隨著纖小的身影緩步而行。

  踏過花枝低垂的曲橋，步過九轉迴廊，空氣中隱約浮動著暗香。遠山隱現，天穹碧藍，不知何處傳來少女的歌聲，月前的血腥殘殺恍如隔世。

  沿著花徑走了好一會兒，終於行入一處深苑。乍然入內，他以為自己踏進了一片花海。

  漫然怒放的儘是各色斑斕的鮮花，百種千姿極盡妖嬈，春意幾乎衝破矮牆。花海的盡頭是一幢玲瓏小樓，雪白的梨花在樓前綻放，配著沉沉的黑瓦，在藍天的映襯下炫然奪目。

  一陣山風吹過，落花飛散，甚至有幾片落到了女孩的發上，烏髮如墨，花瓣如雪，黑白分明煞是好看。

  「從今天起，你住這裡。」纖細的手虛指一側偏廂。

  他瞟了一眼，清音又響起。

  「這兒的規矩是少說少錯，謹言慎行。有事吩咐下役，缺什麼自己找他們要，給你三天時間去了解影衛需要做的事，不懂的可以問我，但我通常耐性不會太好。」她轉過身，黑眸靜若寒潭，「所以你最好學得快一點。」

  被一個稚齡少女教訓實在不是件愉快的事。他沉默地點頭。

  「三天後我重新教你刺殺技巧，屆時會很辛苦，趁這幾天好好休息吧。」說完她拾級而上，走到一半又頓住，「二樓是我住的地方，未經允許不得擅入，有事在樓下傳聲。」

  「我該怎麼稱呼？」他低聲問出了第一句。

  她沒有回頭，黑髮微偏。

  「你可以直呼我的名字，以後我就是你的主人。殊影。」

  他將院落四處探尋了一遍，大得令人吃驚的院子僅有寥寥數人，僕役很快打掃好房間，絲被輕軟，桌几鮮亮，布置極盡舒適。推開窗望出去，明媚的春日使一切景致都愜意安然。

  起手倒了一杯茶，微燙的茶香撲鼻而來，啜上一口齒頰留香，竟是上好的君山銀針。掌中的茶杯明徹若冰，晶瑩溫潤如玉，一望即知是圓似月魂墮，輕如雲魄起的越窯精品。塞外深山之中，一飲一具無不雕琢，這還僅是七殺之一，換了教王或左、右使，可想而知會是何等奢華。

  門口傳來輕叩，獲得允許後僕役恭敬地上前，麻利地替他貼身量尺預備製衣，忙碌之餘不忘殷勤恭維，倒教他有些不慣。未已，一個雙繯垂頸的嬌俏丫頭捧著果盤入內，笑意盈盈，酒窩深甜。

