「你練的真的是摩羅昆那心法？」
零亂的寢居已收拾整齊，架上歸置如初，打破的東西清理一空，像不久前的凌亂從未出現過。閱讀迦夜燃起了香爐，靜靜裊裊的煙霧曼升開來，在空中盤旋縈繞。
「這一點並不重要，只要教王認為是，那便是真的。」
「他真的相信？」
黑眸泛起一絲澀意：「這一點也不重要，以後沒什麼可以證實虛假，他就不會再提。」
他的眼移向細臂，點香時滑落了半截長袖，殷紅的守宮砂鮮艷觸目。
「是不是很像駱馬身上烙了印章？」她瞭然地諷笑。
只要在教中一日，便要永絕愛欲之念。今日的言辭將她釘在童女的身份之上，至死不得更改。
「能全身而退的拒絕已是僥倖，這不算什麼。」拔下玉簪，黑髮如水般披落下來，縴手輕輕按著額角，聲音低不可聞，「反正我也沒打算與男人親近，這樣更好，又多了一個藉口搪塞千冥。」
「你出去吧，我很累。」
她的背仍挺得筆直，他深深看了一眼，退出去合上了房門。
默立良久，屋內隱約有微弱的歌聲響起，像是一首童謠。簡單優美，一遍一遍重複，曲調忽高忽低，孩子般的聲音。
斷斷續續的樂曲幾不可聞，他靠上門扉默默地聽，忽然間酸澀難當。
夜宴的波瀾悄然在教中傳開，幾乎人盡皆知，迦夜仿佛不覺，對種種詭秘的目光視而不見。一年一度歲貢時節將臨，光是打點分收已經忙得不可開交。
「真是厲害。」九微仰視著華麗的藻井，由衷地嘆服，「敢當面拒絕教王的人，她是第一個。」
「她用了很好的理由。」讓教王無法挑剔的理由，也斷掉了自己的後路。
「不管是真是假，教王暫時是不會動這方面的念頭了。」九微嘆了口氣，「我也不懂，照說服從能換得更好的利益。現在教王表面上放過，心裡未必不介意，說不定什麼時候暗整她。」
「所以她最近很小心。」所有貢物數件都一一核驗，絕不假手於人。
「比我想得更驕傲。」九微晃晃酒杯，看著琥珀色的美酒如玉液流動，「她到底在計量什麼？」
他默然半晌：「我猜世上沒人能揣摩出她的心思。」
「弄得我也開始好奇。」九微看著他輕笑，「她疏遠你重用赤雕，拉攏千冥，不惜得罪教王，又將三十六國控在掌中，大肆排擠我和紫夙。一個人忽然熱衷於奪利，總有個緣由吧。」
九微半真半假的抱怨：「她不愛財不貪色，不戀名不重利，少欲少求，我都以為她快成仙了，突然來這一手，她為什麼不考慮利用我？那樣我還能摸到點頭緒。」
「有我在，她不會拉攏你。」有一個中原人做影衛，又與九微過從甚密，雪使月使一旦同盟，他的身份便過於顯眼，敏感多疑的教王不可能坐視，等於自招麻煩，這點三人俱是心知肚明。
「殊影。」九微若有所思，凝視著他的臉，「這麼多年，她到底待你如何？」
「我不知道。」想了許久，他仍理不清。
淡漠如水，冷銳如冰，從來不說一句溫柔的話語。
殘忍犀利，毫不留情地剝掉矯飾，逼得人無所遁逃的女子。
冷血的利用他剷除異己，彈指殺伐，用屍骨墊就四使的座位。
又在誤墮陷阱的時候承擔起一切，回護部屬，甘願受笞。
她的所作所為，他一一看在眼裡，卻始終摸不透她是個怎樣的人。
比起千冥將下屬等同奴僕，斥喝打罵，動輒嚴懲；比起紫夙荒淫無度，視影衛如男寵肆意凌虐，她簡直像個聖人。
