭，黑眸在跳動的營火中閃閃生光，「局已經布好，我們只剩收場。」
輕裝簡騎的兩人悄然離營，策馬奔向龜茲。
謹慎的繞過雙方大營，避過哨兵斥候，夜色是最好的掩護。
當晨光透出天際，奔馳了一夜的兩人緩下絲轡，天空似隱約浮了一層厚厚的灰，日色昏黃，迥異於往日的晴朗。迦夜仰首探望良久，臉色越來越沉重，馬兒也似感到不詳，不停地噴鼻，浮躁難安，奇異的天象令人糾結，他凝望了一陣，腦中閃出一種可能，不由神色劇變。
兩人對望一眼，不約而同地策馬狂奔，健馬四蹄騰空，拼盡了全力飛馳，口角湧出了白沫，終於在劇變來臨前夕闖進了一處遺棄的廢墟，遠處的天際已騰起一股細細的塵沙，天地變成了一片暗黃。
廢墟周圍有枯死的樹林，或許曾是個小小的綠洲，此刻化為一片沙黃，房屋還算堅固，小半埋在了黃沙以下，馬也被牽了進來，在恐怖的異象中不斷發抖，渾身濕淋淋的喘氣，大漠中令人恐懼的沙暴漸漸顯示出威力。
風廝吼起來，捲起了漫天的沙塵，悽厲而尖銳，像是惡魔的呼號。大地在顫動，小小的屋宇仿佛抵不住重壓，入口不斷有沙粒捲入，不久已積成小堆。四周漆黑如墨，兩人背抵著風吹不到的牆壁，靜靜地等災患過去。
風一直刮，他站起身從隔室壓塌的一角房樑上截下一段木頭，劈成細柴引火，溫暖的火苗跳動了幾下，室內終於有了光。迦夜從馬上翻出薄毯，擲給他簡單的食水，就著火光默默吞咽，生死一線的緊張感過去，剩下無邊的疲憊。
一天一夜之後，呼嘯的厲風逐步停息，天空湛藍而高遠，沒有一絲雲彩，周圍的沙丘完全換了形狀，全憑著經驗尋找方位。馬死了一匹，為了搶救剩下的馬，又用掉了儲備的食水，不得不被迫折返補充水源。
荒漠裡唯一的馬。
僵立了很久，迦夜終於翻身上馬，攬住他的腰。
身後的重量很輕，幾乎不覺，清冷的香氣在鼻端縈繞不去。近在咫尺的距離，仿佛可以感覺到呼吸拂動，他不自覺地挺直，背心微微發燙。
浪費了數日，不過走了百里。
眼前出現了村莊的輪廓，他策馬馳近，身後的迦夜被擋住看不見景象，突然開口：「前方有血腥氣。」
飄來的風中挾著濃重的血腥，村子空前的寂靜，他一手執劍，小心驅近。
一具具倒伏的人體橫七豎八，在屋內、窗沿、井邊、路旁……放眼望去，竟無一個活人。鮮血乾涸成紫黑色，殘破的幌子在風中飄蕩，焚燒過後的村莊滿目瘡痍，歷歷死者相摞。
粗劣的衣料，恐懼的神情，村民遇襲時的倉皇顯而易見，隨處可見婦女被撕開衣服凌辱後的慘景，巨大而翻裂的創口昭示出無情的屠殺。默默牽馬走在遍地狼藉中，腳下踢到了一面軟軟的戰旗，姑墨國的標誌赫然入目，火焰般炙痛了雙眼。
龜茲邊境的小村落，不可避免地被戰事牽累。姑墨大軍未曾後撤的時期，這裡成了劫掠對象之一。
迦夜的臉很白，沒有一絲表情，黑瞳如墨一般深晦。
是他們挑起的戰爭，他們的罪，無法迴避的罪愆赤裸裸地呈現，不容逃遁。
死一般的寂靜，唯有身畔的駿馬哧哧呼氣。
村落的正中是屠殺最集中的地方，一個十餘歲的孩子跪在屍體堆中僵硬如石，呼吸仍在，痴呆若木偶，被慘劇嚇得神志崩潰。這張臉曾經羞怯地笑，遞過麵餅和肉乾，樸實地退回多餘的銀子。
整個村子，唯一剩下的人，怕也活不了多久。
看了一眼他做出判斷，這類喪失神志的人在戰奴營並不罕見，瞬間刺激過大，很難恢復正常，多發生在初入營的新人身上。
迦夜從身邊走過，一步步接近那個木立不動的孩子，他的心一緊，劇烈地跳起來，待要脫口讓她止步，已經來不及。
一隻小小的、白生生的手舉起來，蒙住了孩子的眼睛。
靜得令人窒息的村莊，忽然有歌聲響起。
清越的歌聲穿透了一切。
如泉水漱過玉石，在山林草澤奔流；如枯骨下長滿了芳草，開出搖曳的春花；如雲開霧散，雨過天晴；如冰消雪融，大地重歸；如藤蔓蜿蜒，攀緣向上，綻出新生的嫩芽。如世間一切不可言說，無可挽回的事物消逝輪迴，生生不息。
道盡了生之歡悅，死之靜穆，安撫著亡者的靈魂，平復著生者的哀淒。
奇異的曲調，陌生的歌謠，聽不懂字句，卻溫暖得讓人落淚。
歌聲在廢墟中迴蕩，散播四方。
許久，低低的啜泣響起，漸漸大起來。
痴立的孩子號啕痛哭，大滴大滴的眼淚自迦夜掌中淌下，滾落塵埃，傾盡了所有痛苦，從混沌無覺中復甦。
從未聽過迦夜唱歌。可當她合上雙眼，歌聲便如洗淨靈魂的素手撫過心頭。
長睫微合，眉目低垂，黑髮披落雙頰，蒼白的素顏靜如祭者。
他愣愣地望著她，中止了一切思維。
歌聲持續了很久，直到哭聲逐漸低落，迦夜睜開眼，幽黑的眸子望向他的身後。
一列剽悍的戰隊不知何時出現，馬上的士兵呆呆地看著兩人，領頭的青年英挺銳氣，一身甲冑，極是眼熟，驚異的目光不曾離開過迦夜。
龜茲騎兵的盔甲鋥亮，日影中不容錯辨，他悄悄握住劍柄。
放開了捂在孩子眼上的手，迦夜默默地看了片刻，轉身離開了屍骸狼藉的村莊。多數人的視線仍在跟隨，三兩個人下馬檢視著孩子的情況，他在遠處回望，無形地鬆了口氣。