  「公子可是累了，先嘗嘗新摘下來的桑果鮮莓，百合銀耳羹稍後便好。」鮮潤的莓果還留著清洗後的水珠，滋味清甜可口。

  「你叫——」

  「小婢綠夷，公子但請吩咐，小姐和公子就是此間的主人。」婢女乖巧地接口。

  「你在這裡多久了？」

  「綠夷在此四年，換過三位主人，服侍小姐一年有餘。」圓眼輕眨，女孩對答如流。

  「三位主人都是七殺中人？」

  「是。」

  「你對影衛了解多少？」

  「小婢只知影衛通常由主人自己挑選，像公子這般由教王指定是極少的。」綠夷甜笑地應承，「影衛是主人的親信，貼身跟隨，一榮俱榮，這也是教王對公子青眼有加。」

  「為什麼七殺唯有她無影衛？」

  綠夷微一遲疑：「小姐過去是有的，後來——」

  「被殺了？」他直接道出疑問，「為什麼？」

  「請公子不要再問了，這些我們下人不好說。」綠夷楚楚可憐地央求。

  「我總得知道她忌諱什麼。」他試著微笑，儘量誘哄，「若是不小心觸犯了豈不冤枉。」

  看見微笑，綠夷的臉忽然紅了，低下頭囁嚅：「小姐為人冷清，素來好潔，不喜旁人接近，倒沒什麼特別的忌諱。」

  「七殺中的其他人可會偶爾來往？」看問不出什麼，他換了話題。

  綠夷明顯鬆了一口氣：「幾乎沒什麼往來。」

  「教中事務可多？」

  「需要小姐親身前去的極少，一年也只有數次。」

  「看起來真不像。」想起冰雪般的稚顏，他不禁低喃。

  顯然知道他在說什麼，綠夷掩口而笑：「公子要是這麼說，七殺可是多半都不像呢。」

  他吃了一驚：「其餘人也是這般年紀？」

  「怎麼可能，小姐是最年輕的一位，」綠夷忍不住咭咭笑出來，「小婢是說其他的公子小姐都——」她微微嗑了一下，仿佛不知道怎麼說，「反正公子見了就明白，來日方長。」

  三天時間，他並未能打聽出多少。

  下仆儘管畢恭畢敬，稍問得深一點便諱莫如深，推說不知，仍然沒有多少了解。窗欞上忽然傳來細石擊響，他推開望去，九微的臉正在牆頭逡巡，見他探出，綻出一個笑臉無聲招手。

  驀然見到夥伴心情大好，兩人奔至一處僻靜處坐下，九微跳上樹丫，邊聊邊四處張望。

  「怎樣？」

  「還好。」他吐了一口氣，不知怎樣形容。這幾日迦夜的面都沒見著，完全摸不清，對其性情一無所知。

  九微聽他說了大略：「我也幫你打聽了一下，這個傢伙很不簡單。」

  「怎麼說？」

  「你不覺得奇怪，以她的年紀居然能躋身七殺之列？」

  他默然無語，一直非常疑惑，就算是天才——按父親的說法，自己已算根骨上佳，仍無法想像一個豆蔻少女能一路從戰奴營廝殺至如今的地位。

  「她幼年被前任長老看中收為親傳弟子，學成後直接入淬鋒營，兩年前疏勒王自恃國力，以遇天災為由拒絕繼續歲貢，教王大怒，為震懾西域諸國，派遣精銳先後刺殺了兩任國主，直到第三任國主上表稱服，奉送大量金珠，並派親子入教為質才止住。此役魔教威名遠播，代價是七殺死了五名，弒殺營也損失慘重，她就是那一年晉升，成功地刺殺了車帥國重臣。不要小看她，到目前為止她不曾失過手。」

  他一一聽著，眼神凝肅。

  「殊影，我有點擔心。」想了想，九微還是說出口，「她前一任影衛就是中原人，後來不知為什麼被她殺了，你——」

  「我知道。」他怎麼會不知，教王把他放在這本就有監視之意。

  「殊影，我聽說中原人若是能活著從弒殺營出來，都要服赤丸，你可曾——」

  「我已經服過了。」他漠然回答，語氣平淡，「兩日前右使親自送過來的，何其有幸。」

  看著沒表情的臉，九微半晌說不出話。

  前日才聽聞，教王早有敕令，成為殺手的中原人必須服下以特殊藥物調配的赤丸，以定期解藥為制，若逾期不曾服用，赤丸中的蠱蟲便會穿入顱腦噬咬，令人生生痛死，多數甫一發作即疼得狂性大發。以這種方式禁制約束，就算有機會逃離天山，也無人敢生異心。

  靜了半天，殊影笑了笑：「你也不用這樣看我，我沒事。倒是想問你知不知道影衛究竟是什麼樣的存在。」

  九微思索了片刻：「七殺親自出手的任務都相當困難，往往需要默契良好的同伴配合輔助，對身手的要求也比較高，所以衍生出影衛，被視為他們的分身，如果影衛闖禍，主人也必須一同承擔。」微一猶豫，九微又補充道，「殊影，你要讓她信任你，最好盡力幫助她，要知道假若主人身亡，影衛也會——」