對下屬不要說打罵，大聲說話都未曾有過，即使犯錯，她也只是冷冷地剖析原委，直接依教規發落。無挖苦譏諷，沒動過一根指頭，待遇也在符合相應身份的基礎上多方優厚。
只須手腕稍稍柔和示恩，足可讓人心悅誠服地效死，可她完全不曾動過這方面的腦筋。不信她不懂，迦夜對人心的洞察在制謀時可謂諳熟分明，卻從不曾示好結納部屬，全不在乎自己在別人心中成見幾何。
「她對我或六翼，可以說很好。」他垂下眼定定地盯著某一處，極慢地回答，「奇怪的是，我們並不因此而感激，有時我認為這是她故意造成的狀況，卻又想不出原因。」上下之間唯有畏懼和距離，仿佛是刻意劃下了鴻溝。
「上次你讓我查的人，我用盡了方法一無所獲。」九微轉了個話題，「教中無人知道這個名字。」
「怎可能？」他詫異的揚眉，「以你的手段也查不出？」
「只怕不是教中人。」九微推測，「你為什麼在意？」
「不知道，迦夜很在意。」想起她在昏迷中失態的軟弱依賴，他抑制不住探究的衝動，「似乎是她很信任的人。」
「我真好奇什麼樣的人能讓她信任，怕不是死人？」九微忍不住譏嘲。
他本想辯解，卻越想越有道理。迦夜對人的警惕防衛之心極重，稍稍接近都不可能，近侍都隔絕在一定距離之外，能讓她放下戒心的人可說根本不存在。儘管神志不清，但放縱自己袒露出脆弱，若是活人還真難以想像。
「也許你說得對。」
「殊影。」斟酎再三，九微還是明勸，「別對她動心，她不是適合的對象。我知道你對她的感情不一般，莫要忘了對方是怎樣的人，對那樣的女人投入感情，只會被利用得更悲慘，她沒有心的。」
「況且她又對教王宣稱練了心經，一輩子都不能與男人親近。就算她有意也無法與你肌膚之親，教王點下守宮砂也正是為此，稍有犯禁，你們會死得很難看。」
「我知道。」
明知她有多冷酷，多無情，明知她已斬斷了所有可能。
他狠狠灌下一杯酒，清冽的液體入喉，像一團火燃盡複雜的情愫。
九微輕喟，看著一同從淬鋒營里殺出來的兄弟。
「女人只要溫順可愛，在床笫之間極樂歡愉就好，動了心便是麻煩。若是想愛，出了教有的是好女人，憑你的才智品貌足可閱盡名花，何必自縛？」
他苦笑了一下，懶得再否認。
「我現在只希望什麼時候能活著回中原。」
受到召令踏入房間。
迦夜收攏雙臂憑窗而立，黑髮如墨，素顏清冷，神情略為憔悴。連日的疲倦辛勞讓眼下添上了兩抹青影，卻無損姣好的容貌。
「你找我？」
她側過頭，凝視了半晌。
「準備一下，過幾日你下山去殺一個人。」
「誰？」
「鄯善國主。」
「為什麼是我們下手？」這種程度的刺殺通常該由九微麾下的弒殺營完成。
蒼白的臉上沒有表情：「教王的諭旨。」
教王親自下令，是對前日拒絕的報復？
「這次的任務很棘手。」黑眸深不見光，她的表情極為凝重，「你心底也有數，只許成功，不許失敗。」
失敗了會如何，她沒有說，也不需要說。現在的她與站在懸崖絕境之上沒什麼兩樣，稍有差池即是萬劫不復，無數眼睛在等她墜落。
「原本我想親自出手，這樣把握大一點。」她垂下眼，指尖無意識地撥弄著窗格，「但諸國貢事紛紜繁雜，此時離教恐生意外。」
只怕教王早算計好，她前腳一走，後腳就有人搗鬼，縱使刺殺成功也抵不了政事疏失的罪名。
