第440章 負荊請罪
蘇循天帶著一隊捕快，拿著花知縣親筆簽發的牌票匆匆趕到胡奇峰的住處，不想卻撲了個空。胡奇峰一年裡有大半時間要住在葫縣，所以他在這裡購置了一幢住宅，還買了一房妾, 蘇循天趕到那裡後才發現，所有人都在，唯獨少了胡府的主人胡奇峰，他已聞風逃逸了。
花知縣得知胡奇峰已經逃走，不禁深感遺憾，如果能抓住胡奇峰, 那才是最完美的「收官」啊。花知縣馬上命人畫影圖形以通緝天下，同時行文銅仁府，匯報葫縣破獲大案的經過與成果, 同時促請銅仁府派員赴大萬山司拘押相關人員。
縣丞籤押房裡，趙文遠見華雲飛趕來向葉小天匯報，說是已經從常氏車馬行後山起獲了大量私楚貨物，心中最後一絲僥倖便徹底破滅了。想到一直以來他都被常自在戲弄於股掌之上，趙文遠氣得欲瘋欲狂。
趙文遠對葉小天道：「縣丞大人，趙某有一個不情之請。」
葉小天道：「趙兄請講！」
趙文遠咬牙切齒地道：「我要見常自在，還請縣丞大人行個方便！」
葉小天似笑非笑地問道：「趙兄要見他，意欲何為呢？是打他一頓還是罵他一頓？」
趙文遠咬牙不語。葉小天搖頭道：「趙兄，你總不會想置他於死地吧？這個人本就死定了，趙兄何必便宜了他，卻難為了你我呢。依我之見，趙兄現在最緊要的事，可不是去見常自在那個小人。」
趙文遠曬然道：「我現在還有什麼最緊要的事？」
葉小天道：「當然有！常自在和車馬行的幾個大管事都被抓了，常氏車馬行沒了頂樑柱，眼看就要散了, 趙兄既然在車馬行里有份子，難道就一點也不在意？常自在不聽話, 難道趙兄就不能找幾個聽話的人頂上去？」
趙文遠恍然大悟，一拍額頭道：「縣丞大人說的是，是我糊塗了，我這就回去。」趙文遠匆匆走出兩步，又回頭站定，向葉小天拱手一揖，羞愧地道：「小兄今日冒犯，改日再向縣丞大人擺酒謝罪！」
葉小天望著趙文遠離去的背影，目光微微閃爍起來，似乎在思索著什麼難以理解的事情，通常他露出這樣的眼神時，就是在算計什麼，只可惜了解他這個習慣的人並不多。
趙文遠一走，等在一旁的馬輝、許浩然等人馬上擁上前來，興奮地對葉小天道：「二老爺英明，這件大案破的真是漂亮呀！」
葉小天笑了笑，道：「可惜百密一疏，還是走了胡奇峰。照理說昨夜拿人縱然鬧的滿城風雨，他也不該這麼快就確定抓了哪些人，因何罪名被抓，可他一早就已逃走，竟是如此警覺。另外，這私禁之物的來源，我們還沒有查到呢。」
馬輝道：「嗨！二老爺，這件案子，只怕不僅是橫貫整天驛路，就是南北諸省都有人參與的，牽涉之廣，哪是咱們一個葫縣辦得了的。但是在他們葫縣轄內，能挖出這些禍害，把真相大白於天下，那就是莫大的本事，朝廷必有嘉獎。」
「啪！啪！啪！」
門口響起一陣有節奏的掌聲，王主簿的聲音悠悠傳來：「是啊！前有剿匪之功、抗旱之功，今有護路除盜之功，又有剷除蠹腐之功，這一樁樁、一件件，都會記在葉大人的考課簿子上，將來都是葉大人升遷的本錢吶。」
王主簿一面說一面走了進來，欽佩地道：「如果不是你葉大人在縣丞任上時日太短，資歷實在太淺，就算馬上高升，那也是理所當然的。」葉小天意外地道：「王主簿？」
馬輝等人也很詫異，這王主簿一向與葉縣丞不合，今日怎麼會登門道喜？若說是揶揄吧，看他神情坦誠，應是發自內心的欽佩，不像是在有意嘲諷，他這是唱的哪一出，難道他不明白這番話說出來，就等於是向葉縣丞低頭了？
「啊！王主簿，稀客，稀客，快快請坐。」葉小天迅速收斂了驚訝的表情，請王主簿入座。馬輝等人知機退了出去，侍候的小廝也會看個眉眼高低，急忙上了一杯熱茶，便悄悄退了出去。
葉小天在王主簿對面坐下，笑微微地對王主簿道：「王大人今兒怎麼有空過來？」
王主簿喟然一聲長嘆，黯然道：「老夫……是真的老了！」
葉小天驚訝地挑了挑眉梢，王主簿苦笑道：「一直以來，老夫對你葉大人，是頗有些不以為然的，甚至是……有些敵意。老夫看不慣你做事的風格，看不慣你年紀輕輕就爬的比老夫還高。
老夫總覺得，你做的那些事，如果老夫肯用心，一樣做得到，甚至比你做的更好。老夫總覺得你有些離經叛道，早晚會把葫縣攪得一塌糊塗，甚至牽連到老朽。所以，老夫總是和你對著幹，總想拆你的台……」