  「被清洗？」見對方頷首，殊影並不意外。如此密不可分的關係，難免休戚相關，一榮俱榮的背後便是一損俱損，再怎麼不情願也得乖乖賣命，果然是驅策人的妙方。

  「別光說我了，你那邊怎麼樣？」打破沉悶，他問起九微。

  「再過十天就要下山。」九微甩甩頭，輕捷地從樹上跳下。

  「這麼快有任務？」

  「嗯。」九微倒是無所謂，「一開始應該不會有太棘手的事務，積累一下經驗也好。」

  他擰起雙眉：「還是小心為上。」

  「放心，一定會活著回來，我沒那麼容易死。」挺直了脊背，少年望向遠處連綿起伏的山巒，些微的黛色幾乎融入天際，「殊影。」

  「嗯。」

  「你也別死。」

  接近一個有敵意的人，很難。

  取得她的信任更是難上加難。

  他們也算朝夕相處晨昏共度，只是面對面的每一刻都在訓練和教習中度過。如何喬裝改扮進行探察，如何接近暗殺對象，如何在刺殺後潛形遁逃，還有下毒、伏擊、偵形、探問、用間、使役、各國語言及習俗……他從沒想過做一個刺客要學這麼多。相較之下，戰奴營和淬鋒營中教授的僅是純粹的搏殺，反倒簡單了。

  她話很少，只點出必需的要領，偶爾示範，剩下的全靠他自己摸索。沒有做對的她從不責罵，只會一言不發地轉身而去，留下他立在當場，說不出是怎樣的滋味。

  長達一年的共處中，她偶爾離開過幾次。和其他影衛不同，她從不帶他下山，本該形影不離的護衛被閒置教中，他不是不清楚傳言是怎樣不堪。他不在乎那些輕蔑的目光，但禁不住暗地著急，這樣下去何時才能尋到機會脫出困局。

  九微已經是一個經驗豐富的刺客，任務完成得迅速而漂亮，最近又一次謁見教王，獲得了不少賞賜。沒有任務的時候，兩人時常閒談，九微總不忘從山下帶回一些新鮮玩意，這是他在天山唯一的朋友。

  除開這樣的時間外，他很沉默，因為她更沉默。

  年齡尚幼的女孩，行止卻如清修的苦僧。極少外出，絕不放縱，鮮有分心的愛好，每日在小樓的第二層做什麼，一年多了仍然猜不出，總有無形的戒備充斥，隔斷了試探的可能。

  也許終將困於山中，在舒適而冰冷的囚籠中了此一生。如果真是這樣，他不知道自己會不會發瘋。難道永遠如此刻這般在殿外等候她出來，又回去，做一個影子般的跟隨。

  耳邊隱隱傳來嘰嘲，他懶得抬眼。

  弒殺營的少年們大概是精力過於旺盛，在沒有任務的時候也總是尋釁打架，教王對此並不在意，或許在王者眼中就如蓄養的家犬需要適當的活動。不過縱然流言輕鄙，卻無人敢當面挑釁，迦夜的地位到底遠高於普通人。影衛再不受重視，也僅止於私下挖苦嘲弄，沒有人敢冒惹惱七殺的風險。

  難聽的話語入耳，他只作未聞，若是當年在江南，恐怕已經一怒拔劍了。是了，若是當年能夠略微隱忍，稍許聰明，又何至於落到現在的局面。

  午後的陽光從花葉間投下，像篩過的金幣落在地面，樹影深濃。

  他自嘲地笑了。

  紫夙不自覺地慢下腳步。

  那個少年立在花架下，連帶四周的喧鬧皆沉靜下來。不知在想什麼，雙袖微籠，俊貌微冷，垂落的眼睫遮住了星眸，一襲青衫襯在花影中，莫名的感覺寂落。心，情不自禁一跳。

  「你是誰？」

  問話很普通，聲音卻不普通，柔媚入骨，帶著三分輕嗔三分愛嬌，聽著魂先酥了一半。

  他抬起頭，像映入了一團火。

  捲曲的黑髮如瀑披散，襯得肌膚象牙般皎白，額上繫著一串金鍊，鮮紅欲滴的寶石恰好落在眉心，隨著行走輕輕搖晃。貓一樣的眼深陷，瓊鼻如玉，說不出的妖嬈。比容貌更引人遐思的是凸凹有致的嬌軀，在金紅色的紗衣輕裹下無限風情。