「教王——」他不知是否該說破，語聲微頓。
「他未必要我死，不過是給點苦頭，想我屈膝求饒。」她說得很直接，黑眸泛著冷光，「說到底，上次的事不論真假都拂了他的面子，也算藉機給個警告。」
「我會小心。」
她默然注視良久，說不清心底隱隱的不安從何而來。殊影行事已久，手法嫻熟，照說與她親至並無兩樣，卻怎麼也找不出以往的篤定。
放下了莫名的焦慮，她開始述說此行的要害關節。
「鄯善國主性陰鷙善權謀，機慮甚深，數年前從貴霜國重金禮聘請了一位高人為國師，據暗探所報武功極強，非常人所能敵，正面衝突勝機不大。」
「最好是躲過國師突襲。」他安靜地接口。
「不錯，要記住必須一擊得手。鄯善國主的近侍是國師一手調教，冠於西域諸國之上，一旦對方警覺，絕不會有重複刺殺的機會，退走的時候務必小心。」
一貫無波的眉間隱有憂色，他點點頭記下。
「隨便你帶幾個人，要什麼東西但去提取無妨，你——自己留心。」
冷淡的話到最後，還是流出關切之意，他心裡微微一暖。
沒想過會是這種結果。
探明了鄯善王的習性，國師出入的時間，侍從輪崗的規律。精心策劃布置了路線，順利切入殿內，解決掉幾個礙事的侍衛，只等一劍斬下，任務便算終結。
唯一意外的是突然撲出來的女孩，那個嬌美的少女死死攔在鄯善王身前，渾身顫抖。
「別殺我父王。」
他該毫不留情地刺下去，把她連同身後的鄯善王一併斬殺當堂，一個手無縛雞之力的少女根本不構成阻礙。不知怎的，淚流滿面的嬌顏忽然刺痛了手，他竟一時定住。
待回過神，勁風從背後襲來，他被迫翻躲失了先機，國師掠了進來，同時湧入的還有被驚動的大批侍衛。僅僅交手了數招，心已冷如死灰，國師的功力之高，絕不是內力受制的他所能比擬，不是按事先置好的路線逃得快，只怕已被重擊活擒。
此刻躲在隱匿的密室，聽憑赤雕裹著臂上的傷，苦澀難當，茫然不知所處。
唯一的一次失手，卻足以葬送一切。
想起迦夜臨行前的叮囑，心裡塞滿了悔恨，幾欲爆裂。
那個四面楚歌中的人，還在等他回去。
那麼艱辛地撐到現在，卻因他一個失誤，雪上加霜。
赤雕在一旁默默良久。
「老大，你逃吧。」
他木然抬頭，腦中一片空白。
「任務失敗，回教了也是死罪，再怎麼幸運也會被廢去武功，飼以墨丸貶斥為奴，終生不得解脫。」赤雕臉色沉重，緊緊握著拳，「倒不如逃的好，雖然赤丸在身，至少一個月內無虞，快馬加鞭十餘日即可到江南，那裡有的是名醫，或許能找到解法。」
逃？
赤雕所說的句句入耳，他不自覺地望向南方。
一別多年的父母兄弟浮現在眼前，剎那間動搖起來，幾欲不顧一切地打馬而去。縱然解不了赤丸又如何，能活著看一眼故鄉也是好的，行屍走肉般的臣虜走狗，與死何異。
可是——
北方的風凜如刀割，不知是什麼力量牽引，他怔怔地看著遙不可見的山影。
拋下一切逃遁而去？
失敗的責任全數落到迦夜身上，在斷崖之上，重重地推她一把？
任務落空，影衛叛逃，對她而言意味著什麼？
那雙瘦弱的肩膀，可還承擔得起重重襲來的逆浪？
赤雕依舊在耳邊勸說，他澀澀地閉上了眼。
迦夜依然立在窗邊，聽著他述說經歷的細節，一直不曾回頭。