葉小天沒想到王主簿今天冒昧而來，竟然對他說出這樣一番推心置腹的話，敬人者，人恆敬之，葉小天也不禁為之動容，忙客氣地道：「王主簿您太客氣了。您是前輩，葉某後生小子，只是占了一股闖勁兒，真要論到穩重與謀略，是萬萬不及前輩的。」
王主簿微微一笑，道：「如此謙遜，可就不像你了，不狂還是葉小天嗎？呵呵，可是你狂，是真有狂的本事啊。老夫現在算看明白了，你葉大人的志向根本不在一個小小葫縣。我這燕雀，居然還怕被你這大鵬鳥占了窩兒，豈不可笑！」
葉小天道：「王主簿，你這般誇獎，可真是讓葉某無地自容了。」
王主簿搖搖頭，在自己的胸脯上輕輕拍了兩下，誠懇地道：「葉大人，這是老朽的一番肺腑之言吶。就憑你這次一舉拔除隱藏本縣多年的販私大盜，老朽就服了。這種辦法，老朽想不到，就是想到了，也沒有那個膽量去做！瞻前顧後，一老吏耳，實在沒有什麼和你好爭的。」
王主簿站起身，向葉小天拱了拱手，邁著略顯蹣跚的步子踽踽行去。王主簿一走，馬輝、許浩然等人就鬼頭鬼腦地摸了進來，七嘴八舌地問道：「二老爺，那老傢伙幹什麼來了，不是眼紅二老爺你立下大功，又來挑釁吧？」
葉小天咳嗽一聲，板起臉道：「你們全都閒的沒事幹了嗎？去去去，該幹什麼幹什麼去！」
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深藏葫縣多年，涉及稅課司、車馬行、商賈，甚至牽涉到其他州縣的這起販運私禁大案被葉小天一手揭開了，此案的餘波跌宕起伏，許久也不見平息。
在撬開孫瑞和石瑾的嘴巴之後，有了他們的證詞，再加上起獲的大量證物，常自在及其手下的幾個大管事也無法繼續矢口否認了，而稅課司帳房和幾個小吏目也相繼鬆口。
隨著他們的招供，葫縣又陸續抓了不少人，但銅仁府反饋回來的消息卻不太好。大萬山司回報張知府，說龐大使和幾個身處稅課司關鍵位置的吏目都已聞風潛逃，攜帶家眷逃得無影無蹤，線索至此算是斷了。
要說他們事先能夠得到消息逃跑倒是可信，但是要說他們不但自己逃了，而且把家眷也都帶走了，走的不慌不忙，官府竟然一無所知，這就有些不可思議了。很顯然，大萬山司牽涉到此案的絕不僅僅是稅課司的一班人，只是這種事兒他們心裡明白也無法指出來。
胡奇峰騎著一頭瘦毛驢，像老子出函谷關似的，一去就不復返了。抓不到他，銷贓的下家就很難查出來。其實他們還有一個線索，那就是蘇州富紳吳悅玥，但是想從他身上打開缺口，希望著實不大。
雖然如此，葉小天還是抱著萬一的希望，把事情的原委詳細寫下，加蓋了知縣的大印，行文銅仁府。銅仁府張知府閱後又轉呈提刑按察使司，提刑按察使司加蓋了他們的大印，再轉交給金陵刑部。
也虧得那吳悅玥家大業大，根本不可能捨棄一切逃之夭夭，否則在如此漫長的報批手續完成以前，吳悅玥就算帶上全族，租一艘大船去海外尋訪仙山，那時間都寬裕的很了。
金陵刑部見了貴陽按察司送來的公文，派人把吳悅玥抓了起來，可惜，當那份公文還輾轉於山山水水之間時，吳悅玥就已得到消息，把該走的關係全都走通了，該毀滅的證據也全都毀滅了。
吳悅玥到了公堂之上，一口咬定他根本就沒有銷售任何違禁的走私品，也沒有走私品的來源和銷售渠道。家裡那些來自南洋的寶物？儘管去查，那都是贗品，擺闊用的。
對毛問智說的那番話？說什麼了？什麼都沒說，只是看那參商人傻錢多，想做他的生意，所以充充闊氣，顯擺實力。要跟他做什麼生意？當然是綢緞生意。誰說我要賣違禁之物給他了，那是買賣談不攏，他蓄意誣告。葫縣有人販私販禁？那跟我有什麼關係？
吳氏家族能量不小，這吳悅玥還有功名在身，動不得刑，金陵府被他噎的說不出話來，最後只能無罪開釋。葉小天這邊得知消息，也只能一聲嘆息，無可奈何。
但不管怎麼說，這次他又立下了大功，加上之前景千戶剿匪時分潤給他的功勞，葉小天的考課簿子上篤定必然會有一個上佳的考語，升遷是早晚的事。只是這種按部就班的升遷，對葉小天來說，那是遠水不解近渴啊。
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(本章完)