  鼻端傳來勾人心魄的甜香，他微退了一步，沒有回答。

  仿佛不曾瞧見他的迴避，女郎附上前越加放肆地打量。

  「弒殺營的新人？可是未曾見過呢。跟姐姐說，你叫什麼名字？」塗著鮮紅蔻丹的玉指眼看要撫過他的臉，被他不落痕跡地閃開。

  「殊影。」

  清冷的話音入耳，玲瓏縴手忽然定住。女郎轉而漾起笑，側首看向廊邊行過來的人：「原來是妹妹的人，近來可好？」

  「紫夙剛回山，想是辛苦了。」迦夜客套地略一點頭。

  「可不是，山外哪有教中舒適。」女郎掩唇嬌笑，「走之前風聞教王賜了你影衛，就是他？」

  「不錯。」

  「說起來，教王對妹妹可真是好。」紫夙似怨似嗔，「把這麼俊的人留給你。」

  「都是教王恩典。」

  「聽說你不怎麼喜歡。」水樣的眼波一盪，紫夙吐氣如蘭，「姐姐跟你換一個如何？我身邊的人隨你挑。」

  「多謝紫夙美意，可惜教王所賜，迦夜不便擅改。」

  紫夙嘆息出聲：「這般出色的人兒，我都心動了，不介意我常找他敘一敘？」

  「隨紫夙的意。」迦夜全不在意，轉身欲行。

  「妹妹，據說教王這次遣你去莎車國，可是真的？」紫夙懶懶地倚在花架子上，嬌軀的姿勢極誘惑，眼波有意無意地掠過他。

  「紫夙果然消息靈通。」

  「不帶他去？」

  「我自有安排。」

  「或許是姐姐多嘴，可一個有名無實的影衛留著又有何用。」紫夙輕笑了一聲，「要不我上稟教王給妹妹換一個可好？換個利落的辦事也方便。」

  「小小一個影衛，倒是讓紫夙費心了。」迦夜牽了牽嘴角，「只是教王安排自有道理，迦夜不敢擅揣，更不敢有勞，有事待辦改日再敘。」言畢點點下頜示意殊影，轉身沿著迴廊去了。

  目送兩人的背影，指尖掐下一朵芳花，紫夙玩味地微笑：「真是可惜——千冥，你怎麼看？」

  隨著話語，一個身形從樹後踏出。玉冠束髮，容貌端正的年輕男子偎近女郎身畔，神情中有種渾不在意的慵懶，眸子卻有說不出的狂熱，雙手自然而然地撫上裸露的腰。

  「能怎麼看，她還太小，完全不開竅。」磨蹭著香馥的肌膚，男子語音模糊，凝視著遠去的纖影，「你看上那小子了？」

  「瞧著挺有趣。」微微的麻癢讓紫夙輕笑，「你不也一樣，可惜你控制不了她，不然——」腰際的手驀然一緊，她嬌呼出聲。

  「別激怒我，對你沒好處。」千冥淡淡地鉗住麗人纖細的腰肢，「她遲早逃不出我的手心。」

  「是啊，就像我一樣。」女郎秋波一轉，媚眼如絲。

  千冥看著微嗔的嬌容又笑了，俯身輕哄，嘴上說的卻是與輕佻的神色截然相反的話語：「左使昨日和梟長老密議了一個時辰，你知道麼？」

  「可有探出詳情？」紫夙悚然一驚，臉上仍是一派嬌媚之態。

  「他防得很緊，我的人無法靠近。」

  「我只知左使密令急召獍長老回教。」柔媚的語聲壓得極低，「教王下令右使徹查歷年西域歲貢的清單，同時暗裡派夔長老赴各國核對。」

  「可有其他人覺察？」

  「迦夜約莫是猜出了什麼。」紫夙冷哼，「這丫頭一向鬼精，不然怎會恰好主動請纓去莎車。」

  「她倒是聰明，你打算怎麼辦？」嘉許地笑了笑，千冥埋頭輕咬雪白的細頸。

  「我？」女郎輕喘，合上眼遮去了冷光，「我能如何，自然是聽你的。」

  千冥久久不曾答話，眼光沉沉似在計量什麼，五指無意識地游弋，忽然撫上高聳的胸部重重擰了一把，邪氣地低語：「聽我的，那就先跟我回房間。」

  女郎吃吃嬌笑，被他一把抱起，馴順地蜷伏在千冥胸口，指間的鮮花不知何時揉得粉碎，零星地跌落在地。