「為什麼沒刺下去？」沉默地聽完一切，她淡漠地詢問。
他沒有回答，也不知如何回答。
寂靜了許久。
「為什麼回來，你知道會有什麼下場？」
下場？
不外乎背負起一切罪名，攬過所有責罰。運氣好或許能揀一條命，終生為最下層的奴僕；運氣不好會按最嚴苛的教規，受盡種種酷刑，釘在刑台上痛足七日七夜後死去。
教中的刑律之嚴，與位高者的享樂一般超常，人所共知。
她終於轉過臉，黑眸幽深如夜。
他垂下眼，心中一片死寂的灰暗。
「我的命是你的。」
沒看見迦夜是什麼神色，只聽得她冷冷地吩咐。
「去刑堂領三十鞭，入死牢，等候教王發落。」
皮開肉綻的劇痛漸漸麻木，死囚牢里沉沉的腐氣撲鼻而來，他儘量伸直腿，靜靜地靠在石壁上。一隻碩大的老鼠啃著潮腐的木角，霉爛的稻草下，數隻蜘蛛從陳年髒污的血漬上忙忙碌碌地爬過。
四周不時傳出拷打的慘號和憤怒的咆哮，種種怨懟罵聲不絕，宛如詛咒徘徊在耳畔。黑冷的囚室長滿了青苔，無窗無燭，照不到天光，不知有多少人在這裡度過最後一段時日。
獄卒也有些奇怪，少見如此靜默的死囚，仿佛已全然認命。
「殊影。」熟悉的臉龐在柵邊現出，九微掩不住焦灼，「你怎麼樣？」
他想扯出笑，卻僅是無力地彎了彎嘴角：「還好，這點傷不算什麼。」
嗒地一響，一匣上好的傷藥拋在手邊，猶帶著體溫。
「你別多想，先忍著點。我試試有沒有辦法幫你開脫。」
開脫？怎麼可能。
在教王蓄意打壓之下無異於天方夜譚，彼此心曉事情有多絕望。
「迦夜會怎樣？」
「你還問她？」九微登時氣結，直想狠狠地揍醒他，「她把你丟在這裡不管不問，分明是打定主意丟卒保車，捨棄你來保全自己的地位。」
「是我罪有應得。」神色慘澹地苦笑，「她早警告過我不能失敗。」
「沒見過這麼狠心的女人。」九微恨恨地低咒，「別說求情，她像什麼事都沒發生過一樣。」
他沉默地聽九微抱怨。
「千冥準備把責任全推給你，以免波及迦夜。教王怕也有此意，殺了你就當是斬了迦夜一隻臂膀，既削了她的勢力，又貶抑其鋒芒，比直接對她下手好得多。」
「只怪我自己授人以柄。」
「為什麼失手？我聽說你差一線就成功了，就因為鄯善國的公主？」九微納罕而不解，「你什麼時候變那麼心慈手軟？」
「那個女人——」喉頭有點艱難，他閉了閉眼，「長得有點像和我訂過親的人。」本已模糊不清的面容驀然從記憶中翻出，一剎那凝滯了思緒。
「在江南？」九微呆了半晌。
「嗯。」幾乎想不清是多久以前，乍然憶起，仿如前生。
「真是冤枉。」九微挫敗地嘆息，「教王十日後會提你上殿正式裁斷，我會力爭去殺了鄯善國主完成任務替你贖刑，紫夙也會幫補開釋，還未臻絕望，你千萬沉住氣。」
「不行！你這樣會招來教王疑忌惹禍上身。」他衝口而出，激動起來，「況且鄯善國師功力極高，非你我能敵，眼下戒備森嚴，貿然倉促行事只會搭上性命，萬萬不可。你的好意我心領，我已時日無多，若要連累你也步入險境，我情願即刻求死。」
九微咬咬牙：「我相機行事，你少說兩句，自己顧好身體。」
「九微！」
「放心，我自有分寸。」黑色的人影一閃便已消失，「我尋機再來看你。」
話音落在耳畔，他靜默許久，用力握住了玉匣。